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Você pode morrer de doença do legionário?
Com diagnóstico e tratamento oportunos, a doença do legionário segue um curso positivo. Somente em caso de tratamento incorreto, a doença pode terminar em morte em 20 a 50% dos casos, principalmente em idosos com sistema imunológico debilitado. Uma vez superada a doença do legionário, os pacientes não ficam imunes à bactéria, mas podem adoecer novamente.
A legionelose é uma doença infecciosa grave dos pulmões, causada pela Legionella pneumophila. O nome da doença dos legionários vem de uma reunião de veteranos das forças aéreas americanas em um hotel na Filadélfia (EUA), em 1976. Neste hotel, 221 homens adoeceram com uma infecção grave acompanhada de sintomas como tosse, dificuldades respiratórias e febre alta. Os médicos diagnosticaram pneumonia e trataram os pacientes com penicilina. Mas o tratamento revelou-se ineficaz e 34 homens morreram. Só meio ano depois é que o agente patogénico da doença até então desconhecida pôde ser identificado.
A bactéria Legionella presente na água não ameaça diretamente a saúde. A infecção ocorre quando o patógeno chega aos pulmões pelo nariz, boca ou garganta, seja por jatos de água, por exemplo, durante o banho, ou por aparelhos de ar-condicionado ou banheiras de hidromassagem, ao inalar o líquido. Os umidificadores em áreas residenciais e de trabalho e os inaladores usados na medicina também podem ser focos infecciosos. Pelo contrário, não se conhece qualquer transmissão directa entre humanos.
A bactéria Legionella se mistura nos pulmões com monócitos, um tipo de leucócitos (glóbulos brancos). O período de incubação, ou seja, o tempo entre a infecção e o aparecimento da doença é de dois a dez dias.
Fatores de Risco
Uma grande parte dos pacientes com legionelose apresenta um sistema imunológico enfraquecido. Seja, por exemplo, pela ingestão de medicamentos que o paciente deve tomar para um transplante de órgão e medula espinhal ou por estar fazendo quimioterapia para superar a leucemia. Outros fatores de risco para a doença do legionário são o tratamento prolongado com corticosteróides, o corpo enfraquecido após uma longa intervenção cirúrgica, a idade avançada, o tabagismo ou o consumo excessivo de álcool.
Sintomas
Os primeiros sintomas que a doença do legionário desencadeia são mal-estar, dores nas articulações, dor de cabeça e tosse irritável. Em cerca de 90% dos pacientes, é febre de Pontiac. Com sintomas semelhantes aos da gripe não costuma evoluir para pneumonia. Nos restantes 10% dos casos,pneumoniapode ocorrer devido à Legionella, a verdadeira doença do legionário. Os sintomas sãodor no peito, calafrios e febre alta. Ocasionalmente, dor de estômago comdiarréiaevômitotambém aparece. Se o sistema nervoso central também for afetado pela legionelose, pode ocorrer torpor que, em casos graves; pode levar a um estado de confusão.
Na doença do legionário, o diagnóstico é obtido a partir dos sintomas existentes e de informações adicionais. A suspeita surge principalmente em caso de pneumonia após uma viagem com estadia em hotel. Mas a segurança definitiva não pode ser mantida até que haja evidência directa da presença do germe patogénico. Para isso, procuram-se na análise da urina certas proteínas que só aparecem em caso de infecção por Legionella (antígenos específicos). Uma amostra da faringe e do pulmão também pode ser obtida. O tipo exato de germe pode ser identificado microscopicamente após uma cultura.
Se não for tratada, a doença do legionário geralmente piora na primeira semana. Tal como acontece com outros fatores de risco que causam pneumonia grave, as complicações mais comuns da doença do legionário são insuficiência respiratória, choque e insuficiência renal aguda e de múltiplos órgãos. A cura, que sempre requer tratamento com antibióticos, geralmente é completa, embora possa demorar várias semanas ou meses. Raramente, pneumonia progressiva grave ou tratamento ineficaz podem causar sequelas cerebrais.
A taxa de mortalidade por doença do legionário depende da gravidade da doença, da adequação do tratamento antimicrobiano inicial, do ambiente em que a infecção foi contraída e de vários factores relacionados com o hospedeiro (por exemplo, a doença é geralmente mais grave em pacientes imunossuprimidos). Em pacientes imunossuprimidos não tratados, a taxa de mortalidade pode atingir entre 40% e 80%, embora possa ser reduzida para 5% a 30% pelo manejo adequado do caso e dependendo da gravidade dos sinais e sintomas clínicos. Em termos gerais, a taxa de mortalidade varia entre 5% e 10%.
Leia também:
- O que é a doença dos legionários: sinais, sintomas, tratamento, fisiopatologia
