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As pessoas costumavam ver o vício como uma questão de escolha pessoal. As evidências agora refutam essa ideia, demonstrando as mudanças nas fisiologias dos indivíduos com transtorno por uso de substâncias.
No entanto, as taxas de dependência continuam a subir, apesar das últimas descobertas das pesquisas. O que está por trás da curva? A pandemia merece parte da culpa por aumentar o número de mortes por overdose acidental em 30% durante o primeiro ano da COVID-19. Quase 100.000 pessoas perderam a vida devido a esse distúrbio durante o primeiro ano.
É mais vital do que nunca compreender esta doença, o que a causa e como preveni-la e tratá-la. Aqui estão cinco fatos que você deve saber sobre a ciência por trás do vício.
1. Muda a química do seu cérebro
Compreender como as drogas e o álcool afetam a química do cérebro é crucial para prevenir o vício. Você pode optar por não beber ou usar drogas recreativas, mas muitas pessoas ficam viciadas em medicamentos prescritos depois que seus médicos os prescrevem, especialmente para doenças crônicas.
Os medicamentos à base de opioides atuam ativando a parte do cérebro que produz endorfinas. As endorfinas são substâncias químicas naturais do corpo que diminuem a dor e criam uma leve sensação de euforia – é o “euforia do corredor” que muitos praticantes de exercícios experimentam sem o treino.
O problema é que seu corpo se acostuma com essa sensação com o tempo. Você deseja mais, levando a comportamentos como tomar mais do que o recomendado ou “fazer compras no médico” para encontrar um prescritor secundário para aumentar sua dosagem. Pior ainda, esses medicamentos interferem na produção natural de endorfinas pelo corpo, tornando a abstinência dolorosa e marcada pela depressão. Seu corpo tornou-se quimicamente dependente da substância.
O álcool também altera sua química, atuando em vários neurotransmissores importantes, como GABA, glutamato, dopamina e serotonina. GABA é o Valium natural do seu cérebro, enquanto o glutamato é o seu oposto – uma substância excitatória.
Quando você bebe, o álcool se liga aos receptores GABA, e é por isso que você se sente calmo. No entanto, os níveis de glutamato aumentam no dia seguinte, à medida que o cérebro tenta retornar à homeostase, estimulando a temida “ansiedade”.
A dopamina é um neurotransmissor associado à recompensa e ao prazer. O álcool também afeta os receptores de dopamina, estimulando-os a liberar mais substância, por isso você associa tomar uma bebida à celebração. Os problemas surgem quando os consumidores de longa data já não conseguem sentir prazer através de meios não alcoólicos porque os seus receptores estão esgotados pelo uso de substâncias.
2. Altera a estrutura do seu cérebro
Se apenas a química do seu cérebro fosse afetada, a recuperação seria muito mais simples. No entanto, as evidências sugerem que o uso crônico de álcool a longo prazo também altera os receptores GABA e dopamina, tornando-os menos responsivos. O uso indevido grave pode levar à demência relacionada ao álcool, conhecida como síndrome de Wernicke-Korsakoff.
O álcool não é a única substância que causa alterações estruturais e funcionais no cérebro. Pesquisas sobre cocaína mostram que ela altera os receptores de glutamato do cérebro. Também afeta as vias neurais associadas ao estresse, o que explica por que uma experiência traumática como a perda do emprego pode, às vezes, estimular uma recaída.
3. Torna mais difícil experimentar o prazer genuíno
É crucial compreender as alterações químicas e estruturais do cérebro que o vício causa, para que você possa monitorar atentamente seu uso e parar se notar sinais de problemas. Um dos primeiros fatores que você notará ao abusar de drogas ou álcool é o quanto você luta para sentir prazer de outra forma.
A boa notícia é que você pode reparar os danos quando os neuroquímicos responsáveis pelo humor e os receptores que os liberam sofrem danos. O problema é que o processo de recuperação leva muito tempo – às vezes meses ou anos – antes que as coisas comecem a se assemelhar à normalidade.
Você pode se deparar com vários estressores que desencadeiam uma recaída durante esse período. Perda de emprego, perda de moradia e divórcio são três fatores comuns que podem levá-lo de volta à pílula ou à garrafa de álcool antes que seu cérebro tenha a chance de se curar. Ao começar a usar novamente, você causa danos maiores, atrasando ainda mais sua recuperação total.
4. Múltiplos Fatores Influenciam Seu Desenvolvimento
Se a recuperação demorar muito, focar em questões de prevenção. O que faz com que as pessoas procurem álcool ou drogas em primeiro lugar? Infelizmente, essa pergunta não é fácil de responder.
Em muitos casos, o caminho para o vício começa inocentemente. Por exemplo, você pode tomar um ou dois drinques antes da festa de fim de ano do escritório para domar sua ansiedade social e criar coragem para se apresentar ao “chefão”. Depois de aproveitar o aumento temporário de confiança, você começa a beber com mais frequência antes dos eventos. Você começa a carregar frascos de vacinas de emergência na bolsa ou esconde um frasco na pasta enquanto a doença lentamente sequestra sua fisiologia.
Outras pessoas começam a usar porque foi o que testemunharam seus pais fazerem durante a infância. Os especialistas encontraram uma forte associação entre experiências adversas na infância (ACE) e uso de substâncias. Aqueles com um ACE – como abuso de substâncias pelos pais – tinham quatro vezes mais probabilidade de usar drogas ou álcool. Pessoas com quatro ou mais ACEs têm 700 vezes mais probabilidade de sofrer de transtorno por uso de álcool.
5. Muitas vezes é comórbido com outras condições mentais
Finalmente, o transtorno por uso de substâncias geralmente ocorre comorbidade com outras condições de saúde mental, como depressão ou ansiedade. Grande parte da culpa recai sobre a sociedade. Milhões de pessoas nos Estados Unidos não têm seguro saúde. Pior ainda, aqueles que a têm têm frequentemente um seguro insuficiente, poupando o seu copagamento e dólares dedutíveis para coisas “grandes” como ataques cardíacos, ao mesmo tempo que ignoram os cuidados de saúde preventivos e mentais.
O resultado são taxas crescentes de dependência, à medida que as pessoas tentam se automedicar para aliviar a dor e a angústia. As clínicas comunitárias com taxas variáveis ajudam, mas quando os pacientes as encontram, muitas vezes já estão presos na espiral do vício. A hospitalização para os indigentes dura apenas o tempo suficiente para se desintoxicarem com segurança, mas não para se recuperarem – os indivíduos são empurrados de volta para a rua em poucos dias, o que aumenta o risco de recaída.
Agora você conhece os fatos sobre o vício
As taxas de dependência aumentaram desde a pandemia. A situação atingiu um ponto de crise. Compreender os fatos da ciência por trás do vício pode ajudar. A intervenção precoce pode interromper o transtorno por uso de substâncias antes que ele tenha muita chance de atingir sua fisiologia.
