Listeria monocytogenes é a única espécie do gênero Listeria que afeta humanos, principalmente o sorotipo 4b1. É uma bactéria pequena, de distribuição universal, que atua como patógeno intracelular. É transmitida por via oral, a partir de alimentos contaminados e após atravessar a mucosa intestinal pode produzir infecções sistêmicas, com predileção pelo tecido placentário e consequente passagem para o feto, bem como para o sistema nervoso central.
O habitat principal da Listeria monocytogenes são os vegetais, embora, em relação à transmissão oral aos seres humanos, muitos alimentos tenham sido envolvidos: queijos frescos não pasteurizados, leite, carne de porco preparada e pratos de frango, carne mal cozida, peixe defumado, frutos do mar, cachorro-quente, manteiga e saladas. É considerada a terceira infecção alimentar com maior mortalidade, atrás do botulismo e do Vibrio vulnificus. As infecções por Listeria monocytogenes costumam aparecer esporadicamente na comunidade, principalmente nos meses de junho, julho e agosto, embora também tenham sido descritos surtos, sempre na forma de gastroenterite febril (
