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Em 2014, um tribunal de apelações de Massachusetts considerou um único membro (proprietário) de uma sociedade de responsabilidade limitada (LLC) pessoalmente responsável por danos em uma ação judicial por violação de contrato.O resumo do tribunal de apelação afirmou que os registros corporativos não foram mantidos e que a personalidade corporativa foi violada.
Este é apenas um exemplo de “quebrar o véu corporativo”, um conceito e termo que discutiremos abaixo, bem como o impacto desta ação.
O que significa perfurar o véu corporativo?
O escudo corporativo ou véu corporativo é um termo usado para descrever a separação de uma empresa (não apenas corporações) de seus proprietários para fins de responsabilidade. Como uma entidade separada, uma corporação ou sociedade de responsabilidade limitada (LLC) é criada para “proteger” os proprietários da corporação (ou membros da LLC) de responsabilidade pessoal por dívidas, negligência ou má gestão do negócio.
O conceito de véu corporativo é importante para o conceito de responsabilidade limitada. Em geral, se a corporação ou LLC for considerada completamente separada dos indivíduos que possuem e administram o negócio, esses proprietários/gerentes não podem ser responsabilizados pelas ações da empresa. A empresa e os indivíduos são separados.
Os proprietários desses tipos de negócios normalmente têm proteção contra responsabilidades, mas essa proteção não é absoluta. Em alguns casos, o caráter corporativo pode ser rompido quando o proprietário a) não trata a empresa como uma entidade comercial separada ou b) usa o controle da empresa para cometer fraude ou outra ação ilegal.
Observação
Os proprietários de empresas individuais não têm proteção de responsabilidade porque a empresa e o proprietário não são separados; não há “véu” entre eles.
Casos Especiais
As sociedades anônimas são entidades separadas de seus acionistas e, em circunstâncias normais, se uma sociedade anônima for processada, os acionistas e executivos individuais não poderão ser levados à ação judicial. Mas há casos em que os dirigentes e acionistas da empresa podem ser processados por negligência ou por dívidas porque o véu corporativo (separação) foi rompido.
O véu corporativo pode ser perfurado nos casos em que um diretor ou proprietário corporativo ou LLC possa ser responsável pelas dívidas da empresa, incluindo:
- Para pagamentos efetuados com cartões de crédito pessoais ou empresariais (de acordo com os termos do contrato de cartão de crédito)
- Para documentos (contratos ou empréstimos, por exemplo) assinados pessoalmente pelo proprietário e não assinados pela corporação
- Se um proprietário der uma garantia pessoal para um empréstimo ou usar uma garantia pessoal (como a casa do proprietário) para um empréstimo.
Observação
A lei tributária permite que o IRS rompa o véu corporativo e tome medidas contra qualquer pessoa em uma empresa que seja responsável por não pagar impostos de fundos fiduciários retidos do pagamento dos funcionários (como impostos federais sobre o rendimento ou impostos da Segurança Social/Medicare). Os estados têm leis semelhantes para o não pagamento de impostos sobre vendas retidos.
Quando os proprietários de empresas podem ser processados pessoalmente?
Vários casos em que o caráter corporativo pode ser violado por um tribunal, removendo a proteção de responsabilidade limitada, incluem:
- A existência de fraude, irregularidade ou injustiça para com terceiros
- Deixar de manter empresas afiliadas ou subsidiárias separadas
- Deixar de manter separada a identidade da empresa e de seus proprietários ou acionistas
- Deixar de capitalizar adequadamente a empresa (por má gestão)
- Deixar de seguir as formalidades corporativas por não manter bons registros
Leis Estaduais e o Véu Corporativo
A capacidade do proprietário de uma empresa de usar a proteção do véu corporativo varia de estado para estado. A maioria dos estados defende o conceito de véu corporativo, a menos que o proprietário da empresa tenha abusado claramente desta proteção.
Na Flórida, por exemplo, dois fatores devem estar presentes para romper a identidade corporativa:
- Que a empresa é apenas um alter ego ou um mero instrumento da empresa-mãe ou dos seus accionistas e
- Que a controladora ou o(s) acionista(s) também se envolveram em conduta imprópria
Enquanto isso, a Suprema Corte do estado do Alasca considera a questão do piercing apenas quando há algum controle ou conexão com a forma corporativa e somente quando há “uso indevido” (má conduta).
Os tribunais do Texas, por outro lado, romperão o véu corporativo quando os proprietários pretenderem usar a empresa para fraude em benefício pessoal direto da pessoa.
Perguntas frequentes (FAQ)
Como você evita perfurar o véu corporativo?
Avalie suas atividades em relação ao seu negócio. Certifique-se de não haver nenhuma sobreposição entre suas atividades comerciais e pessoais. Certifique-se de manter todos os seus registros corporativos corretamente e em tempo hábil. Se você tiver um conselho de administração, considere uma política de conflito de interesses a ser assinada por todos os membros. Melhor ainda, peça ao seu advogado que analise todas as conexões entre os proprietários (incluindo acionistas) e as atividades comerciais.
Como funciona o véu corporativo com parceiros em parcerias?
Os sócios gerais em parcerias que participam na gestão do negócio não têm responsabilidade limitada; não há véu corporativo nessas situações.Os sócios comanditários e os sócios em sociedades em comandita têm a mesma responsabilidade limitada que as sociedades anônimas, e as violações que ultrapassam a personalidade jurídica são tratadas da mesma forma que para as sociedades anônimas.
Que tipo de lei cobre a violação do véu corporativo?
Como as corporações e outras entidades empresariais são constituídas como entidades estatais, muitos casos que envolvem a violação do véu corporativo estão em tribunais estaduais. Se as leis tributárias federais forem violadas, esses casos poderão ser julgados em tribunais federais. Casos envolvendo fraude ou outras ações ilegais podem ser julgados em tribunais criminais. Os casos envolvendo credores podem ser tratados no tribunal de falências.
