Os preços do gás natural duplicaram desde o ano passado, e um Inverno ainda mais frio poderá fazê-los duplicar novamente, dizem os analistas – o que significa potencialmente um aumento nas contas de aquecimento doméstico e de electricidade.
Os preços das matérias-primas para o gás natural estão estreitamente ligados às taxas pagas pelas famílias. O preço de referência padrão, medido no ponto de entrega do gasoduto Henry Hub, na Louisiana, subiu para US$ 4,71 esta semana para 1 milhão de unidades térmicas britânicas de gás (uma medida do teor de calor do combustível) de US$ 2,35 no mesmo período do ano passado, de acordo com dados da Administração de Informações de Energia dos EUA. O gráfico abaixo mostra o aumento constante, com um aumento em fevereiro causado por interrupções na produção no Texas.
Pelo menos alguns desses aumentos foram repercutidos nos consumidores, uma vez que as famílias pagaram 19% mais pelo gás natural neste mês de Julho do que no ano anterior, de acordo com os dados de preços mais recentes disponíveis do Bureau of Labor Statistics.
O clima mais quente do que o esperado contribuiu para os aumentos de preços, já que as usinas de energia foram forçadas a queimar mais gás natural para gerar eletricidade e manter os aparelhos de ar condicionado funcionando, disseram analistas do Goldman Sachs em uma nota de pesquisa esta semana.
As temperaturas extremas já sobrecarregaram os orçamentos dos serviços públicos domésticos, especialmente das famílias de baixos rendimentos. Um número recorde de famílias, 1,2 milhões, recebeu ajuda do Programa de Assistência Energética ao Baixo Rendimento neste verão, um aumento de 46% em relação ao ano anterior, disse a Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética na semana passada. Mas os aumentos de preços até agora podem ser apenas o começo. Por mais que as condições climáticas extremas tenham contribuído para a alta dos preços no verão, uma onda de frio neste inverno poderá levá-los a subir ainda mais, mais do que duplicando novamente os preços das commodities, disseram analistas do Goldman.
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