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Imagine que você abre um caso do Capítulo 13 e faz bem os pagamentos por um ou dois anos, mas então o caos se instala. Talvez você perca o emprego, fique doente ou descubra que não consegue cumprir seu plano de reembolso.
Ou talvez você tenha entrado com um caso do Capítulo 7 anos atrás, recebeu alta, mas se encontra novamente em dificuldades financeiras.
Embora você possa ter usado um pedido de falência para sair de dificuldades financeiras anteriores, infelizmente, a lei federal limita a frequência com que você pode abrir um novo processo de falência. E mesmo que você tenha permissão para abrir um caso, um dos benefícios desse processo – a suspensão automática – pode ser restringido ou adiado.
Observação
Uma suspensão automática impede que os credores tomem medidas contra os devedores. Ele interrompe chamadas de cobrança, execuções hipotecárias e reintegrações de posse.
Quanto tempo entre os pedidos de falência?
Há uma boa chance de você pedir falência depois de já ter passado por uma. O prazo depende do tipo de caso que você abriu anteriormente e do que planeja abrir desta vez.
Depende também se o caso anterior resultou em alta. A rescisão da falência isenta o devedor da responsabilidade pessoal de quaisquer dívidas incluídas em um processo de falência. Se o caso anterior foi arquivado sem quitação, você poderá entrar novamente com o processo imediatamente, sujeito a restrições. A extinção da falência ocorre quando um juiz ou administrador encerra o caso antes que ele seja concluído.
Após a demissão do Capítulo 13
Como continuação do exemplo acima, digamos que surge uma circunstância e você não consegue efetuar os pagamentos de seu plano de reembolso do Capítulo 13. Normalmente, quando isso acontece, você não terá a quitação de suas dívidas, a menos que seja elegível e solicite a quitação por dificuldades. Em vez disso, seu caso será arquivado.
Se o seu caso do Capítulo 13 for arquivado, você poderá abrir outro caso imediatamente. Por razões estratégicas, alguns devedores abrirão e encerrarão vários processos em rápida sucessão. Isso não é necessariamente uma boa ideia, mas é possível.
O devedor, enfrentando uma ameaça à sua propriedade, abre o processo de falência para impedir a reintegração de posse ou execução hipotecária. Quando o perigo passar, o devedor pedirá ao tribunal que encerre o caso ou, mais provavelmente, pare de efetuar os pagamentos do plano, o que resultará na demissão.
Quando o credor renova seus esforços de cobrança, o devedor abre um novo processo. Para combater os devedores que manipulam o sistema desta forma, o Congresso incluiu disposições no Código de Falências que permitem aos devedores abrir novos processos. Porém, o Código de Falências também limita a forma como o devedor pode utilizar a suspensão automática em tais situações.
Vários casos de falência em 12 meses
Uma das muitas funções de um juiz ou administrador de falências é proteger os tribunais de falências contra arquivadores em série. Embora não existam prazos específicos estabelecidos na lei de falências, esta decisão é tomada pelo juiz ou administrador anterior, caso a caso. Algumas das ocorrências mais comuns incluem:
Um caso pendente dentro de 12 meses
Se você teve um caso de falência anterior pendente nos 12 meses anteriores indeferido, provavelmente poderia abrir um segundo caso, mas a suspensão automática durará apenas os primeiros 30 dias do último caso. Os credores terão que suspender suas ações de cobrança, mas apenas por 30 dias. Depois disso, a suspensão automática terminará naturalmente, a menos que você obtenha aprovação judicial para prorrogá-la.
Dois casos pendentes em 12 meses
Se você teve dois casos pendentes nos 12 meses anteriores, poderá ser autorizado a abrir um terceiro caso, mas a suspensão automática não entrará em vigor, a menos que você solicite ao tribunal que a imponha.
Para determinar se você merece a suspensão automática, o tribunal analisará vários fatores, incluindo:
- O número de casos que você arquivou
- Se seus casos foram arquivados por falta de pagamento, erro (seu ou de seu advogado), falta de apresentação da documentação exigida ou falta de cooperação com o administrador
- Se você rejeitou seu caso depois que um credor apresentou um pedido de alívio da suspensão automática (geralmente buscando permissão para retomar a posse de um carro ou executar a hipoteca de uma casa)
- Se as suas circunstâncias mudaram desde que o seu caso anterior foi arquivado
Um exemplo de arquivamento serial
Mesmo que seus casos anteriores tenham sido mais dispersos do que apenas nos últimos 12 meses, você pode não estar em casa. Seu administrador de falências, o Office of the U.S. Trustee (um componente do Departamento de Justiça) e seus credores examinarão todos os seus casos anteriores para determinar se você está tentando tirar vantagem do sistema. Por exemplo:
Dave e Margaret abriram um caso do Capítulo 13 em 2018. Este não foi o primeiro caso. Seus casos anteriores incluem:
- 2011, caso do Capítulo 7: recebeu alta
- 2013, caso do Capítulo 13: caso arquivado por falta de pagamento do plano
- 2016, caso do Capítulo 13: caso arquivado por falta de apresentação da documentação necessária
Em cada caso, a suspensão automática não foi afetada, mas depois que o último caso foi arquivado, o administrador do Capítulo 13 pediu ao tribunal que rejeitasse a suspensão para arquivamento em série. Dave e Margaret provavelmente terão que ir ao tribunal e testemunhar sobre as razões para abrir e encerrar ambos os casos anteriores do Capítulo 13. Se o tribunal permitir que o novo processo prossiga, será provavelmente sob a condição de que, se o novo processo for arquivado, o casal não será autorizado a abrir outro processo durante um período de tempo, que muitas vezes pode ser de um ano ou mais.
Se as suas ações perturbarem particularmente o tribunal, o tribunal poderá encerrar imediatamente o caso com uma disposição que os impediria de apresentar novamente o pedido por um período de tempo. Em certos casos flagrantes, os tribunais proibiram permanentemente o devedor de abrir outro processo de falência.
