Existe uma relação entre autismo e esquizofrenia?

Visão geral do transtorno do espectro do autismo e da esquizofrenia

O transtorno do espectro do autismo (TEA) é uma condição que perturba a capacidade de uma pessoa de se comunicar e interagir com outras pessoas. A condição está relacionada ao desenvolvimento do cérebro e afeta a forma como uma pessoa percebe, socializa e interage com outras pessoas. Não só causa problemas na interação social, mas também na comunicação com outras pessoas e inclui padrões de comportamento restritos e repetitivos. A razão pela qual o transtorno é conhecido como transtorno do “espectro” do autismo é que ele se refere à ampla gama de sintomas e gravidade da doença.(1,2,3,4)

Autismoinclui condições que anteriormente eram consideradas separadas, comoSíndrome de Asperger, transtorno desintegrativo da infância, transtorno desintegrativo da infância, uma forma não especificada de transtorno invasivo do desenvolvimento e, claro, autismo.

Por outro lado,esquizofreniaé um tipo de transtorno mental crônico grave. Pessoas com esta condição experimentam distorções da realidade, normalmente na forma de delírios e/oualucinações. Segundo a Associação Americana de Psiquiatria, estima-se que a esquizofrenia afete menos de um por cento da população dos Estados Unidos. Além de experimentar uma combinação de delírios e alucinações, as pessoas com esquizofrenia também causam comportamentos e pensamentos extremamente desordenados que afetam o funcionamento diário. Isso impede que uma pessoa leve uma vida normal.(5,6,7)

O autismo e a esquizofrenia são duas condições diferentes, mas compartilham muitos sintomas e ambos afetam o desenvolvimento do cérebro. Ao mesmo tempo, existem algumas diferenças importantes entre os dois que você deve conhecer para receber um diagnóstico correto.

Existe uma relação entre autismo e esquizofrenia?

De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH), o transtorno do espectro do autismo é definido como um transtorno do espectro, uma vez que os sintomas desse transtorno variam muito de pessoa para pessoa. Dois dos principais sintomas do autismo incluem:(8)

• Desafios na comunicação ou interação em situações sociais.
• Comportamentos restritos e repetitivos.

De acordo com uma revisão realizada em 2019, muitos pesquisadores consideram a esquizofrenia também um transtorno do espectro devido à grande variação dos sintomas.(9)O Instituto Nacional de Saúde Mental afirma que a esquizofrenia deve ser diagnosticada com base no seguinte:(10)

• Deficiências cognitivas
• Sintomas negativos ou ausentes
• Sintomas de psicose, como delírios e alucinações

Pessoas com esquizofrenia também podem apresentar alguns sintomas comumente observados no transtorno do espectro do autismo.(11)No entanto, um estudo de 2018 revelou que pessoas autistas têm quase 3,55 vezes mais probabilidade de também receberem um diagnóstico de esquizofrenia.(12)No entanto, isso não significa que uma pessoa autista desenvolverá definitiva ou automaticamente esquizofrenia ou vice-versa.

Ligação genética entre autismo e esquizofrenia

Acredita-se que o transtorno do espectro do autismo e a esquizofrenia tenham uma ligação genética. Alguns distúrbios são causados ​​por certas alterações em nossos cromossomos, que são as moléculas que carregam nosso código genético. Um estudo de 2017 mostrou que uma deleção no cromossomo 22 poderia levar ao desenvolvimento de alguns distúrbios, incluindo esquizofrenia e um transtorno do espectro do autismo.()

Outro estudo de 2017 descobriu que é improvável que ambas as condições se desenvolvam juntas.(14)Os cientistas descobriram que o transtorno do espectro do autismo e a esquizofrenia podem ser dois resultados diferentes que resultam da mesma síndrome genética.

Outro estudo de 2021 também sugeriu que filhos de pais com esquizofrenia correm maior risco de apresentar traços autistas.(15)Estas descobertas apoiam outros estudos mais antigos que também mostraram que filhos de pais com esquizofrenia tinham três vezes mais probabilidades de também receberem um diagnóstico de autismo.(16)

No entanto, é necessário ter em mente que os estudos realizados até agora foram realizados com amostras pequenas. É por isso que mais pesquisas são necessárias para compreender completamente como a genética influencia a esquizofrenia e um transtorno do espectro do autismo.

Imagens cerebrais no autismo e na esquizofrenia

Tanto o transtorno do espectro do autismo quanto a esquizofrenia são conhecidos por serem distúrbios do neurodesenvolvimento. Isso significa que ambas as condições afetam o desenvolvimento do cérebro. Com o uso da imaginação cerebral, os especialistas médicos conseguiram ver as semelhanças entre os cérebros das pessoas com esquizofrenia e autismo.

De acordo com um estudo de 2018, algumas das semelhanças incluem:(17)

• Alteração na substância branca do cérebro, que são os tecidos cerebrais mais profundos onde são feitas as conexões do cérebro.
• Diminuição da massa cinzenta, que é a parte externa do cérebro onde ocorre o processamento primário.
• Diminuição da atividade nas partes do cérebro relacionadas à linguagem e às interações sociais.

Olhando para os sintomas do autismo e da esquizofrenia

Os sintomas da esquizofrenia e do transtorno do espectro do autismo são agrupados em três categorias diferentes, incluindo:

• Positivo
• Negativo
• Cognitivo

Existem alguns sintomas observados em ambas as condições e alguns sintomas exclusivos de cada uma dessas doenças. Vamos dar uma olhada mais de perto nesses sintomas e no que esses termos significam.

Sintomas positivos

Os sintomas positivos referem-se aos sintomas que estão presentes em pessoas com a doença, mas não estão presentes em pessoas neurotípicas. Neurotípico é um termo usado para se referir a pessoas que apresentam funcionamento neurológico típico.

Os sintomas positivos do transtorno do espectro do autismo e da esquizofrenia são únicos para cada transtorno. Esses sintomas são considerados a maneira mais simples de distinguir entre as duas condições. Os sintomas positivos também variam bastante de pessoa para pessoa. Porém, de acordo com um estudo realizado em 2020, existem alguns sintomas positivos que são comuns a ambas as condições.(18)Estes incluem:

• Problemas de concentração
• Dificuldade em processar informações
• Problemas para interagir socialmente
• Dificuldades na função motora
• Padrões de pensamento incomuns
• Problemas com comunicação social
• Problemas com relacionamentos

Sintomas negativos

Os sintomas negativos referem-se à ausência de funções “normais” e estão presentes na maioria das pessoas, mas ausentes nas pessoas que apresentam estas condições.

Os sintomas negativos do transtorno do espectro do autismo e da esquizofrenia costumam ser bastante semelhantes. Estudos mostraram que essas semelhanças tendem a afetar as interações emocionais e a comunicação com outras pessoas.(18)Isso pode incluir o seguinte:

• Ter um tom de voz ‘monótono’
• Incapacidade percebida de expressar ou identificar emoções
• Contato visual reduzido
• Falta de expressões faciais
• Apatia percebida
• Fala reduzida
• Diminuição dos movimentos físicos
• Retirada social
• Falta de interesse social

Sintomas Cognitivos

Os sintomas cognitivos são descritos como comprometimento da compreensão, memória e concentração. Isso pode afetar a capacidade de uma pessoa de aprender ou concluir tarefas. Assim como os sintomas negativos, a esquizofrenia e o transtorno do espectro do autismo apresentam vários sintomas cognitivos semelhantes. No entanto, observou-se que as diferenças cognitivas em pessoas com esquizofrenia são mais graves.

De acordo com uma revisão feita em 2019, algumas das habilidades cognitivas que provavelmente serão diferentes em ambos os transtornos incluem:(19)

• Atenção
• Velocidade de processamento
• Aprendizagem visual
• Aprendizagem verbal
• Percepção espacial
• Memória de trabalho
• Raciocínio e resolução de problemas
• Compreensão da linguagem

Num estudo realizado em 2020, as pessoas com esquizofrenia apresentam deficiências muito mais graves em comparação com as pessoas autistas. Isto é especialmente verdadeiro quando se trata de linguagem, percepção, memória de trabalho e raciocínio.(20)

Diagnóstico baseado nas diferenças entre autismo e esquizofrenia

Para fazer o diagnóstico correto, é importante estar ciente das diferenças entre a esquizofrenia e um transtorno do espectro do autismo. É essencial que os membros da família também estejam atentos a essas diferenças, pois isso pode ajudá-lo a obter um diagnóstico correto e também conectá-lo com terapias e intervenções úteis.

Também é importante ter em mente que existe a possibilidade de muitas outras condições também ocorrerem simultaneamente com a esquizofrenia ou o autismo. Muitas dessas condições também compartilham sintomas semelhantes, e isso aumenta ainda mais as chances de diagnóstico incorreto.

Por exemplo, em 2020, um estudo descobriu que o transtorno do espectro do autismo pode ocorrer concomitantemente com as seguintes outras condições:(18)

• Depressão
• Ansiedade
• Transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH)
• Transtornos de tiques
• Distúrbios intelectuais e de desenvolvimento

Por outro lado, a esquizofrenia pode ocorrer concomitantemente com:

• Depressão
• Ansiedade
• Transtornos de pânico
• Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC)
• Transtornos por uso de substâncias
• Transtorno de estresse pós-traumático (TEPT)

Diagnóstico do Transtorno do Espectro do Autismo

O transtorno do espectro do autismo geralmente é diagnosticado durante um exame de bem-estar ou check-up anual de uma criança com o pediatra. É provável que o pediatra faça várias perguntas ao cuidador da criança sobre seu desenvolvimento, incluindo suas habilidades de comunicação e fala. Eles também perguntarão se a criança apresenta algum comportamento repetitivo e restrito.

O autismo é uma condição complexa e é provável que seu pediatra o encaminhe a outros profissionais para avaliação adicional:

• Neurologista pediátrica
• Psiquiatra infantil ou psicólogo
• Neuropsicólogo
• Terapeuta ocupacional
• Fonoaudióloga

Diagnóstico de Esquizofrenia

Um profissional de saúde mental normalmente faz um diagnóstico de esquizofrenia depois que uma pessoa apresenta sintomas de psicose, como alucinações e/ou delírios. Durante o diagnóstico de esquizofrenia, é provável que o médico se concentre menos nos estágios de desenvolvimento e nas habilidades de comunicação social.

Na esquizofrenia, é provável que o primeiro episódio de psicose ocorra durante o final da adolescência ou início da idade adulta. No entanto, a maioria das pessoas com esquizofrenia provavelmente apresentará alguns sintomas, como alterações de pensamento e de humor, já em meados da adolescência.

E quanto à esquizofrenia de início infantil?

Em alguns casos muito raros, os médicos diagnosticam esquizofrenia em alguém com menos de 13 anos. Isso é conhecido como esquizofrenia de início na infância (COS).(21,22,23)

De acordo com uma revisão de 2019, estima-se que menos de 1 em cada 40.000 crianças desenvolva esta condição.(24)Esta condição é tão rara que não é claramente compreendida e é muito difícil de diagnosticar.

Alguns dos primeiros sintomas negativos da esquizofrenia de início na infância são semelhantes aos do autismo e, de facto, até 1980, o próprio autismo era conhecido como esquizofrenia infantil.(25)

Também é difícil identificar os sintomas positivos da esquizofrenia de início na infância. Alguns dos comportamentos infantis podem ser confundidos com psicose. É ainda mais difícil diagnosticar esta condição porque as próprias crianças não conseguem descrever os seus próprios sintomas ao médico.

Antes que os sintomas positivos comecem a aparecer, alguns sinais de alerta geralmente são aparentes. De acordo com um estudo de 2014, esses sinais podem incluir:(26)

• Solidão
• Timidez
• Agressão
• Depressão
• Roubo
• Comportamento bizarro
• Pensamentos de suicídio

Tratamento para autismo e esquizofrenia

Terapia e apoio para transtorno do espectro do autismo

É necessário perceber que usar o termo tratamento para transtorno do espectro do autismo é subjetivo porque só existe terapia disponível para pessoas autistas que os ajuda a se sentirem melhor e a funcionar melhor em situações sociais, na escola e no trabalho.

As intervenções para o autismo provavelmente começarão desde tenra idade e também incluirão uma combinação das seguintes terapias e apoio:

• Terapia comportamental
• Terapia ocupacional
• Grupos sociais
• Fonoaudiologia
• Apoio educacional, incluindo um plano educacional individualizado (IEP) na escola
• Medicamentos para ajudar a tratar agressão, ansiedade e quaisquer outras preocupações

Tratamento para Esquizofrenia

O tratamento para a esquizofrenia geralmente gira em torno de terapias e medicamentos. Estes incluem:

• Medicamentos antipsicóticos que ajudam a tratar os sintomas da psicose.
• Terapia cognitivo-comportamental para ajudar a lidar com os sintomas negativos.
• Terapias psicossociais que ajudam a melhorar as habilidades de enfrentamento para permitir maior participação na escola, no trabalho e em situações sociais em geral.
• Tratamento comunitário assertivo que apoia pessoas em situação de rua ou hospitalizações repetidas.
• Cuidados especializados coordenados que combinam medicamentos e terapias para projetar uma abordagem de tratamento abrangente.

Autismo e Esquizofrenia: Perspectivas para Ambas as Condições

Tanto o transtorno do espectro do autismo quanto a esquizofrenia tendem a se desenvolver em uma idade jovem. É por isso que as terapias e quaisquer outros tratamentos são mais eficazes se forem iniciados numa idade jovem.

Os sintomas de cada condição diferem bastante de pessoa para pessoa, e é por isso que a perspectiva também varia de pessoa para pessoa.

O autismo é uma condição vitalícia, embora intervenções precoces possam aumentar as chances de alcançar mais independência na idade adulta.

As perspectivas para a esquizofrenia também são igualmente variadas. Algumas pessoas entram em remissão dos sintomas, enquanto outras continuam a apresentar sintomas ou podem passar por períodos de recorrência e remissão. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), estima-se que uma em cada três pessoas se recupera totalmente da esquizofrenia.(27)

Conclusão

O transtorno do espectro do autismo e a esquizofrenia são duas condições distintas que compartilham alguns sintomas semelhantes, especialmente quando se trata de comunicação e interação social. No entanto, apesar das semelhanças entre os seus sintomas, a esquizofrenia e o autismo são duas condições distintas que também apresentam sintomas únicos.

É importante que você evite fazer qualquer autodiagnóstico. Obter um diagnóstico profissional é essencial para iniciar terapias e outros tratamentos adequados.

Referências:

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10. Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH). 2022. Esquizofrenia. [online] Disponível em: [Acessado em 4 de junho de 2022].
11. De Crescenzo, F., Postorino, V., Siracusano, M., Riccioni, A., Armando, M., Curatolo, P. e Mazzone, L., 2019. Sintomas autistas em transtornos do espectro da esquizofrenia: uma revisão sistemática e meta-análise. Fronteiras em psiquiatria, 10, p.78.
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