Depois de terem caído durante todo o verão, os preços médios do gás estão mais uma vez em alta e não está claro como isso poderá impactar a inflação geral.
O galão de gasolina normal subiu para US$ 3,80 na sexta-feira, dois centavos a mais que no dia anterior. O preço médio aumentou nos últimos nove dias, subindo 13 centavos durante esse período. Antes disso, vinha caindo desde o pico de US$ 5,02 o galão em meados de junho.
Resta saber se o preço continuará a subir e qual o impacto que isso terá sobre a inflação nos próximos meses. Os preços do gás são um dos principais componentes da medida de inflação amplamente observada do Índice de Preços ao Consumidor e têm um grande impacto nos resultados financeiros desse valor, muitas vezes ditando se ele sobe ou desce.
Também moldam em grande parte as expectativas dos consumidores relativamente à inflação futura.A queda dos preços do gás tem sido uma das principais razões pelas quais o público se tornou recentemente mais optimista quanto às perspectivas de inflação a curto e médio prazo, apesar dos relatórios económicos mostrarem que os preços de muitas coisas permaneceram teimosamente elevados.(Os economistas acompanham de perto as expectativas de inflação, o que pode ser uma profecia auto-realizável – estimulando um comportamento que alimenta ainda mais a inflação ou a arrefece.)
Embora o preço médio nacional da gasolina tenha subido, não se pagará mais nas bombas em todo o lado – os preços têm subido na Califórnia e no Centro-Oeste, mas mantiveram-se estáveis ou continuaram a diminuir noutros locais.
O gás aumentou em algumas áreas devido ao fechamento de várias refinarias, disse Andrew Gross, porta-voz da AAA. Os fechamentos na Califórnia foram causados por manutenção planejada. No Centro-Oeste, ocorreu um incêndio em uma refinaria da BP na semana passada, matando duas pessoas e fechando as instalações de Ohio.
O abastecimento da costa leste foi poupado de interrupções esta semana, quando o furacão Ian atingiu a costa. Apesar de ter matado mais de uma dúzia de pessoas e causado enormes danos materiais na Florida, não teve impacto em nenhuma grande instalação de petróleo e gás, pelo que é pouco provável que o resto do país veja uma interrupção no fornecimento de gás, ou aumentos de preços, como resultado, disse Gross.
Apesar destas perturbações de curto prazo, as tendências de longo prazo têm colocado pressão descendente sobre os preços da gasolina. Os preços dos combustíveis nas bombas tendem a seguir os preços do petróleo a partir do qual são refinados, e o barril de petróleo bruto custava pouco menos de US$ 80 na sexta-feira. Este valor é mais baixo do que era antes da invasão russa da Ucrânia, em Fevereiro, ter provocado a subida dos preços globais do petróleo.
As preocupações com uma recessão global reduziram a procura de combustível, o que manteve os preços do petróleo baixos, disse Gross. Sem falar que os preços da gasolina geralmente tendem a cair no outono, após o término da temporada de verão.
O facto de o gás ficar mais barato ajudaria a reduzir a inflação, mas há outra forma sorrateira de os preços dos combustíveis poderem manter os preços mais elevados durante mais tempo. O gás mais caro – especialmente o gasóleo utilizado pelos comboios e camiões – torna tudo mais caro para transportar, o que afecta os preços de todos os tipos de produtos. E embora os preços do gasóleo também tenham caído, ainda estão muito acima dos preços da gasolina do que normalmente estão – a baixa oferta do combustível crítico e a dificuldade em importar uma quantidade suficiente do mesmo mantiveram os preços elevados, de acordo com uma análise recente da S&P Commodities Insights.
“Quase todos os bens de consumo neste país são transportados em veículos movidos a diesel”, disse Gross. “Custa mais levá-lo até onde precisa ir, e esses custos tendem a ser repassados ao longo do caminho.”
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