O suporte de vida da economia esgota-se à medida que as esperanças de estímulo desaparecem

À medida que se desvanece a esperança de que o Congresso aprove um segundo projeto de lei de alívio da COVID-19 antes do final do ano, os americanos sentem cada vez mais a dura realidade do impacto económico da pandemia. A ajuda adicional ao desemprego está a acabar, alguns inquilinos enfrentam o despejo, apesar de uma moratória nacional, e os economistas estão a ter uma visão mais sombria das perspectivas de recuperação. 

Até agora, a Lei CARES de 2 biliões de dólares e outras medidas de ajuda de emergência amorteceram o golpe sobre as famílias vulneráveis ​​dos EUA, pagando à maioria dos americanos um cheque de estímulo único de até 1.200 dólares na Primavera, fornecendo um adicional de 600 dólares por semana para aqueles que recebem subsídios de desemprego até Julho, e depois oferecendo mais 300 dólares por semana durante seis semanas na maioria dos estados.

Mas à medida que os benefícios adicionais expiram, mais de 26 milhões de pessoas ainda estão sem trabalho, e os economistas prevêem mais sofrimento pela frente sem nova ajuda federal. Apesar de os legisladores de ambos os lados do corredor apelarem a alguma forma de nova assistência, as perspectivas de um segundo pacote de ajuda diminuíram esta semana, disseram analistas, e um novo inquérito sugeriu que 61% dos americanos esperam ficar sem poupanças até ao final do ano ou já as esgotaram. 

“A Lei CARES era tão grande que proporcionou a muitas famílias uma proteção que lhes permitiu sobreviver nas semanas seguintes à sua caducidade”, disse Jason Furman, professor de economia em Harvard e antigo economista-chefe no governo do presidente Barack Obama. “Mas as famílias estão a esgotar rapidamente as suas reservas adicionais e a economia atingirá uma situação desnecessariamente pior.”

O Goldman Sachs reduziu na quarta-feira a sua previsão de crescimento do PIB do quarto trimestre de 6% para 3%, devido às fracas perspectivas de qualquer ajuda adicional este ano. 

“Achamos que agora está claro que o Congresso não anexará estímulos fiscais adicionais à resolução contínua”, escreveram os economistas do Goldman numa nota de investigação que também elevou as estimativas de crescimento do PIB em 2021 para 5,8% como uma “compensação parcial”. “Isto implica que, após uma ronda final de subsídios de desemprego adicionais que estão actualmente a ser desembolsados, qualquer apoio fiscal adicional provavelmente terá de esperar até 2021.” 

Pedidos de despejo

Entretanto, os casos de COVID-19 apresentavam tendência ascendente em 22 estados e territórios esta semana, e uma nova moratória de despejo a nível nacional em vigor a partir de 4 de Setembro parece ser apenas parcialmente eficaz. 

Uma ordem dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que resultou de uma ação do presidente Donald Trump em agosto, suspende os despejos para locatários que não conseguem pagar o aluguel devido à perda de renda até o final do ano, citando o risco de propagação do vírus. O objetivo é proteger de forma mais ampla os locatários depois que a Lei CARES aplicou de forma mais restrita uma moratória (que expirou em julho) aos inquilinos de moradias financiadas ou apoiadas pelo governo federal. Também foram impostas diversas proibições de despejos a nível estadual e local, mas muitas delas expiraram no verão. 

O Laboratório de Despejo da Universidade de Princeton, que rastreia pedidos de despejo em cidades selecionadas, descobriram que o total de pedidos de despejo em 16 cidades caiu pela metade na semana de 6 de setembro – a primeira semana em que a ordem do CDC entrou em vigor – e se recuperou na semana seguinte, mas houve grandes variações entre as cidades.

“A ordem do CDC parece ter mudado o rumo – em alguns locais mais do que em outros – mas não interrompeu o fluxo de novos casos de despejo”, disseram pesquisadores do Laboratório de Despejo em um relatório na terça-feira.

Fim da linha de vida

Os 300 dólares adicionais em auxílio-desemprego relacionado com a pandemia, autorizados por Trump em Agosto, foram retroactivos a 1 de Agosto e não duraram mais de seis semanas, o que significa que a última semana de qualificação terminou em 5 de Setembro, mesmo que alguns ainda não tenham distribuído um montante fixo. Segundo a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, 49 estados aproveitaram o programa, cada um estabelecendo seu próprio cronograma de distribuição.

O fim dos suplementos fez com que os desempregados recebessem benefícios estaduais regulares, em média US$ 305 por semana, em todo o país, em agosto, de acordo com o Departamento do Trabalho. 

“A Lei CARES deveria ganhar tempo para uma resposta robusta de saúde pública para combater o vírus e mantê-lo sob controlo até termos uma vacina”, disse Olugbenga Ajilore, economista sénior do Center for American Progress, um think tank liberal. “Obviamente não abordámos a saúde pública e agora o dinheiro acabou, mas o vírus continua a correr solto.”

Uma pesquisa realizada com 1.500 pessoas pela Clever, um serviço de referência imobiliária on-line, descobriu que 74% dos entrevistados buscaram renda adicional, contraíram dívidas de cartão de crédito, economizaram ou cortaram gastos durante a pandemia para cobrir suas despesas de subsistência. A pesquisa, realizada em 9 de setembro, também mostrou que 61% dos entrevistados esperam ficar sem poupanças até o final do ano, já as esgotaram ou, para começar, nunca as tiveram.

Impacto da Lei CARES

A Lei CARES teve um impacto profundo na economia, de acordo com vários estudos. A taxa de pobreza diminuiu 2,3 ​​pontos percentuais entre Janeiro-Fevereiro e Abril-Maio, concluiu um estudo da Brookings Institution.

E os beneficiários do subsídio de desemprego que reduziram drasticamente os seus gastos no início da pandemia aumentaram os seus gastos em 93% entre meados de Abril e o final de Julho, de acordo com um relatório da empresa de dados Cardify. Desde esse pico, caiu 9%, retornando aproximadamente ao nível pré-pandemia.

Na verdade, os benefícios macroeconómicos tiveram efeitos em cascata para além daqueles que estão desempregados, apoiando empregos e rendimentos para dezenas de milhões de trabalhadores e empresas, disse Furman, de Harvard, durante depoimento perante uma comissão do Congresso em Junho.

“A Lei CARES desempenhou um papel crítico naquela recuperação rápida, mas ainda incompleta, da economia desde maio”, disse Furman durante uma entrevista por e-mail na quarta-feira. “As famílias registaram geralmente aumentos no rendimento pessoal disponível, o que impulsionou uma recuperação em forma de V nas vendas a retalho, apoiou o regresso ao trabalho de muitos trabalhadores e ajudou o crescimento económico geral.”

Impasse de estímulo

As tentativas de aprovar um segundo pacote de estímulo falharam devido a divergências partidárias sobre o seu alcance. Numa audiência no Congresso na terça-feira, o secretário do Tesouro dos EUA, Steve Mnuchin, e o presidente do Federal Reserve, James Powell, disseram que apoiavam um segundo pacote de estímulo. 

“Acho que o próximo pacote deveria ser muito mais direcionado”, disse Mnuchin. “Deve centrar-se nas crianças e no emprego, e nas áreas da economia que ainda são duramente atingidas, especialmente áreas como o negócio das viagens e outros, os restaurantes.” 

Os legisladores republicanos e democratas culparam-se mutuamente pelos atrasos. O deputado Juan Vargas, um democrata da Califórnia, observou que a Lei HEROES, que prometia 3,4 biliões de dólares em ajuda, foi aprovada na Câmara em Maio deste ano.

“[O que] ouvi hoje é que o Congresso deveria aprovar a segunda Lei CARES”, disse Vargas. “Nós aprovamos. Chama-se Lei dos HERÓIS e está definhando no Senado… O Senado não aprovou nada.”

O deputado Patrick McHenry, um republicano da Carolina do Norte, argumentou que os democratas causaram um impasse devido à sua relutância em fazer concessões.

“Eu elogiaria [Mnuchin] por estar disposto a negociar onde outros se afastaram, como o Presidente Pelosi e o Líder Schumer, e dizer que 3 biliões de dólares é tudo o que vamos aceitar e nada menos é completamente inaceitável”, disse McHenry.

As consequências do impasse provavelmente atingirão principalmente as famílias de baixa renda, as pessoas que vivem em áreas rurais, os grupos raciais e étnicos desfavorecidos e os idosos, disse Ajilore, do Center for American Progress. Ele prevê uma “recuperação em forma de K”, onde as famílias de rendimentos elevados teriam um bom desempenho, mas as famílias de rendimentos baixos e médios enfrentam dificuldades. 

Furman concordou que certos grupos seriam mais prejudicados do que outros.

“Os desempregados e os mais vulneráveis ​​sofreriam mais se não houvesse um segundo estímulo”, disse ele. “Mas, no processo, haveria danos colaterais para todos – incluindo o mercado de ações, a taxa de crescimento global e outros que perderiam os seus empregos.”

Halley Bondy contribuiu para esta história.