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O último projeto de lei de alívio à pandemia criou um subsídio federal para que os trabalhadores despedidos possam manter o seu seguro gratuitamente até setembro, mas não é automático e algumas pessoas podem não perceber que é uma opção até ao final do período de seis meses.
Principais conclusões
- As pessoas elegíveis para manter seu seguro saúde por meio do COBRA podem obter a isenção total do custo do prêmio até setembro, graças a um subsídio federal temporário aprovado no mês passado.
- O benefício não é automático e os empregadores têm até 31 de maio para notificar muitos dos elegíveis.
- No entanto, os trabalhadores não precisam esperar: existe um formulário que você pode enviar agora.
Embora o subsídio ao chamado COBRA se aplique aos custos dos prémios entre 1 de abril e 30 de setembro, os empregadores têm até 31 de maio para garantir que todos saibam disso, nomeadamente os trabalhadores que foram despedidos antes de 1 de abril, de acordo com orientação emitida pelo Departamento do Trabalho na semana passada.Entretanto, as pessoas podem preencher um formulário, disponível no site do departamento, submetendo-se aos principais requisitos de elegibilidade: que tenham tido um “evento qualificativo” como perda de emprego ou redução de horas e não sejam elegíveis para Medicare ou outro plano de saúde de grupo.
“Esperamos que isso ganhe alguma força e que as pessoas comecem a se inscrever agora e obtenham esses benefícios o mais rápido possível”, disse Karen Pollitz, pesquisadora sênior da Kaiser Family Foundation, um grupo de reflexão apartidário sobre saúde. As orientações mais recentes no site do Departamento do Trabalho deverão ajudar a esclarecer as coisas tanto para os trabalhadores como para os empregadores, disse ela – mas apenas se a notícia se espalhar.
Embora a cobertura gratuita deva ser retroativa já em 1º de abril (começaria em 1º de abril, a menos que o funcionário perdesse o emprego depois disso), esta última modificação bem-intencionada do COBRA, já uma burocracia emaranhada, apenas aumenta o quão confuso o sistema de saúde dos EUA pode ser para os consumidores, disse Pollitz.
O programa é uma melhoria da Lei Consolidada de Reconciliação Orçamental Omnibus de 1985, mais conhecida como COBRA, que dá aos trabalhadores que de outra forma perderiam a sua cobertura o direito de continuar os benefícios de saúde que recebiam dos seus antigos empregadores, geralmente durante 18 meses, desde que possam pagar a conta.
Proibitivamente caro
O problema é que a conta do seguro pode ser proibitivamente cara, dizem os especialistas, uma vez que os empregados têm de arcar com a parte dos prémios anteriormente pagos pelo empregador. O custo médio de um plano de saúde patrocinado pelo empregador para uma família totalizou US$ 20.599 em 2019, de acordo com uma análise da Kaiser Family Foundation.Isso, é claro, agora é temporariamente dispensado pelo subsídio.
Uma potencial desvantagem do atraso na notificação é que as pessoas que já se inscreveram noutros planos de saúde – através do mercado Obamacare gerido pelo governo, por exemplo – provavelmente não conseguiriam cancelar essa cobertura retroactivamente para obter a cobertura através do COBRA, de acordo com o Departamento do Trabalho. As pessoas que não receberam o COBRA logo após perderem o emprego ainda são elegíveis para o novo subsídio, desde que o período de 18 meses não tenha decorrido.
“É realmente complicado”, disse Pollitz. “E a maioria das pessoas simplesmente não suporta lidar com assuntos de seguro saúde. É muito técnico e confuso, e muitas vezes você fica doente quando precisa lidar com isso, então você realmente não tem os recursos para descobrir.”
As pessoas que acabarem pagando alguns prêmios COBRA durante o período de seis meses devem ligar para o administrador do programa ou empregador para que seus pagamentos sejam aplicados a prêmios futuros ou para obter um reembolso, de acordo com o Departamento do Trabalho.
