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A carreira de sete anos de Corey Timmons no fast food está prestes a terminar.
Timmons, que trabalha num McDonald’s na vila de Wappingers Falls, Nova Iorque, desde os 14 anos, está a terminar o último ano da escola de enfermagem na Universidade Adelphi e planeia embarcar na sua nova carreira após a formatura. Para Timmons, a primeira da sua família a ir para a faculdade, pagar os seus estudos teria sido muito mais difícil sem o seu empregador cobrir cerca de 10.000 dólares da conta.
Ao trabalhar como formadora de equipa a tempo parcial no McDonald’s aos fins-de-semana, ela pôde tirar partido do programa Archways to Opportunity, um benefício para funcionários que cobre até 2.500 dólares de assistência escolar por ano.
“Fiquei para poder receber aquela bolsa”, disse ela. “Definitivamente teria sido mais difícil pagar meus empréstimos sem ele… No final, custou uma boa parte desse total.”
Principais conclusões
- Empresas como Target e Walmart oferecem cada vez mais reembolso de mensalidades para ajudar seus funcionários de meio período a obterem diplomas universitários.
- Permitir a participação de trabalhadores horistas e de meio período é uma tendência relativamente nova para o benefício, que muitas grandes empresas oferecem aos funcionários de tempo integral há décadas.
- Os programas podem reduzir ou mesmo eliminar a barreira de custos para a conclusão dos estudos, embora conciliar trabalho e estudo possa ser complicado, dizem os especialistas.
Há muito um benefício usufruído por trabalhadores a tempo inteiro em grandes empresas, o reembolso de propinas é uma vantagem que está a chegar a cada vez mais empregos a tempo parcial e com salário horário no retalho e nos serviços de alimentação, embora o nível de reembolso e a sua flexibilidade variem entre as empresas.
Na quinta-feira, a Amazon tornou-se a mais recente empresa a anunciar uma expansão do seu programa educacional, dando a 750.000 trabalhadores da linha da frente acesso a mensalidades totalmente pré-pagas para obterem licenciaturas, graus de associado ou GEDs em centenas de instituições de ensino em todo o país. São elegíveis os funcionários que trabalham na empresa há 90 dias ou mais. Antes, o programa pagava 95% da mensalidade até o máximo anual, não incluía bacharelado e os funcionários só se tornavam elegíveis após um ano de empresa.
No mês passado, a gigante retalhista Target anunciou que ofereceria reembolso integral das propinas aos seus trabalhadores para frequentarem determinados cursos em 40 ou mais instituições parceiras, caso estudassem gestão de negócios, análise de dados ou tópicos relacionados.
A Target também cobrirá até US$ 5.250 por ano para estudos de graduação e até US$ 10.000 por ano para estudantes de pós-graduação. (US$ 5.250 é um número mágico para auxílio estudantil, já que é a quantidade de dinheiro que os empregadores podem fornecer por ano sem que seja tributado como renda.)
Em julho, o Walmart anunciou que estava expandindo seu próprio programa de reembolso de 100% das mensalidades, eliminando a taxa de US$ 1 por dia para participar do programa Live Better U, que cobre cursos na Universidade do Arizona, na Universidade da Flórida e em outras instituições educacionais.E, desde 2014, a Starbucks oferece um programa educacional para seus funcionários que lhes permite obter diplomas de bacharelado on-line na Arizona State University. A empresa atualizou o programa em 2021 para pagar as mensalidades antecipadamente, em vez de reembolsá-las.
Alguns programas certamente serão melhores do que outros do ponto de vista do estudante, disse o especialista em ajuda financeira estudantil Mark Kantrowitz.
“Essas podem ser ótimas maneiras de obter um diploma de associado ou até mesmo um diploma de bacharel”, disse Kantrowitz. No entanto, “você não vai conseguir que eles paguem por uma educação na Ivy League”.
Os empregadores também se beneficiam
Os empregadores estão aderindo à tendência porque é um benefício atraente que não custa tanto quanto pode parecer à primeira vista, disse Kantrowitz.
“Geralmente custam apenas alguns milhares de dólares e não têm como objetivo fazer com que um grande número de funcionários obtenham diplomas”, disse ele. “Isso os ajuda na retenção de funcionários e, se o funcionário conseguir um diploma, se permanecer, ele se tornará um funcionário melhor.”
É também mais uma forma de as empresas atrairem trabalhadores – algo que tem sido difícil ultimamente. Dados do Bureau of Labor Statistics dos EUA divulgados na quarta-feira mostram que, em julho, os empregadores procuravam preencher um recorde de 10,9 milhões de vagas de emprego, com os retalhistas e restaurantes a passarem por momentos especialmente difíceis.
Outra coisa que torna os benefícios adicionais atraentes para os empregadores: relativamente poucos trabalhadores participam deles.
Dos 1,5 milhão de funcionários do Walmart, 26.116 (cerca de 1,7%) estavam inscritos no Live Better U em julho. A Starbucks relatou uma taxa mais alta: das 228 mil pessoas empregadas pela Starbucks nos EUA, 19 mil, ou 8,3%, estão atualmente participando de seu programa, disse um porta-voz da Starbucks.
Grande variação entre programas
Gerenciar as demandas da faculdade, mesmo com um horário de trabalho de meio período, pode ser um desafio. Embora Timmons tenha dito que o local onde ela trabalha é flexível quanto ao horário de trabalho, isso não é verdade para todos. Os conflitos entre o trabalho e a escola são uma das principais razões pelas quais os estudantes abandonam as faculdades de quatro anos, disse Kantrowitz.
De acordo com a sua própria análise de dados governamentais, apenas 39% dos estudantes que trabalham 40 horas por semana ou mais licenciam-se no prazo de seis anos, em comparação com 89% daqueles que trabalham apenas uma a 12 horas. Curiosamente, essa disparidade não existe para estudantes de faculdades comunitárias, disse Kantrowitz.
Na verdade, a grande variação entre os programas significa que eles não são uma forma garantida de escapar da dívida estudantil. Embora o programa McDonald’s permita que os alunos usem o dinheiro da bolsa de estudos em uma ampla variedade de instituições, e não apenas em escolas parceiras, ele não cobre o custo total do curso.
Timmons, por exemplo, disse que provavelmente teria US$ 50.000 a US$ 100.000 em empréstimos estudantis quando se formar, e espera que o governo possa perdoar o empréstimo para aliviar pelo menos parte do fardo.
“Estou tentando não me preocupar com isso até me formar”, disse Timmons. “Sempre quis realizar um sonho, mas é meio deprimente quando você coloca um preço nisso.”
Ainda assim, disse Timmons, a ajuda tornou o seu sonho muito mais acessível.
“Meus pais não ganham muito dinheiro”, disse ela. “Para mim, era encontrar bolsas de estudo como o programa Archways ou frequentar uma faculdade comunitária.”
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