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A Lei Smoot-Hawley é a Lei Tarifária de 1930. Aumentou 900 tarifas de importação em uma média de 40% a 50%. A maioria dos economistas culpa isso pelo agravamento da Grande Depressão. Também contribuiu para o início da Segunda Guerra Mundial.
Em junho de 1930, Smoot-Hawley aumentou as já elevadas tarifas dos EUA sobre as importações agrícolas estrangeiras. O objetivo era apoiar os agricultores dos EUA que foram devastados pela Depressão. Em vez disso, aumentou os preços dos alimentos. Também obrigou outros países a retaliar com as suas próprias tarifas. Isso forçou o comércio global a cair 65%.
Smoot-Hawley mostrou quão perigoso o protecionismo comercial é para a economia global. Desde então, a maioria dos líderes mundiais defende acordos de livre comércio que promovam o aumento do comércio para todos os participantes.
História
A América tinha muitas características de uma economia tradicional antes da Depressão. Quase 20% dos americanos eram agricultores. Entre 1915 e 1918, os preços dos alimentos dispararam à medida que o mundo se recuperava da Primeira Guerra Mundial. A alta demanda por alimentos criou especulação em terras agrícolas. Na década de 1920, os agricultores contraíram dívidas para financiar o crescimento e pagar pela terra. À medida que a Europa recuperava, os preços dos alimentos regressaram abruptamente ao normal, mas os agricultores norte-americanos endividados enfrentaram a falência.
O Congresso queria proteger os agricultores americanos das importações agrícolas agora baratas. Tinha proposto outros projetos de lei para apoiar os preços e subsidiar as exportações de alimentos, mas o presidente Calvin Coolidge vetou todos eles. Portanto, o Congresso mudou sua estratégia. Procurou aumentar as tarifas agrícolas para o mesmo nível das tarifas sobre produtos manufaturados. O aumento das tarifas funcionou com a tarifa Fordney-McCumber em 1922.
A Lei Tarifária de 1930 leva o nome de seus patrocinadores. O congressista Willis Hawley, de Oregon, foi o presidente do Comitê de Modos e Meios da Câmara. O senador Reed Smoot queria proteger o negócio da beterraba sacarina em seu estado natal, Utah.
À medida que o projecto de lei avançava no Congresso, todos os legisladores queriam acrescentar protecções às indústrias dos seus estados. Em 1929, o projeto de lei propunha tarifas sobre 20.000 produtos importados. Economistas, líderes empresariais e editores de jornais opuseram-se completamente ao projeto. Eles sabiam que isso se tornaria uma barreira ao comércio internacional, outros países retaliariam e as tarifas também aumentariam os preços de importação. O Congresso debateu o projeto de lei quando o mercado de ações quebrou em outubro de 1929.
Durante sua campanha presidencial, Herbert Hoover defendeu mais igualdade tarifária. Como presidente, ele cumpriu sua promessa.
Efeito sobre a depressão
O momento da aprovação do projeto no Congresso afetou o mercado de ações.
- 28 de maio de 1929:Smoot-Hawley foi aprovado na Câmara. Os preços das ações caíram para 191 pontos.
- 19 de junho:Os republicanos do Senado revisaram o projeto. O mercado subiu, atingindo o pico de 216 em 3 de setembro.
- 21 de outubro:O Senado adicionou tarifas às importações não agrícolas. O mercado de ações da Quinta-Feira Negra quebrou.
- 31 de outubro:O candidato presidencial Hoover apoiou o projeto. Os estrangeiros começaram a retirar capital.
- 24 de março de 1930:O Senado aprovou o projeto. As ações caíram.
- 17 de junho de 1930:Hoover sancionou o projeto de lei. As ações caíram para 140 em julho.
Milhões de americanos tinham acabado de perder tudo na quebra do mercado de ações. Da noite para o dia, as importações tornaram-se um luxo inacessível para todos, exceto para os ricos. Tornou mais difícil para aqueles que perderam o emprego comprar qualquer coisa que não fosse bens domésticos.
O Canadá, a Europa e outras nações retaliaram rapidamente aumentando as tarifas sobre as exportações dos EUA. Como resultado, as exportações caíram de 7 mil milhões de dólares em 1929 para 2,5 mil milhões de dólares em 1932. As exportações agrícolas caíram para um terço do seu nível de 1929 em 1933.
O comércio global despencou 65%. Isso tornou difícil para os fabricantes americanos permanecerem no mercado. Por exemplo, as tarifas sobre trapos de lã importados baratos aumentaram 140%. Quinhentas fábricas nos EUA empregavam 60 mil trabalhadores para usar os trapos na fabricação de roupas baratas. Os fabricantes de automóveis dos EUA sofreram com tarifas sobre 800 produtos que usavam.
Lições de Smoot-Hawley para hoje
Como parte de sua campanha, o presidente Donald Trump defendeu o retorno ao protecionismo comercial. Após sua eleição, ele retirou-se imediatamente da Parceria Transpacífico, o maior acordo comercial desde o Acordo de Livre Comércio da América do Norte. Ele então renegociou o NAFTA com o México e o Canadá.
Trump iniciou uma guerra comercial ao anunciar uma tarifa de 25% sobre o aço. Alienou aliados como a União Europeia, o Japão e a China. Esses países anunciaram medidas retaliatórias.
O protecionismo teria um efeito ainda mais devastador nos tempos modernos do que em 1929. As exportações representam agora 12,2% do PIB dos EUA. Os Estados Unidos exportam muito petróleo, aeronaves comerciais, alimentos e automóveis. Estas indústrias sofrerão muito com uma guerra comercial Smoot-Hawley.
Principais conclusões
A Lei Smoot-Hawley foi um projeto de lei para aumentar as tarifas para a comunidade agrícola em dificuldades. Mas acabou por ser uma lei que aumentava as tarifas para proteger as indústrias em todos os sectores económicos. Tornou-se um produto de grupos de interesse próprio que queriam proteger as suas próprias indústrias.
O Senado dos EUA classificou-o como “um dos atos mais catastróficos da história do Congresso”. Isso:
· Provocou guerras comerciais retaliatórias que aumentaram os preços de importação.
· Fez com que o comércio internacional caísse 65% entre 1929 e 1934.
· Forçou as exportações e importações dos EUA a diminuir drasticamente, o que paralisou as indústrias.
· Aumentou a expectativa de sofrimento econômico para as pessoas que viveram na época da Grande Depressão.
A economia global de hoje caracteriza-se por uma interdependência crescente. Smoot-Hawley demonstrou que o proteccionismo comercial dos EUA devastaria a sua própria economia e também a economia mundial. Enquanto superpotência económica, os Estados Unidos têm a responsabilidade de formular políticas que beneficiem de forma justa os seus parceiros comerciais.
