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Ações legais recentes colocaram milhões de mutuários federais de empréstimos estudantis numa posição familiar: esperar para ver se a sua dívida será perdoada e perguntar-se quando os seus pagamentos serão retomados.
Um tribunal federal de apelações ordenou na segunda-feira que o Departamento de Educação suspendesse temporariamente a implementação da ordem executiva de agosto do presidente Joe Biden para perdoar até US$ 20.000 em dívidas de empréstimos estudantis por mutuário elegível. É o mais recente desenvolvimento de uma série de ações judiciais que até agora impediram que qualquer perdão de empréstimo chegasse a cerca de 26 milhões de mutuários que forneceram as informações necessárias antes do encerramento do pedido online na semana passada.
“Minha primeira reação é puro choque”, disse Cassie Baca, uma recém-formada que deveria ter uma grande parte de seus empréstimos perdoados no âmbito do programa de Biden, por mensagem de texto. “Quando preenchi minha inscrição e a enviei, nem sabia que havia uma chance de ela ser revertida ou interrompida.”
Em resposta à última decisão judicial, a administração Biden está a considerar prolongar mais uma vez a pausa nos pagamentos e juros de empréstimos estudantis, para além do prazo atual de 31 de dezembro, de acordo com um relatório do Washington Post citando duas pessoas com conhecimento do assunto.
A incerteza continua para os mutuários
A disputa legal em curso deixa milhões de mutuários elegíveis para empréstimos estudantis – cerca de 95% daqueles com empréstimos detidos pelo governo federal – num estado de limbo semelhante que têm vivido desde o início da pandemia. Em março de 2020, o Departamento de Educação suspendeu os pagamentos e os juros dos empréstimos federais elegíveis.
Durante a pandemia, os apelos ao amplo perdão dos empréstimos estudantis ganharam impulso. Os mutuários esperaram para ver se o presidente Joe Biden seguiria sua proposta de campanha para perdoar dívidas de empréstimos estudantis e não sabiam se e quando o reembolso dos empréstimos estudantis seria retomado.
Essas questões pareciam ter sido resolvidas em agosto, quando Biden anunciou que muitos mutuários com empréstimos federais teriam até US$ 10.000 de seus empréstimos estudantis perdoados (US$ 20.000 para aqueles com Pell Grants). Além disso, ele disse que os pagamentos seriam retomados em janeiro de 2023, após várias prorrogações de prazo.
Casa Branca otimista em meio a ações judiciais
Ações judiciais movidas por oponentes do perdão lançaram dúvidas sobre o futuro do programa. Um grupo de seis estados liderados por Nebraska entrou com uma ação para interromper o plano em um tribunal federal, resultando na suspensão do processamento dos pedidos em outubro e na ordem de um tribunal de apelações na segunda-feira para suspender o programa enquanto considerava o caso.
Na quinta-feira passada, um juiz federal no Texas decidiu a favor de dois mutuários que entraram com uma ação para interromper o programa, paralisando-o – a menos que a administração Biden conseguisse que um tribunal superior anulasse as decisões.
Os opositores argumentam que Biden ultrapassou a sua autoridade como presidente quando ordenou ao Departamento de Educação que cancelasse a dívida estudantil sem o voto do Congresso. A administração respondeu que uma lei de 2003 chamada “Lei dos HEROES” dá à administração autoridade para cancelar dívidas por conta própria.
“Estamos confiantes em nossa autoridade legal para o programa de alívio da dívida estudantil e acreditamos que é necessário ajudar os mutuários mais necessitados à medida que se recuperam da pandemia”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, em comunicado na segunda-feira.
Os defensores dos devedores pediram que a retomada dos pagamentos dos empréstimos estudantis fosse adiada enquanto a batalha legal continua.
“A administração Biden não pode agora retomar os pagamentos em 1º de janeiro”, disse Persis Yu, conselheiro administrativo do Centro de Proteção ao Mutuário Estudantil, em comunicado na semana passada. “Deve usar todas as suas ferramentas para lutar para garantir que os mutuários recebam o alívio da dívida de que necessitam.”
