Como obter ajuda para pagar suas contas de serviços públicos

Se você não consegue pagar suas contas de serviços públicos, você está em uma posição vulnerável e assustadora. Felizmente, existem agências que podem ajudá-lo a cobrir os custos, quer você já esteja atrasado em seus pagamentos ou não ache que poderá fazer o próximo.

Saiba o que acontece quando você não consegue pagar suas contas de serviços públicos e quais organizações podem fornecer assistência financeira.

E se você não puder pagar suas contas de serviços públicos?

Os provedores de serviços geralmente não desconectam seus serviços no momento em que você perde um pagamento, então você pode respirar mais tranquilo se perder um pagamento por apenas um ou dois dias. No entanto, é importante agir rapidamente. 

Os pagamentos perdidos podem ter um efeito dominó, tornando mais difícil a recuperação e até impactando outras partes de suas finanças. Você pode pagar uma taxa de atraso ou até mesmo seu provedor pode desconectar seus serviços após perder um pagamento. Algumas empresas podem cobrar uma taxa de reconexão para restabelecer os serviços.

Outra preocupação importante é sua pontuação de crédito. Embora as empresas de energia não relatem regularmente as contas de serviços públicos às agências de crédito, as contas de serviços públicos não pagas podem afetar sua pontuação de crédito. Seu provedor pode enviar seu saldo vencido para uma agência de cobrança, que pode enviar as informações de sua conta vencida às agências de crédito.

Ter contas em cobrança pode afetar sua pontuação de crédito e sua capacidade de obter aprovação para produtos e serviços relacionados a crédito. Você pode até ter que pagar um depósito de segurança ao iniciar serviços em uma nova empresa.

Você pode estar sob uma moratória devido a desconexões de serviço, dependendo do seu estado e da época do ano. Ao abrigo da moratória, os prestadores de serviços não podem ser autorizados a desligar os serviços em situações meteorológicas extremas, para residentes de baixos rendimentos ou para residentes que tenham solicitado assistência de emergência governamental.

Se você estiver em suporte vital ou tiver outras necessidades médicas que exijam serviços de utilidade pública, sua concessionária poderá ser proibida de desconectar os serviços, desde que você tenha notificado seu provedor. Verifique com a comissão estadual de serviços públicos para se familiarizar com os regulamentos e proteções em sua área.

Opções de alívio  

Existem alguns lugares onde você pode procurar ajuda para pagar suas contas de serviços públicos. Seu provedor de serviços é o melhor lugar para começar. Entre em contato com o atendimento ao cliente para explicar sua situação e perguntar sobre as opções disponíveis para você. Seu provedor pode permitir que você solicite uma prorrogação, pague sua fatura em parcelas ou conecte você a uma organização parceira que possa ajudar.

Dependendo de sua renda, você poderá obter assistência por meio dos seguintes programas e organizações federais e locais.

Programa de Assistência Energética Doméstica para Baixa Renda (LIHEAP)

LIHEAP é um programa financiado pelo governo federal administrado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos que auxilia nas contas de energia domésticas e outras questões relacionadas à energia, como crises e climatização. 

A assistência está disponível para famílias de baixa renda com crianças, membros com deficiência ou idosos. Para se qualificar (na maioria dos casos), o rendimento total do seu agregado familiar no mês anterior deve ser igual ou inferior a 150% do nível de pobreza federal:

Você precisará fornecer uma cópia de sua conta de serviços públicos e comprovante de renda de todos os membros da família. Entre em contato com o administrador do programa estadual para obter mais informações e se inscrever. Alguns estados podem ter requisitos de elegibilidade diferentes.

O Exército de Salvação

O Exército de Salvação local pode ter uma parceria com prestadores de serviços públicos para fornecer assistência de emergência com contas de serviços públicos. Os requisitos de elegibilidade podem variar dependendo do programa local, mas geralmente, os programas ajudam indivíduos com rendimentos limitados, ou que são idosos ou deficientes. Outros requisitos de elegibilidade situacionais podem ser aplicados – uma conta de serviços públicos atual não paga, nenhum acesso a outra ajuda e a necessidade de enviar um pagamento para continuar ou restaurar os serviços.

Contate o capítulo local do Exército de Salvação para saber mais sobre a elegibilidade do programa.

Ligue para 2-1-1

Ligue para 2-1-1 em qualquer lugar do país para obter referências de organizações comunitárias que possam ajudá-lo. Algumas organizações locais que fornecem assistência de emergência, como a Família Judaica e os Serviços Comunitários, exigem que você seja encaminhado por uma agência 211 local.

Dicas para reduzir suas contas de serviços públicos

Reduzir os custos dos serviços públicos pode tornar suas contas mais acessíveis e mais fáceis de equilibrar com outras despesas. Seu provedor de serviços públicos pode oferecer opções de cobrança para ajudar a reduzir seus custos mensais.

Por exemplo, o faturamento orçamentário suaviza as flutuações sazonais e permite que você pague o mesmo valor todos os meses. A cobrança por “vantagem de tempo” ou “tempo de uso” permite que você economize dinheiro se puder usar mais eletricidade fora dos horários de pico.

Certifique-se de que sua casa esteja usando energia de forma eficiente, realizando uma auditoria energética residencial. A auditoria pode ajudá-lo a descobrir locais onde sua casa está perdendo energia. Alguns programas governamentais ajudam com os custos de climatização para famílias de baixa renda.

Reduzir o uso de energia pode economizar algum dinheiro em suas futuras contas de serviços públicos. Mesmo pequenas coisas, como desconectar aparelhos eletrônicos não utilizados, desligar as luzes que você não está usando e lavar roupas em água fria, podem reduzir o uso de energia e tornar sua conta mais gerenciável.