O órgão de fiscalização do financiamento ao consumo do governo está a alertar as empresas privadas que gerem pagamentos de empréstimos federais a estudantes: se os funcionários públicos perderem a oportunidade de obter o perdão do empréstimo, é melhor que a culpa não seja sua.
O Consumer Financial Protection Bureau emitiu um boletim na semana passada alertando as empresas de serviços de empréstimos que poderiam enfrentar ações de execução se não conseguissem identificar os mutuários que se qualificam para o perdão de empréstimos de serviço público (PSLF), ou de outra forma enganar ou omitir informações sobre o programa.Os servidores que violarem essas regras poderão ter que fazer pagamentos diretos aos mutuários, disse a agência.
O programa PSLF elimina os saldos restantes de empréstimos estudantis quando as pessoas que trabalham para o governo ou organizações sem fins lucrativos efetuam pagamentos durante 10 anos. Mas, no passado, os gestores de empréstimos deram aos mutuários informações erradas, incluindo dizer-lhes que só se qualificariam se trabalhassem para uma organização sem fins lucrativos (omitindo que uma escola ou agência governamental também conta) ou enganando-os sobre o processo de certificação de um empregador ou de candidatura, disse o departamento.
“A conduta ilegal de um gestor de empréstimos estudantis pode ser desastrosa para os mutuários que perdem a oportunidade de cancelamento da dívida”, disse Rohit Chopra, diretor da agência, em comunicado. “Trabalharemos em estreita colaboração com o Departamento de Educação dos EUA para garantir que as promessas de cancelamento de empréstimos para o serviço público sejam honradas.”
É especialmente importante que os mutuários conheçam o programa agora, porque o tempo está a contar para uma expansão temporária do PSLF que aumentou dramaticamente o número de pessoas que se qualificam. Ao abrigo de uma série de alterações anunciadas pelo Departamento de Educação em Outubro, vastas faixas de pagamentos que nunca foram contabilizadas para os 10 anos são agora elegíveis, incluindo pagamentos atrasados, pagamentos parciais e pagamentos efectuados ao abrigo de vários tipos de planos de reembolso.
Para se ter uma ideia de quão abrangentes foram as mudanças: embora apenas 7.000 pessoas tivessem recebido perdão antes da emissão da isenção especial, 70.000 o obtiveram nos meses seguintes. De acordo com a isenção temporária, os mutuários só têm até outubro para consolidar os seus empréstimos, solicitar perdão ou ambos. Para fazer isso, muitos precisarão da ajuda de seu gestor de empréstimos estudantis, disse a agência.
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