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O boom do Pickleball – e o problema oculto do tendão de Aquiles
A popularidade do pickleball explodiu, especialmente entre adultos na faixa dos cinquenta, sessenta e setenta anos. Grandes pesquisas relatam que a idade média dos jogadores está por volta dos sessenta anos, com muitos jogadores se descrevendo como atletas recreativos ou casuais, em vez de atletas altamente treinados.[1,2,3]
Ao mesmo tempo, os médicos estão observando um aumento acentuado nas rupturas do tendão de Aquiles ligadas especificamente ao pickleball, muitas vezes em adultos mais velhos que são novos no jogo. Um estudo recente sobre ruptura do tendão de Aquiles do pickleball descobriu:
- Idade média em torno de 64 anos
- Sessenta e oito por cento dos jogadores romperam o tendão no primeiro mês de jogo
- Cerca de um terço rompeu o tendão durante a primeira vez em quadra[4]
Outras análises e relatórios hospitalares alertam que lesões nos tendões das extremidades inferiores, particularmente rupturas do tendão de Aquiles, estão aparecendo em jogadores de pickleball mais velhos, no que alguns médicos chamam de “proporções epidêmicas”.[1,5,6]
Então, por que exatamente os iniciantes mais velhos são um grupo de alto risco? Para responder a isso, primeiro precisamos entender o tendão de Aquiles e o que acontece quando ele falha.
O que é uma ruptura do tendão de Aquiles?
O tendão de Aquiles é o cordão grosso na parte posterior do tornozelo que conecta os músculos da panturrilha ao osso do calcanhar. Ele permite que você se levante do chão ao caminhar, subir escadas, pular ou correr.[7,8]
Uma ruptura do tendão de Aquiles é uma ruptura desse tendão, geralmente ocorrendo alguns centímetros acima do calcanhar, em uma zona relativamente fraca e com baixo suprimento sanguíneo.[7,9]
As características típicas de uma ruptura aguda incluem:
- Um “estalo” repentino ou sensação de estalo na parte de trás do tornozelo
- Sentir como se você tivesse levado um chute ou uma pancada na parte de trás da perna
- Dor aguda seguida de dificuldade para andar ou empurrar
- Fraqueza ou incapacidade de ficar na ponta dos pés desse lado
- Inchaço e sensibilidade na parte inferior da panturrilha ou calcanhar[8,10,11]
A ruptura do tendão de Aquiles é a ruptura do tendão principal mais comum no membro inferior e historicamente atinge o pico em adultos entre 30 e 50 anos. No entanto, dados recentes mostram uma incidência crescente nos grupos etários mais velhos, especialmente nos homens na faixa dos sessenta anos que participam em desportos recreativos.[8,12,13]
Os médicos frequentemente descrevem o paciente típico como um “guerreiro de fim de semana”: alguém que não treina regularmente, mas de repente realiza atividades de alta intensidade, como correr, saltar ou atacar um tendão descondicionado.[9,11,14]
Pickleball oferece um ambiente perfeito para este cenário.
Por que o Pickleball tem como alvo o tendão de Aquiles
No papel, o pickleball parece suave: quadra menor, remo mais leve, bola de plástico perfurada. Na realidade, para o tendão de Aquiles, é um esporte de alta demanda e pára-arranca que envolve:
- Sprints curtos frequentes
- Avanços repentinos para a rede
- Embaralhamentos e giros rápidos de um lado para o outro
- Desacelerações abruptas e mudanças de direção
Trabalhos epidemiológicos recentes mostram que em jogadores de pickleball, as lesões nas extremidades inferiores são muito comuns e os problemas musculares e tendinosos constituem uma grande proporção de todas as lesões.[2,3,15,16]
As superfícies de quadra dura adicionam estresse extra: há absorção mínima de choque, de modo que a força de cada impulso e aterrissagem sobe diretamente pelo pé, tendão de Aquiles e panturrilha.
Para um tendão forte e bem condicionado, isso é administrável. Para um tendão de Aquiles envelhecido e descondicionado, essa combinação de aceleração repentina, superfície dura e repetição pode ser suficiente para causar uma ruptura.
Por que os iniciantes mais velhos correm maior risco
1. Alterações do envelhecimento no tendão de Aquiles
À medida que envelhecemos, os tendões sofrem naturalmente alterações estruturais e biológicas:
- As fibras de colágeno perdem parte do seu alinhamento organizado
- O suprimento de sangue para a porção média do tendão é limitado
- Mudanças degenerativas microscópicas se acumulam ao longo dos anos
Estudos sugerem que a idade acima dos 45 anos é um fator predisponente para lesões no tendão de Aquiles, embora as rupturas esportivas clássicas tenham atingido historicamente o pico entre 30 e 40 anos.[13,17,18]
Em adultos mais velhos, as rupturas ocorrem frequentemente quando um tendão já em degeneração é subitamente exposto a um elevado stress mecânico – exactamente o que ocorre quando uma pessoa relativamente sedentária salta entusiasticamente para o pickleball várias vezes por semana.
2. Estilo de vida e descondicionamento de “guerreiro de fim de semana”
Muitos novos jogadores de pickleball na casa dos cinquenta, sessenta e além:
- Não pratica esportes de alta intensidade há anos
- Passe longas horas sentado no trabalho ou em hobbies de aposentadoria
- Têm panturrilhas fracas, tornozelos rígidos e aptidão cardiovascular reduzida
Dados epidemiológicos mostram que as rupturas do tendão de Aquiles são particularmente comuns em atletas recreativos que se exercitam apenas ocasionalmente, em vez de atletas de elite treinados continuamente.[9,13,19]
Quando esse jogador repentinamente se lança em corridas rápidas, empurrões explosivos para alcançar um drop shot ou em jogos repetitivos sem descanso adequado, a carga do tendão salta muito além do que seu tecido está preparado.
3. Condições médicas e medicamentos
Os adultos mais velhos são mais propensos a ter problemas de saúde e medicamentos que enfraquecem o tecido do tendão, tais como:
- Uso sistêmico de corticosteróides
- Injeções prévias de esteróides ao redor do tendão de Aquiles
- Certos antibióticos, particularmente fluoroquinolonas
- Condições metabólicas, incluindo diabetes e colesterol elevado
Revisões clínicas observam que esses fatores estão associados ao aumento do risco de ruptura do tendão de Aquiles, especialmente quando combinados com esforço físico repentino.[9,13,20]
Um iniciante mais velho que toma esses medicamentos pode ter um tendão estruturalmente comprometido e subtreinado.
4. Percepção equivocada de que pickleball é de “baixo risco”
Pickleball é fortemente comercializado como fácil, social e adequado para adultos mais velhos que não toleram corrida ou esportes de alto impacto. Isto é parcialmente verdade, mas pode criar uma falsa sensação de segurança.
Vários sistemas hospitalares e centros de medicina esportiva relataram aumentos acentuados nas rupturas do tendão de Aquiles, especificamente devido ao pickleball, enfatizando que muitas lesões ocorrem em iniciantes mais velhos e entusiasmados que se esforçam com força desde o primeiro dia.[1,5,6]
Muitos jogadores:
- Não aqueça adequadamente
- Não aumente gradualmente o tempo ou a intensidade da quadra
- Use sapatos de caminhada em vez de sapatos de quadra
- Jogue em dias consecutivos apesar da dor
Juntos, esta é uma tempestade perfeita para o tendão de Aquiles.
5. Dados que ligam diretamente iniciantes mais velhos e ruptura de Aquiles do pickleball
O estudo de retorno ao esporte sobre rupturas do tendão de Aquiles do pickleball mostra um quadro claro: idade média de quase 64 anos, com a maioria das lesões ocorrendo no primeiro mês de jogo e um terço durante a primeira sessão.[4]
Outras análises de lesões por pickleball também destacam que:
- A maioria das lesões ocorre em jogadores com mais de cinquenta anos
- Lesões musculares e tendinosas dos membros inferiores aparecem com destaque
- Jogar em torneios e maior frequência de jogo são fatores de risco adicionais[2,3,15,16]
Em outras palavras, os idosos que são novos no jogo e aumentam repentinamente a intensidade são os candidatos ideais para a ruptura do tendão de Aquiles.
História típica: como acontece uma ruptura do tendão de Aquiles de Pickleball
A história que muitos jogadores contam parece semelhante:
“Eu tinha acabado de começar a jogar pickleball com amigos. Avancei para alcançar uma bola curta e senti um forte estalo na parte de trás do tornozelo. Pensei que alguém tivesse me acertado com uma raquete, mas quando olhei para trás, não havia ninguém lá.”
Isso corresponde às descrições clássicas de ruptura do tendão de Aquiles: impulso repentino, “estalo” ou “estalo” imediato e sensação de ser chutado ou atingido.[8,10,11]
Como o pickleball envolve muitas estocadas rápidas e corridas curtas, especialmente em direção à zona sem voleio (a “cozinha”), é fácil sobrecarregar o tendão durante esses movimentos, principalmente se a panturrilha não estiver aquecida e o tendão já estiver enfraquecido.
Ruptura do tendão de Aquiles vs distensão da panturrilha vs tendinite
Nem toda dor posterior no tornozelo ou na panturrilha após o pickleball é uma ruptura. Ajuda saber as diferenças.
Ruptura do tendão de Aquiles
- Sensação repentina de estalo, estalo ou chute
- Dificuldade imediata para andar ou empurrar
- Lacuna visível ou palpável no tendão em alguns casos
- Fraqueza em pé na ponta dos pés
- Muitas vezes precisa de atenção médica urgente
Tensão muscular da panturrilha
- Dor aguda na barriga muscular na parte superior da perna
- Muitas vezes devido a alongamento excessivo ou corrida
- Geralmente você ainda consegue apontar os dedos dos pés, embora possa doer
- Perda menos dramática de força de impulso em comparação com uma ruptura
Tendinopatia de Aquiles (dor crônica no tendão)
- Rigidez e dor de início gradual, especialmente logo pela manhã
- Dor que diminui após o aquecimento e retorna com o uso excessivo
- Espessamento ou sensibilidade ao longo do tendão de Aquiles
- Muitas vezes precede uma ruptura se não for tratada adequadamente[13,21]
Se você suspeitar de uma ruptura, é mais seguro tratá-la como uma emergência e procurar uma avaliação imediata.
Diagnóstico e tratamento da ruptura do tendão de Aquiles do Pickleball
Exame clínico
Um médico ou médico do esporte examinará:
- A localização da sensibilidade e qualquer lacuna no tendão
- Capacidade de apontar o pé para baixo contra resistência
- O teste de Thompson, onde apertar a panturrilha normalmente deve fazer com que o pé se mova; ausência de movimento sugere uma ruptura[8,10]
Imagem
Em muitos casos, o diagnóstico é clínico, mas os exames de imagem podem ser usados para confirmar:
- Ultrassom para visualizar a ruptura e o grau de separação do tendão
- Ressonância magnética se o diagnóstico for incerto ou for necessário planejamento cirúrgico
Tratamento não operatório vs operatório
Tanto a reparação cirúrgica como o tratamento funcional não operatório (com gesso ou botas com mobilização precoce) podem levar a bons resultados. A escolha depende de fatores como:
- Idade e estado de saúde
- Espaço entre as extremidades do tendão
- Nível de atividade e objetivos (por exemplo, desejo de retornar ao jogo competitivo)
As revisões observam que os protocolos não operatórios modernos com movimentação precoce podem produzir taxas de rerruptura e resultados funcionais comparáveis à cirurgia em muitos pacientes, embora alguns atletas mais jovens e altamente ativos ainda possam ser orientados para o reparo operatório.[8,9,12]
Recuperação e retorno ao pickleball
A recuperação é uma longa jornada, muitas vezes levando de nove a doze meses para atingir os níveis anteriores à lesão. Estudos sobre rupturas do tendão de Aquiles relacionadas ao pickleball mostram que muitos jogadores eventualmente retornam ao esporte, mas muitas vezes após uma reabilitação substancial e com algumas limitações persistentes na força e resistência da panturrilha.[4,22]
As principais etapas da reabilitação incluem:
- Suporte de peso protegido em uma bota
- Aumento gradual da amplitude de movimento
- Fortalecimento progressivo da panturrilha (incluindo forte resistência lenta)
- Treinamento de equilíbrio e pliometria antes de retornar ao esporte
Um plano de reabilitação cuidadosamente supervisionado, de preferência com um fisioterapeuta familiarizado com lesões nos tendões esportivos, é essencial.
Como os iniciantes mais velhos podem reduzir o risco de ruptura do tendão de Aquiles no Pickleball
O objetivo não é afastar os idosos do pickleball. O esporte tem muitos benefícios comprovados para o condicionamento cardiovascular, conexão social e saúde mental.[3,15]
Em vez disso, o foco deve estar em hábitos inteligentes e favoráveis aos tendões, especialmente durante as primeiras semanas e meses.
1. Comece com uma “pré-temporada” para suas panturrilhas
Antes de aumentar o tempo de tribunal:
- Caminhe diariamente e inclua algumas colinas curtas, se for seguro para você.
- Faça elevações simples de panturrilha com duas pernas em casa, progredindo para uma perna, conforme tolerado.
- Adicione elevações de panturrilha sentadas para fortalecer o músculo sóleo, que está fortemente envolvido em atividades de resistência.
Isso aumenta a capacidade básica do tendão antes que você precise sobreviver a repetidas sessões de pickleball.
2. Aqueça-se adequadamente antes de cada jogo
Um bom aquecimento leva de cinco a dez minutos e deve incluir:
- Corrida leve ou caminhada rápida
- Movimentos dinâmicos do tornozelo (círculos do tornozelo, caminhadas do calcanhar aos pés)
- Aumento gradual da panturrilha e saltos suaves ou mini-lúpulos
- Alguns embaralhamentos laterais e para frente em baixa velocidade
O aquecimento aumenta a elasticidade do tendão e prepara o sistema neuromuscular para movimentos rápidos.
3. Progresso gradual – especialmente no primeiro mês
Dado que a maioria das rupturas do tendão de Aquiles do pickleball em um estudo ocorreu no primeiro mês de jogo, os iniciantes mais velhos devem tratar esse período como uma fase de “acumulação”.[4]
Dicas práticas:
- Limite a frequência inicialmente (por exemplo, dois dias por semana em vez de diariamente).
- Comece com jogos mais curtos e mais intervalos.
- Prefira as duplas antes de se comprometer com as demandas mais altas das simples.
- Evite jogar “só mais um jogo” quando suas panturrilhas já estiverem cansadas ou tensas.
4. Use calçados adequados e movimento na quadra
- Use tênis com bom suporte e aderência no calcanhar, não tênis de corrida ou tênis casuais.
- Evite recuar; em vez disso, vire e corra ou embaralhe os pés para alcançar bolas profundas.
- Trabalhe em passos menores e mais rápidos, em vez de alongar demais com estocadas gigantes.
Treinadores e médicos de medicina esportiva frequentemente destacam o péssimo trabalho de pés e calçados inadequados como principais contribuintes para lesões nos membros inferiores no pickleball.[5,10,16]
5. Respeite os primeiros sinais de alerta dos tendões
Não ignore:
- Rigidez matinal no tendão de Aquiles
- Ternura quando você aperta o tendão
- Dor no início do jogo que melhora, mas retorna depois
Estes são sinais clássicos da tendinopatia de Aquiles, o que aumenta significativamente o risco de ruptura total se a carga não for ajustada.[13,21]
Se você notar estes sintomas:
- Reduza o volume e a intensidade (sessões mais curtas, menos dias).
- Adicione exercícios excêntricos e de fortalecimento da panturrilha direcionados sob orientação profissional.
- Considere uma avaliação feita por um médico do esporte ou fisioterapeuta.
6. Converse com seu médico sobre medicamentos e condições médicas
Se você estiver tomando corticosteróides sistêmicos, tiver recebido injeções de esteróides perto do tendão de Aquiles ou estiver tomando antibióticos que afetam os tendões, discuta seus planos de pickleball com seu médico. Eles podem aconselhar uma progressão mais cautelosa ou um monitoramento mais próximo.[9,20]
Da mesma forma, se você tem diabetes, obesidade significativa ou doença vascular, um exame médico pré-participação pode ajudar a identificar fatores de risco adicionais.
Quando procurar ajuda médica urgente
Pare de jogar e procure atendimento imediato (emergência ou clínica esportiva urgente) se:
- Você sente um estalo repentino na parte de trás do tornozelo
- Você não consegue empurrar ou andar normalmente
- A área da panturrilha ou do calcanhar fica rapidamente inchada e dolorida
O diagnóstico e o tratamento precoces da ruptura do tendão de Aquiles melhoram as chances de uma boa recuperação e reduzem as complicações. Mesmo que a dor diminua rapidamente, não presuma que seja apenas um pequeno esforço.
Principais conclusões
- A ruptura do tendão de Aquiles do pickleball está aumentando, especialmente entre jogadores recreativos mais velhos.
- Estudos mostram que muitas rupturas do tendão de Aquiles relacionadas ao pickleball ocorrem em iniciantes, geralmente no primeiro mês de jogo e às vezes no primeiro dia.[4]
- Tendões envelhecidos, descondicionamento, medicamentos e o estilo de vida do “guerreiro de fim de semana” combinam-se com os movimentos rápidos e explosivos do pickleball para criar um ambiente de alto risco para o tendão de Aquiles.
- Estratégias inteligentes – condicionamento pré-temporada da panturrilha, progressão gradual, aquecimento adequado, bom calçado e atenção aos sintomas iniciais dos tendões – podem reduzir drasticamente o risco.
- Se ocorrer uma ruptura, o tratamento moderno e a reabilitação estruturada permitem que muitos jogadores retornem ao pickleball, mas a recuperação geralmente leva vários meses.
Para os adultos mais velhos, a mensagem não é “não jogue pickleball”, mas sim “treine seu corpo para o pickleball antes que o pickleball treine seu corpo da maneira mais difícil”.
Referências:
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- Saúde Santa Isabel. “Guerreiros de fim de semana e lágrimas no tendão de Aquiles.” 2018.
- Kim KM et al. “Risco de lesões e epidemiologia de jogadores de pickleball em adultos mais velhos.” 2025.
- Jeong B et al. “Risco de lesões e epidemiologia de jogadores de pickleball na Coreia do Sul.” Fronteiras na Saúde Pública, 2025.
- Diários de acesso aberto. “Ruptura aguda do tendão de Aquiles sustentada durante jogo de squash por esforço.” 2017.
- Raikin SM. “Epidemiologia da ruptura do tendão de Aquiles nos EUA.” Revista de revisão de extremidades inferiores.
- Medscape. “Lesões do Tendão de Aquiles: Antecedentes, Fisiopatologia e Epidemiologia.” Atualizado em 2025.
- Ortopedia Avançada. “Você corre o risco de ter o tendão de Aquiles rompido?” 2020.
- Aiyegbusi AI et al. “Prevalência da Tendinopatia de Aquiles em Esportes Recreativos.” Jornal de Ciência Clínica, 2016.
