Como funciona o coração e como ele muda com a idade?

Todo mundo envelhece com o tempo, e o processo de envelhecimento afeta todas as partes do corpo, inclusive o coração. Quanto mais você envelhece, maiores são as chances de ter um ataque cardíaco ou desenvolver doenças cardíacas. Espera-se que, quando chegarem aos 60 anos, 10% das mulheres e 20% dos homens desenvolvam doenças cardíacas. Aos 80 anos, esses números aumentam para 19% das mulheres e cerca de 32% dos homens.1

A maioria das pessoas pensa que pode esperar até ficar mais velha para começar a pensar na saúde do coração. Porém, se você esperar até os 70 ou 80 anos para começar a cuidar do seu coração, já pode ser tarde demais. Isso ocorre porque a essa altura os músculos do coração já ficam mais rígidos e ele também não bate tão rápido como costumava bater quando você se exercita ou faz outras atividades. Com a idade, as artérias que transportam o sangue do coração para o resto do corpo também ficam mais duras, aumentando o risco de desenvolver pressão alta ou hipertensão.2

Para compreender os efeitos do envelhecimento no coração, vejamos primeiro como o envelhecimento afeta o coração.

Como funciona o coração e como ele muda com a idade?

O músculo cardíaco é um dos músculos mais fortes do corpo. Ele bombeia sangue para todo o corpo. Um coração adulto normal e saudável é normalmente do tamanho de um punho cerrado. O coração tem dois lados, cada lado tendo uma câmara superior conhecida como átrio e uma câmara inferior chamada ventrículo. O lado direito do coração bombeia sangue para os pulmões para captar oxigênio, enquanto o lado esquerdo recebe sangue enriquecido com oxigênio dos pulmões e depois o bombeia pelas artérias de todo o corpo.3

Você pode dizer que existe um tipo de sistema elétrico em seu coração que controla seus batimentos cardíacos ou frequência cardíaca. Também coordena a contração das câmaras superior e inferior do coração.4

Aos 65 anos ou mais, as pessoas tornam-se mais suscetíveis do que os jovens a ter umAVC,ataque cardíacoou desenvolverinsuficiência cardíacaoudoença cardíaca coronária(também conhecida como doença cardíaca). Nas pessoas idosas, as doenças cardíacas podem ser uma das principais causas de incapacidade, restringindo a sua actividade diária e até mesmo prejudicando a qualidade de vida de milhões de idosos.

O envelhecimento tem um impacto profundo no coração e nos vasos sanguíneos. À medida que envelhecemos, o coração deixa de bater tão rápido como costumava bater durante a atividade física ou em momentos de estresse, como acontecia quando você era mais jovem. No entanto, não há muita mudança na frequência cardíaca, ou nos batimentos cardíacos por minuto, em repouso com o envelhecimento normal.

No entanto, sabe-se que as muitas mudanças que acontecem à medida que envelhecemos aumentam o risco de doenças cardíacas. A alteração mais comum do envelhecimento que ocorre é o aumento da rigidez das grandes artérias do corpo, uma condição conhecida como arteriosclerose ou endurecimento das artérias. Este aumento da rigidez das artérias pode causarpressão altaouhipertensão, o que também é mais comum à medida que envelhecemos.5

A hipertensão arterial, juntamente com o avanço da idade, pode aumentar o risco de doenças cardíacas. Uma das principais causas de doenças cardíacas é o acúmulo de depósitos de gordura nas paredes arteriais ao longo de muitos anos.6

O avanço da idade, a hipertensão arterial, juntamente com outros fatores de risco, aumentam o risco de desenvolver aterosclerose. Devido ao facto de existirem muitos factores de risco modificáveis ​​para a aterosclerose, esta não é realmente considerada uma parte normal do envelhecimento. O acúmulo de placas dentro das paredes das artérias e o endurecimento e estreitamento das artérias ao longo do tempo podem limitar o fluxo de sangue enriquecido com oxigênio para os órgãos e outras partes do corpo. As artérias coronárias fornecem oxigênio e nutrientes do sangue ao músculo cardíaco. A doença cardíaca começa a se desenvolver quando a placa acumulada nas artérias coronárias começa a reduzir o fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco. Com o passar do tempo, o músculo cardíaco começa a ficar fraco ou danificado, o que pode resultar em insuficiência cardíaca. Danos cardíacos também podem ser causados ​​por hipertensão prolongada, ataques cardíacos,diabetese uso crônico pesado de álcool.7,8

Com a idade, muitas outras alterações relacionadas ao coração também podem ocorrer. Estes incluem:

As câmaras do coração podem aumentar de tamanho e a parede do coração pode ficar mais espessa. Isso pode fazer com que a quantidade de sangue que a câmara cardíaca pode conter diminua, apesar do aumento no tamanho geral do coração. O coração também pode encher mais lentamente. Uma das principais causas do aumento da espessura da parede do coração é a hipertensão arterial prolongada. Isto também pode aumentar o risco de fibrilação atrial, que é um problema cardíaco comumente observado relacionado ao ritmo cardíaco em idosos.9,10

Podem ocorrer alterações relacionadas à idade no sistema elétrico do coração que podem causar arritmias, caracterizadas por batimentos cardíacos lentos, rápidos ou irregulares. Isso pode fazer com que você precise de um marca-passo. Isto também pode afetar as válvulas cardíacas, que são as partes semelhantes a portas que abrem e fecham para permitir que o coração controle o fluxo sanguíneo entre as câmaras do coração. As válvulas também podem ficar mais rígidas e espessas, o que pode restringir o fluxo sanguíneo para fora do coração e vazar. Ambos podem levar ao acúmulo de líquido nos pulmões ou no resto do corpo, incluindo pernas, pés e abdômen.11,12

Com o avanço da idade, as pessoas também podem começar a ficar mais sensíveis ao sal. Isso pode causar um aumento na pressão arterial e/ou até mesmo causar inchaço no tornozelo ou pé, uma condição conhecida como edema.13

O coração não consegue apertar com tanta força como costumava fazer com a idade. Devido ao aumento do seupressão arterial diastólica, o coração também começa a se alongar mais a cada batida, fornecendo um bombeamento mais forte para ter uma contração mais forte que permitirá ao coração bombear o excesso de volume de sangue. No entanto, devido ao aumento da pressão diastólica, o coração não consegue mais apertar com tanta força como antes.

Sua capacidade de exercício também diminuirá à medida que o coração envelhece. O coração torna-se menos capaz de responder tão rapidamente como costumava às mensagens químicas recebidas do cérebro. No entanto, os investigadores não sabem exactamente porque é que o coração não responde tão rapidamente como costumava às mensagens para acelerar e quando se ajustar a qualquer tipo de aumento de actividade.

A consequência disso é que o corpo não consegue se exercitar por tanto tempo ou com a intensidade que costumava fazer antes. Os sinais disso podem aparecer como falta de ar, o que é um sinal de que o sangue enriquecido com oxigênio não está se movendo rápido o suficiente por todo o corpo e os pulmões estão tentando absorver mais oxigênio.

Existem muitos outros fatores, como doenças da tireoide e/ou quimioterapia, que também podem enfraquecer o músculo cardíaco. Existem também vários fatores sobre os quais você não tem controle, incluindo seu histórico familiar, mas também podem aumentar o risco de doenças cardíacas à medida que envelhece. No entanto, seguir um estilo de vida saudável para o coração pode ajudar a prevenir ou retardar doenças cardíacas graves.

Aqui estão alguns dos fatores de risco para doenças cardíacas à medida que envelhecemos que não podem ser alterados, mas alguns deles estão sob nosso controle:

• Gênero:Estudos demonstraram que os homens tendem a contrair doenças cardíacas quase dez anos mais cedo do que as mulheres. É provável que as mulheres permaneçam protegidas pelo estrogênio até atingiremmenopausa. Após a menopausa, o risco de doenças cardíacas das mulheres começa a corresponder ao risco dos homens.14
• História familiar:Como mencionado acima, você não pode controlar seu histórico familiar. O risco de desenvolver doença cardíaca é significativamente maior se o seu irmão ou pai tiver sido diagnosticado com doença cardíaca antes dos 55 anos de idade ou se a sua irmã ou mãe tiver sido diagnosticada antes dos 65 anos.15
• Pressão arterial:Ter pressão arterial persistente acima de 120/80 mmHg envelhece nosso coração mais rapidamente.16
• Colesterol:Quanto mais elevados forem os seus níveis de colesterol, mais velho será o seu coração e mais rápido continuará a envelhecer.17
• Fumar:Qualquerfumaraumenta o risco de acidente vascular cerebral e ataque cardíaco, mesmo que você fume apenas de vez em quando. Estar exposto ao fumo passivo também pode ser perigoso.18,19
• Peso:Ser obeso ou com sobrepeso exerce muita pressão sobre o coração, fazendo com que ele envelheça mais rápido do que o normal.20
• Diabetes:Ter pré-diabetes ou diabetes aumenta o risco de desenvolver problemas cardíacos.21

Como manter seu coração saudável à medida que envelhece?

No entanto, nunca é tarde para reduzir os fatores de risco de doenças cardíacas e a idade do seu coração. Aqui estão algumas coisas que você pode fazer para ajudar seu coração a permanecer jovem e saudável.

Pare de fumar hoje

Você deve fazer um esforço para parar de fumar mais cedo ou mais tarde. Há muitas coisas que você pode fazer para proteger seu coração e suas artérias. Evitar qualquer forma de tabaco é uma das melhores coisas que você pode fazer pela saúde do coração à medida que envelhece.

Fumaré conhecido por ser um dos maiores fatores de risco controláveis ​​para doenças cardíacas. Se você fuma ou usa produtos de tabaco de qualquer forma, o National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), a American Heart Association (AHA) e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) incentivam ativamente você a parar de fumar o mais rápido possível.

Parar de fumar não só pode ajudar o coração, mas também pode ser bom para a saúde geral.22,23,24

Não importa há quanto tempo você fuma, seu coração ficará mais saudável quando você parar, mas isso não acontecerá da noite para o dia. Parar de fumar pode ser um processo desafiador. Muitas pessoas tentam parar de fumar e falham dezenas de vezes antes de finalmente conseguirem parar de vez. Aconselhar programas e medicamentos para parar de fumar pode ajudá-lo a parar de fumar para sempre. É sempre uma boa ideia pedir ajuda ao seu médico, em vez de lutar sozinho.

Reduza o excesso de gordura da barriga

Uma pesquisa publicada no Journal of the American College of Cardiology relacionou a presença de excesso de gordura na barriga à pressão alta e a níveis prejudiciais de lipídios no sangue.25Se você tem excesso de gordura na cintura, é hora de começar a se exercitar e seguir um estilo de vida saudável para reduzir a gordura da barriga. Comer menos calorias e praticar exercícios regularmente pode ajudar a reduzir o excesso de gordura da barriga.

Gerencie suas condições ou doenças crônicas

É importante que você cuide de quaisquer doenças ou condições crônicas. A coisa mais importante a fazer é controlar a pressão arterial dentro da faixa normal. Isso diminuirá o risco de desenvolver problemas relacionados ao coração.

O mesmo se aplica ao diabetes e ao colesterol alto. Condições como doenças da tireoide e até mesmo alguns medicamentos podem enfraquecer o coração com o tempo. Se você tem alguma condição crônica, é importante fazer exames regulares com seu médico, seguir o plano de tratamento e tomar os medicamentos prescritos pelo médico.

Cuidado com o seu peso

É essencial que você mantenha um peso saudável. Portanto, aumente a ingestão de frutas e vegetais e consuma bastante fibra. Ao mesmo tempo, concentre-se em comer mais frango, peixe e legumes em vez de carne vermelha. Embora, é claro, você não precise eliminar completamente seus alimentos favoritos, tente limitar a ingestão de gorduras trans, sal, açúcar refinado e gorduras saturadas. Você também deve reduzir as porções de seus alimentos favoritos e evitar lanches entre as refeições.26

Seja ativo e mova-se

Seu coração precisa de exercícios para permanecer em forma.27O exercício ajuda a aumentar a capacidade de bombeamento do coração e também permite que ele forneça oxigênio por todo o corpo. O exercício regular também o ajudará a manter a pressão arterial e o peso sob controle. O exercício também é a melhor maneira de reduzir o estresse.

Se você tem uma condição ou doença que dificulta o exercício, você pode conversar com seu médico para elaborar um programa de exercícios modificado, projetado para atender às suas capacidades.28

Conclusão

Os adultos mais velhos têm maior probabilidade do que os mais jovens de sofrer de doenças cardíacas. O envelhecimento pode causar muitas alterações no coração e nos vasos sanguíneos que aumentam o risco de desenvolver doenças cardíacas. No entanto, seguir um estilo de vida saudável, praticar exercícios regularmente, alimentar-se bem e aprender a controlar o estresse pode ajudá-lo a ter uma melhor qualidade de vida e também a manter o coração saudável.

Referências:

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