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Os vírus foram encontrados em todos os lugares da Terra. Acredita-se que os vírus superam as bactérias em 10 para 1. Um vírus é uma pequena coleção de código genético, seja DNA ou RNA, que é cercado por uma capa de proteína.1Embora um vírus não possa replicar-se sozinho, ele deve infectar as células e usar a célula hospedeira para se multiplicar ainda mais. Estudos recentes mostraram que os vírus podem copiar o seu código genético e criar novos genes de vírus humanos.2Vamos entender mais sobre isso.
Compreendendo os vírus
Os vírus são organismos microscópicos que possuem dois ou três componentes. Existe ácido nucléico em seu interior, que pode ser RNA ou DNA. Em qualquer um dos casos, o ácido nucleico pode ser de cadeia simples ou dupla. Ao seu redor está um revestimento protéico, na forma de um capsídeo ou de pequenas unidades dispostas de uma maneira particular. Alguns vírus também possuem um envelope, que obtêm à medida que emergem de uma célula.
Os vírus estão mudando continuamente devido à sua seleção genética. Eles continuam passando por mudanças sutis por meio de mutação quando um erro é incorporado ao genoma viral e por grandes mudanças genéticas por meio de recombinação. A recombinação ocorre quando há troca de informações genéticas entre vírus coinfectantes, dando origem a um novo vírus. A recombinação de vírus pode ocorrer por dois mecanismos, nomeadamente, classificação independente e ligação incompleta. Em qualquer caso, pode produzir novos sorotipos virais ou vírus com virulência alterada.3
Os vírus podem copiar seu código genético e criar novos genes de vírus humanos?
Sabe-se que um vírus pode infectar o hospedeiro e se transformar em uma fábrica de produção de mais cópias de si mesmo. Descobertas recentes sugerem que vários vírus podem roubar os sinais genéticos do hospedeiro para se expandir.2
Isto dá origem a um novo conceito baseado na descoberta mais recente de que os vírus podem copiar o seu código genético e criar novosvírus humanogenes. Num estudo publicado na revista Cell, os investigadores demonstraram que um grande grupo de vírus pode aumentar os seus genomas copiando os sinais dos seus hospedeiros.4
Foi um estudo colaborativo interdisciplinar no qual uma equipe de virologistas especialistas esteve envolvida. O estudo foi liderado por pesquisadores do Instituto de Saúde Global e Patógenos Emergentes da Escola de Medicina Icahn, em Nova York, e do Centro de Pesquisa de Vírus da MRC-Universidade de Glasgow, no Reino Unido.2
A equipe estudou a diversidade genética e a capacidade de síntese protéica de um grupo de vírus. Este grupo, conhecido como vírus de RNA de fita negativa segmentada (sNSVs), revelou que uma variedade de patógenos são capazes de combinar sequências hospedeiras e virais e podem codificar novas proteínas. Esses vírus incluem patógenos graves que afetam humanos e plantas e animais domesticados, incluindo os vírus influenza e o vírus Lassa, que causa a febre de Lassa.
A capacidade dos vírus de roubar sinais genéticos e codificar novas proteínas pode resultar numa enorme gama de proteínas desconhecidas e não detectadas.
Esses tipos de proteínas não eram conhecidos anteriormente. Os pesquisadores as chamaram de proteínas de estrutura de leitura aberta Upstream Frankenstein (UFO), pois são codificadas pela junção das sequências do hospedeiro e do vírus.2Estas proteínas OVNI, que não eram conhecidas anteriormente, podem ser um grande avanço na determinação de formas de tratar e prevenir doenças virais. Podem ser explorados para a descoberta de vacinas e medicamentos e ajudar a alterar o curso da infecção viral.
Conforme relatado pelos pesquisadores, a capacidade de um patógeno superar as barreiras do hospedeiro e estabelecer a infecção baseia-se na expressão de proteínas derivadas do patógeno. Para compreender como um patógeno antagoniza o hospedeiro e estabelece a infecção, é necessário ter uma compreensão clara de quais proteínas um patógeno codifica, como funcionam e como contribuem para a virulência.
Os vírus são incapazes de produzir suas proteínas. Portanto, para sobreviverem, eles devem agarrar um hospedeiro e arrebatar suas células. Os vírus entram nas células, sequestram-nas e seguem para fornecer instruções de produção de proteínas à fábrica de produção de proteínas da célula hospedeira. Acredita-se que os vírus fazem isso por meio de um processo chamado cap-snatching. Neste caso, eles cortam uma extremidade das mensagens que codificam proteínas da célula, que é um RNA mensageiro ou mRNA. A sequência é então estendida com uma cópia de seus genes. Isso cria uma mensagem híbrida. O estudo recente mostra que a sequência do hospedeiro não é silenciosa e a mensagem fornecida não é apenas do vírus. Com base nas pesquisas mais recentes, sabe-se que, como os sNSVs podem produzir mRNAs usando seus genes, eles podem fazer instruções sobre a produção de proteínas que apresentam códons de iniciação derivados do hospedeiro. Essa técnica é chamada de start snatching.
Os investigadores afirmaram ainda que os vírus assumem o controlo do seu hospedeiro a nível molecular, e este trabalho identifica uma nova forma pela qual alguns vírus podem extrair todo o potencial da maquinaria molecular que estão a explorar. Embora as recentes descobertas e trabalhos realizados aqui se concentrem nos vírus da gripe, isso implica que um grande número de espécies virais pode produzir genes anteriormente insuspeitados. Eles também pretendem focar no próximo passo, que é compreender os papéis distintos que os genes insuspeitados desempenham.
Esta descoberta de que os vírus podem copiar o seu código genético e criar novos genes de vírus humanos pode abrir caminho para futuras pesquisas e desenvolvimento no campo da saúde. Os pesquisadores podem usar esse conhecimento para ajudar na erradicação de doenças. É necessário um grande esforço global para travar as epidemias e pandemias virais, e estas novas perspectivas podem levar à identificação de novas formas de travar a infecção.
Referências:
- https://www.genome.gov/genetics-glossary/Virus
- https://www.sciencedaily.com/releases/2020/06/200618120213.htm
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK8439/
- https://www.biotecnika.org/2020/06/viruses-create-new-human-virus-genes-by-forging-our-genetic-code/
