A inflação aumentou ainda mais em Março, impulsionada por grandes saltos na gasolina e nos produtos alimentares – mas havia indícios de que estávamos no pior momento e que a situação poderia começar a melhorar em breve.
Principais conclusões
- A taxa de inflação dos EUA saltou novamente, para 8,5%, a mais alta desde 1981.
- Os preços da gasolina e dos mantimentos estavam entre os maiores impulsionadores.
- Houve sinais nos dados de que podemos ter atingido o pico, ou atingiremos em breve.
A taxa de inflação dos EUA subiu para 8,5% no ano até março, acima dos 7,9% no ano até fevereiro, marcando o ritmo mais rápido de 12 meses desde 1981, mostrou o Índice de Preços ao Consumidor na terça-feira.Um aumento de 1,2% só em Março foi o dobro do ritmo registado há apenas alguns meses. Mais da metade disso veio do gás, que subiu 18,3%, quase o triplo do ritmo de fevereiro. Os alimentos foram outro fator importante, com os aumentos dos preços nos supermercados acelerando para 1,5%, ante 1,4% em fevereiro.
Os dados do Bureau of Labor Statistics confirmam o que os compradores já podem ver nas idas à bomba de gasolina e ao supermercado: o custo de vida está a aumentar rapidamente. Os economistas disseram que a invasão russa da Ucrânia provavelmente exacerbou a escassez de oferta que alimentou a inflação no ano passado. As sanções contra a Rússia, um importante fornecedor de petróleo ao mercado global, provocaram o aumento dos preços do petróleo e do gás que é produzido a partir dele, e as interrupções no fornecimento de cereais da Ucrânia e da Rússia tornaram os alimentos mais caros em todo o mundo.
Mas alguns economistas mostraram-se cautelosamente optimistas quanto à possibilidade de a situação estar prestes a virar uma página, observando que a chamada inflação “núcleo” – que exclui os preços dos alimentos, do gás e de outras energias – subiu apenas 0,3% em Março, menos do que os 0,5% de Fevereiro ou do que os economistas esperavam. Os preços dos carros usados (que subiram de forma relativamente implacável durante a maior parte da pandemia) caíram pelo segundo mês consecutivo, e os preços da gasolina caíram um pouco desde março.
“Março provavelmente será o pico da inflação”, disse Katherine Judge, economista sênior da CIBC Capital Markets, em comentário.
A taxa de inflação situou-se na faixa dos 2% nos anos anteriores à pandemia, mas disparou no ano passado para mais de quatro vezes esse valor, uma vez que a procura ultrapassou a oferta. Os 8,5% apenas aumentam a probabilidade de a Reserva Federal aumentar a sua taxa de juro de referência em meio ponto percentual na sua próxima reunião, em Maio, disseram economistas.
“A inflação subjacente diminuiu em Março, mas ainda é muito cedo para agitar a bandeira de que tudo está bem na frente da inflação”, disse Sal Guatieri, economista sénior da BMO Capital Markets, num comentário, observando que a inflação demorará a recuar, uma vez que coisas como alimentação e habitação – que subiram 0,5% em Março – não mostram sinais de abrandamento.
Quer a taxa de inflação tenha atingido o pico ou não, não há dúvida de que o aumento dos preços prejudicou de tal forma o poder de compra das pessoas que mesmo os salários em rápido crescimento não conseguiram acompanhar. Os empregadores têm aumentado os salários à medida que competem pelos trabalhadores para preencher o grande número de vagas de emprego que têm, mas se tivermos em conta a inflação, os salários caíram pelo sexto mês consecutivo em março, afirmou o BLS num relatório separado. Esta chamada medida de “lucro real” caiu 2,7% desde março passado.
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