Os defensores dos empréstimos estudantis estão a apelar à reforma de um programa federal de perdão de empréstimos de longa data para mutuários de baixos rendimentos – e o governo pode estar a ouvir.
Principais conclusões
- O Departamento de Educação disse que está “analisando cuidadosamente” os planos de reembolso de empréstimos estudantis baseados na renda, depois que os defensores enviaram uma carta exigindo reformas.
- As opções de reembolso destinam-se a ajudar os mutuários de baixa renda a sair dos empréstimos estudantis, depois de terem efetuado pagamentos durante décadas.
- Os defensores dos mutuários de empréstimos estudantis dizem que os planos são mal administrados e excessivamente complexos. Em Janeiro de 2021, apenas 32 pessoas tiveram os seus empréstimos perdoados, dos cerca de 2 milhões que o teriam feito se os planos funcionassem conforme pretendido, de acordo com uma análise.
Um grupo de 104 organizações que representam os mutuários escreveu uma carta aberta na semana passada apelando ao Departamento de Educação para reformular o seu programa de reembolso baseado no rendimento, tal como fez com o programa de Perdão de Empréstimos para Serviços Públicos.Em outubro, o departamento emitiu uma isenção especial permitindo temporariamente que pagamentos anteriores de funcionários públicos contassem para o perdão, quando antes não o faziam.
“Continuamos a explorar maneiras de melhorar e estamos analisando cuidadosamente as experiências dos mutuários em planos de reembolso baseados em renda para garantir que a promessa de perdão seja mantida para os mutuários nesses planos”, disse um porta-voz do departamento quando solicitado a responder à carta.
O objectivo de um plano de reembolso baseado no rendimento, o primeiro dos quais foi lançado em 1994, é duplo: tornar os pagamentos acessíveis e dar uma saída aos mutuários que já pagam há 20 a 25 anos. Depois de terem investido o seu tempo, o saldo restante será perdoado, mesmo que o seu rendimento seja tão baixo que tenham feito pouco progresso no sentido de pagá-lo.
No entanto, os planos são tão mal concebidos que, em Janeiro de 2021, apenas 32 pessoas tinham obtido o perdão, embora 2 milhões se qualificassem se os planos funcionassem como pretendido, de acordo com uma análise dos dados do Departamento de Educação efectuada pelo National Consumer Law Center, um grupo de defesa do consumidor.
O governo “fez uma promessa aos mutuários de que os pagamentos de empréstimos federais a estudantes seriam acessíveis e que, mesmo que os mutuários fossem de baixa renda, através de eventual cancelamento, seus empréstimos estudantis não seriam um fardo vitalício”, disseram as organizações em sua carta. “O IDR não cumpriu todos os aspectos dessa promessa.”
As mudanças para os funcionários públicos aumentaram dramaticamente o número de pessoas elegíveis e resultaram no perdão de alguns ou de todos os seus empréstimos para quase 70.000 pessoas (contra menos de 7.000 no ano passado).
Os planos de reembolso baseados no rendimento geralmente exigem que os mutuários paguem uma percentagem do seu rendimento discricionário durante 20 ou 25 anos, dependendo se os empréstimos foram para estudos de pós-graduação ou licenciatura e do tipo de plano de reembolso.A parcela da renda discricionária exigida também varia entre os diversos planos, variando de 10% a 20%.
Os defensores apontam para o número extremamente baixo de mutuários que obtiveram o perdão como um sinal de que os planos são demasiado difíceis de navegar, exigem demasiada papelada e são mal geridos pelas empresas de serviços que os gerem em nome do governo.
Por exemplo, os mutuários inscritos num plano de reembolso baseado no rendimento devem renovar a certificação todos os anos para atualizar o governo sobre o rendimento e a dimensão da família, algo que apenas cerca de 34% dos participantes no plano conseguiram fazer todos os anos, de acordo com um estudo governamental de 2016.
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