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A depressão é uma condição de saúde mental que afeta a maneira como você sente, pensa e se comporta. A depressão é tipicamente um transtorno de humor que causa sentimentos de tristeza ou desesperança extrema e persistente. Isso pode durar alguns dias ou até alguns anos. Depressão não é a mesma coisa que ficar chateado por causa de um pequeno contratempo ou ter um dia decepcionante. Enquanto algumas pessoas sofrem de casos leves de depressão ocasionalmente em suas vidas, outras têm que lutar contra crises de depressão severa durante toda a vida. A forma intensa e de longo prazo de depressão é conhecida como transtorno depressivo maior (TDM). Pessoas de qualquer idade podem sofrer de depressão, embora se acredite que a idade média de início seja entre 30 e 32 anos. Na verdade, não há cura para a depressão e a condição é tratada com aconselhamento psicológico e medicamentos antidepressivos, ou terapias combinadas usando aconselhamento e medicamentos. A pesquisa vem acontecendo há muitos anos sobre como a depressão afeta o cérebro e hoje tentamos entender exatamente como a depressão afeta fisicamente o cérebro.
Quais são as causas do transtorno depressivo maior?
Até o momento, os pesquisadores não sabem exatamente o motivo pelo qual algumas pessoas desenvolvem Transtorno Depressivo Maior e algumas desenvolvem apenas depressão leve a moderada. Acredita-se que os seguintes fatores desempenham um papel na causa do Transtorno Depressivo Maior:
Desequilíbrios hormonais – Acredita-se que certas alterações nos níveis de hormônios ou no equilíbrio dos hormônios no corpo, especialmente durante e após a gravidez, ou durantemenopausapode desencadear Transtorno Depressivo Maior em algumas mulheres.(1)
Genética – Pessoas com histórico familiar de Transtorno Depressivo Maior têm maior probabilidade de desenvolver Transtorno Depressivo Maior do que outras.(2)
Estresse– Altos níveis de estresse ou um acontecimento estressante na vida, como a morte de um ente querido ou o divórcio, também podem levar a um episódio de Transtorno Depressivo Maior.(3)
Reações Bioquímicas – Observou-se que os produtos químicos presentes no cérebro de pessoas com Transtorno Depressivo Maior funcionam de maneira diferente daqueles presentes no cérebro de pessoas que não apresentam esse transtorno.
Como a depressão afeta o cérebro?
Existem três partes do cérebro que apresentam algumas características distintas em pessoas que sofrem de depressão. Acredita-se que isso tenha um papel a desempenhar no desenvolvimento do Transtorno Depressivo Maior.
Hipocampo- O hipocampo é a parte do cérebro que armazena memórias e também é responsável pela produção de um hormônio conhecido como cortisol(4). Encontrado no centro do cérebro, o hipocampo libera cortisol quando o corpo sofre estresse físico ou mental. Durante períodos de estresse extremo ou durante um desequilíbrio químico, o hipocampo pode liberar quantidades extras de cortisol. A liberação excessiva de cortisol na depressão faz com que os neurônios do hipocampo encolham, retardando a produção de novos neurônios. Acredita-se que esta seja a razão pela qual tantas pessoas com depressão lutam com concentração e memória.
Córtex Pré-frontal: O córtex pré-frontal está localizado na parte frontal do cérebro. O córtex pré-frontal é a parte do cérebro que regula as emoções e também está envolvido na formação da memória e na tomada de decisões.(5)Quando há uma produção excessiva de cortisol pelo hipocampo, o córtex pré-frontal também encolhe na depressão.
Amígdala- A amígdala permite sentir emoções como medo ou prazer. Uma vez que o hipocampo libera quantidades excessivas de cortisol, em pessoas com depressão ou Transtorno Depressivo Maior, observamos uma amígdala aumentada e hiperativa devido à exposição a níveis elevados e constantes de cortisol. Isso pode perturbar seus padrões de sono e também fazer com que o corpo libere quantidades desequilibradas de outros produtos químicos e hormônios que podem levar a outros tipos de problemas.
A pesquisa acredita que esses níveis elevados de cortisol têm um grande papel a desempenhar na mudança da estrutura física real, bem como nas atividades químicas do cérebro, que é o que desencadeia o aparecimento da depressão ou do Transtorno Depressivo Maior. Em pessoas que não têm Transtorno Depressivo Maior, os níveis de cortisol atingem seu pico pela manhã e diminuem à noite. No entanto, em pessoas com Transtorno Depressivo Maior, os níveis de cortisol permanecem elevados às vezes, mesmo durante a noite.
O tratamento pode ajudar a depressão e reverter os efeitos da depressão no cérebro?
Estudos descobriram que, ao equilibrar os níveis de cortisol junto com outras substâncias químicas no cérebro, é possível reverter o encolhimento do hipocampo e de quaisquer outras partes do cérebro.(6)Isso pode tratar problemas de memória que a depressão pode ter causado e ajuda a corrigir os níveis químicos no corpo, também pode diminuir alguns dos sintomas do Transtorno Depressivo Maior.
Existem muitos medicamentos que combatem o impacto negativo da depressão no cérebro e ajudam a restaurar o equilíbrio das substâncias químicas no cérebro e também ajudam a reverter os efeitos da depressão no cérebro. Alguns desses medicamentos comuns incluem:
ISRS (inibidores seletivos da captação de serotonina) – Os ISRS são medicamentos que ajudam a aliviar os sintomas do Transtorno Depressivo Maior, causando uma alteração nos níveis de um composto conhecido como serotonina no cérebro.(7)Alguns ISRS comumente usados incluem Paxil (paroxetina), Celexa (citalopram) e Prozac (fluoxetina).
Antidepressivos tricíclicos e IRSNs (inibidores da recaptação de serotonina-norepinefrina) – Quando usados em combinação, ambos os medicamentos são conhecidos por aliviar os sintomas do Transtorno Depressivo Maior, pois alteram as quantidades de norepinefrina e serotonina no cérebro. Ambos os produtos químicos são conhecidos por aumentar os níveis de energia e humor. Alguns SNRIs comuns incluem Cymbalta (duloxetina) e Effexor XR (venlafaxina). Tofranil (imipramina), Surmontil (trimipramina) e Pamelor (nortriptilina) são alguns exemplos comumente usados de antidepressivos tricíclicos, que ajudam a aliviar a depressão.
IMAOs (inibidores da monoamina oxidase) – Esses medicamentos ajudam a aliviar os sintomas do Transtorno Depressivo Maior, aumentando os níveis de serotonina, norepinefrina e dopamina no cérebro. Os inibidores da monoamina oxidase também ajudam a melhorar a comunicação das células cerebrais.
NDRIs (inibidores da recaptação de norepinefrina-dopamina) – Os inibidores da recaptação de norepinefrina-dopamina ajudam quem sofre de transtorno depressivo maior, aumentando os níveis de dopamina e norepinefrina, ambos compostos que melhoram o humor no cérebro. Wellbutrin (bupropiona) é um NDRI comum prescrito por médicos para o tratamento da depressão.
Antidepressivos Atípicos – Esta classe de medicamentos inclui estabilizadores de humor, antipsicóticos e tranquilizantes. Os antidepressivos atípicos atuam bloqueando a comunicação das células cerebrais, o que permite que o corpo relaxe.
Procedimentos médicos que afetam o cérebro e ajudam no tratamento da depressão
Além do uso de medicamentos, existem também alguns outros procedimentos médicos que afetam o cérebro e ajudam a aliviar os sintomas do Transtorno Depressivo Maior. Esses procedimentos médicos incluem:
Estimulação Magnética Transcraniana (TMS) – A Estimulação Magnética Transcraniana é um processo que envolve o envio de pulsos elétricos diretamente às células cerebrais para regular o humor.
Terapia Eletroconvulsiva (ECT) – A terapia eletroconvulsiva envolve a passagem de correntes elétricas por todo o cérebro, a fim de aumentar o nível de comunicação entre as células cerebrais, o que ajuda no tratamento da depressão.
Pesquisadores e especialistas também acreditam que a psicoterapia também tem um papel a desempenhar na alteração da estrutura do cérebro, aliviando assim os sintomas do Transtorno Depressivo Maior. A psicoterapia ajuda especialmente no fortalecimento do córtex pré-frontal do cérebro.
Conclusão
Melhorar a saúde do cérebro é uma forma de ajudar a recuperar e controlar os sintomas do Transtorno Depressivo Maior sem qualquer intervenção médica. No entanto, lembre-se de que, após certo nível, a depressão só pode ser tratada com a ajuda de medicamentos e terapia. Algumas maneiras de melhorar a saúde do cérebro incluem:
Ter uma boa noite de sono que ajudará a crescer e reparar as células cerebrais.(8)
Comer alimentos saudáveis e permanecer ativo através de exercícios regulares estimula as células cerebrais e também aumenta a comunicação entre as células cerebrais.(9)
Evitando drogas ilegais e álcool, que na verdade destroem as células cerebrais.(10)
Consulte o seu médico para saber qual opção de tratamento é a melhor para você e obter a ajuda necessária para lidar com sua depressão.
Links de referência
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25040604
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4120816/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3884028/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24777130
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5526964/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC60045/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK361016/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4651462/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4915811/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23713737
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