Quais são as limitações do teste rápido de coronavírus?

Há muito sendo discutido sobre os testes de coronavírus atualmente. Seja nas notícias, nas redes sociais e em qualquer outra fonte de informação, o coronavírus é um tema que está sendo discutido em todos os lugares. Desde o surgimento da nova pandemia de coronavírus em 2019, várias agências têm trabalhado continuamente para desenvolver técnicas de teste que possam ajudar a detectar a presença do vírus. Hoje existem milhões de pessoas em todo o mundo que são testadas para este novo coronavírus todos os dias. Ouvimos constantemente falar destes números nos meios de comunicação social, sobre como tantos milhares de pessoas foram testadas para o vírus num número recorde de testes. Uma das técnicas de teste de coronavírus mais comumente usadas é o teste rápido de coronavírus atualmente. Mas quão confiáveis ​​são esses testes? Quais são as limitações dos testes rápidos de coronavírus? Vamos dar uma olhada.

Tipos de testes de coronavírus

A COVID-19 é uma doença infecciosa que se transformou numa pandemia massiva que afecta centenas de países e milhões de pessoas em todo o mundo.(1,2)Causada pelo novo coronavírus, esta doença infecciosa afeta pessoas diferentes de maneiras diferentes. A maioria das pessoas infectadas desenvolverá doenças e sintomas leves a moderados, enquanto outras precisarão ser hospitalizadas e receberão suporte ventilatório para ajudar com problemas respiratórios.(3)Muitas pessoas continuam sendo portadoras assintomáticas da doença.(4)Muitas organizações globais, incluindo a Food and Drug Administration dos EUA, têm trabalhado sem parar nos últimos meses para desenvolver testes para o coronavírus, a fim de permitir um diagnóstico mais rápido e um tratamento mais eficiente.(5)

Existem três tipos de testes usados ​​para determinar se uma pessoa está infectada pelo novo coronavírus ou não. Estes incluem:

• Testes de anticorpos:São exames de sangue que procuram sintomas de que uma pessoa foi infectada pelo novo coronavírus e teve uma resposta imunológica. Esses testes não são usados ​​para diagnosticar uma infecção ativa por coronavírus.
• Testes de antígeno:Esses testes procuram proteínas específicas presentes na superfície do vírus.
• Testes Genéticos:Eles procuram o RNA do novo coronavírus presente no corpo através de uma amostra de garganta ou nariz ou em amostras de saliva. O tipo mais comum de teste genético utilizado é o teste de reação em cadeia da polimerase ou o teste PCR.(6,7)

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, o teste de reação em cadeia da polimerase é considerado o “padrão ouro” de testes para o diagnóstico de SARS-CoV2. SARS-CoV2 significa síndrome respiratória aguda grave coronavírus 2, que é a cepa do coronavírus que é a causa da nova pandemia de coronavírus em andamento. O teste de reação em cadeia da polimerase está sendo realizado por laboratórios de hospitais, agências de saúde pública e até universidades.

Embora alguns laboratórios consigam processar amostras no próprio dia, alguns demoram mais, e as pessoas têm de esperar uma semana ou mais para saber se são positivas para a COVID-19 ou não.(8)

Devido ao tempo necessário para obter os resultados do teste de reação em cadeia da polimerase, muitos laboratórios preferem usar o teste de antígeno, também conhecido como teste rápido de coronavírus. Esse teste pode ser feito rapidamente e os resultados também ficam disponíveis em apenas 15 minutos. O teste é realizado com swab nasal ou saliva. Semelhante ao teste de reação em cadeia da polimerase, os testes de antígeno também mostram se uma pessoa tem uma infecção ativa por coronavírus.

Embora esses testes de antígeno forneçam resultados mais rápidos, permitindo a execução de um maior número de testes, há uma alta taxa de testes falso-negativos. Na verdade, até metade dos resultados negativos dos testes foram considerados imprecisos.(9)

Confiabilidade dos testes rápidos de coronavírus

Embora os testes de antigénio forneçam resultados mais rapidamente e isto permita a realização de mais testes, sabe-se que têm uma elevada taxa de resultados falsos negativos. O Departamento de Saúde de Vermont, nos EUA, considera um teste de antígeno positivo como definitivamente positivo apenas quando os resultados também são confirmados com um teste de reação em cadeia da polimerase. Outros estados dos EUA também estão a seguir procedimentos semelhantes para reduzir a taxa de falsos negativos.(10)

No entanto, ao mesmo tempo, os testes de reação em cadeia da polimerase nem sempre são precisos. Certos estudos descobriram que quase 29% desses testes também podem dar falsos negativos.(11)

A precisão desses testes de coronavírus, tanto de reação em cadeia de antígeno quanto de reação em cadeia da polimerase, varia amplamente dependendo do fabricante e do próprio teste.

Existem também muitos outros factores que podem afectar os resultados do teste, incluindo a forma como uma amostra de saliva ou esfregaço nasal foi recolhida, como a amostra recolhida foi transportada, como o técnico que realizou o teste executou o teste e se foi treinado adequadamente e o equipamento que foi utilizado para realizar o teste.(12)

Como aumentar a confiabilidade dos testes para o coronavírus?

O principal objectivo dos testes é, obviamente, identificar pessoas que estão activamente infectadas com SARS-CoV-2, e podem ser colocadas em quarentena ou isoladas para que não se espalhem a outras pessoas. No entanto, suponha que as pessoas não recebam os resultados dos testes por duas semanas ou mais. Nesse caso, já não importará a precisão do resultado do teste, uma vez que já perderam a oportunidade de se colocarem em quarentena e já teriam espalhado a infecção a outras pessoas.

Os laboratórios podem diminuir os atrasos de testes adicionando mais técnicos e equipamentos ou automatizando procedimentos. Alguns especialistas médicos também sugeriram o conceito de testes agrupados, que é um procedimento no qual as amostras são misturadas antes do teste.(13)Se um lote de amostras for positivo, então grupos menores de amostras ou amostras individuais serão testados, reduzindo o número de testes que o laboratório precisa realizar.

Outra forma de aumentar a fiabilidade dos testes é retirar os testes dos laboratórios e possibilitar a realização de testes simples e rápidos em restaurantes, escolas, estádios, aeroportos e outros locais semelhantes, para ajudar a identificar pessoas que possam estar infectadas antes de entrarem nesses locais públicos. Isto reduziria significativamente o risco de transmissão, especialmente em locais públicos.

Por exemplo, neste momento, a empresa de biotecnologia Sorrento está a trabalhar na comercialização de um teste rápido de coronavírus que foi desenvolvido pelo Centro de Fertilidade da Universidade de Columbia, em Nova Iorque, pelo Dr. Zev Williams e a sua equipa de investigação.(14)Este teste é capaz de detectar a presença do RNA do novo coronavírus em uma amostra de saliva em menos de 30 minutos. Se o teste for positivo, a cor do líquido presente no tubo de ensaio mudará para amarelo.

Embora a análise preliminar indique que este teste é altamente preciso, semelhante ao teste de reação em cadeia da polimerase, mas ao contrário dos testes de reação em cadeia da polimerase que necessitam de equipamento especializado para serem realizados, o teste de saliva de Sorrento requer simplesmente um bloco de aquecimento e pode ser facilmente instalado em vários locais públicos.

Conclusão: testes menos precisos também podem ajudar

Os especialistas médicos concordam com a necessidade de testes descentralizados. Ainda assim, não há dúvida de que testar toda a gente quase todos os dias também significa realizar dezenas de milhões de testes todos os dias, para os quais precisamos que estes testes sejam baratos, simples e amplamente disponíveis.(15)

Uma vez que a Food and Drug Administration dos EUA compara qualquer teste de coronavírus recentemente fabricado com o atual teste de reação em cadeia da polimerase, as empresas que desenvolvem os testes mais recentes têm de se concentrar na precisão do teste, em detrimento da conveniência e da velocidade. Por exemplo, a E25 criou um teste de tira de papel que é capaz de detectar a infecção por SARS-CoV-2 em apenas 15 minutos com a utilização de uma amostra de saliva. No entanto, em setembro de 2020, ainda não foi aprovado pela Food and Drug Administration.(16)

Embora esteja em andamento a corrida para desenvolver testes mais precisos, na situação atual, para todos os testes, testes menos precisos com antígenos e testes PCR ainda estão funcionando. Isso ocorre porque, embora o teste rápido de coronavírus não seja perfeito, é sempre melhor do que não fazer nenhum teste ou interromper totalmente o processo de teste.

Referências:

1. COVID, T.C. e Team, R., 2020. Resultados graves entre pacientes com doença por coronavírus 2019 (COVID-19) – Estados Unidos, 12 de fevereiro a 16 de março de 2020. MMWR Morb Mortal Wkly Rep, 69(12), pp.343-346.
2. Mehta, P., McAuley, DF, Brown, M., Sanchez, E., Tattersall, RS, Manson, JJ e HLH Across Speciality Collaboration, 2020. COVID-19: considerar síndromes de tempestade de citocinas e imunossupressão. Lancet (Londres, Inglaterra), 395(10229), p.1033.
3. Fauci, AS, Lane, HC. e Redfield, R.R., 2020. Covid-19 – navegando pelo desconhecido.
4. Bai, Y., Yao, L., Wei, T., útero, F., Jin, D.Y., Chen., Chen, L. E Wang, M., 2020. Transmissão presumida de portador assintomático de COVID-1 Jama, 323(14), pp.1406-1
5. Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. 2020. Noções básicas de testes de coronavírus. [online] Disponível em: [Acessado em 19 de setembro de 2020].
6. Beltrán‐Corbellini, Á., Chico‐García, J.L., Martínez‐Poles, J., Rodríguez‐Jorge, F., Natera‐Villalba, E., Gómez‐Corral, J., Gómez‐López, A., Monreal, E., Parra‐Díaz, P., Cortés‐Cuevas, J.L. e Galán, J.C., 2020. Distúrbios de olfato e paladar de início agudo no contexto de COVID-19: um estudo piloto multicêntrico de reação em cadeia da polimerase baseado em caso-controle. Revista Europeia de Neurologia.
7. Chen, Z., Li, Y., Wu, B., Hou, Y., Bao, J. e Deng, X., 2020. Um paciente com COVID-19 apresentando um resultado de reação em cadeia da polimerase transcriptase reversa falso-negativo. Jornal Coreano de Radiologia, 21(5), p.623.
8. Azcentral. com. 2020. [online] Disponível em: [Acessado em 19 de setembro de 2020].
9. Ciência | AAAS. 2020. Testes de antígeno do coronavírus: rápidos e baratos, mas muitas vezes errados? [online] Disponível em: [Acessado em 19 de setembro de 2020].
10. Departamento de Saúde de Vermont. 2020. Coronavírus (COVID-19). [online] Disponível em: [Acessado em 19 de setembro de 2020].
11. Woloshin, S., Patel, N. e Kesselheim, A.S., 2020. Testes falsos negativos para infecção por SARS-CoV-2 – desafios e implicações. Jornal de Medicina da Nova Inglaterra.
12. Mughal, Z., Luff, E., Okonkwo, O. e Hall, C.E.J., 2020. Teste, teste, teste – uma complicação do teste para doença por coronavírus 2019 com esfregaços nasais. O Jornal de Laringologia e Otologia, pp.1-4.
13. Centros de Controle e Prevenção de Doenças. 2020. Informações para laboratórios sobre o Coronavírus (COVID-19). [online] Disponível em: [Acessado em 19 de setembro de 2020].
14. Sorrento Terapêutica. 2020. Sorrento anuncia licença da Universidade de Columbia para teste de detecção rápida no local do vírus SARS-Cov-2 na saliva | Sorrento Terapêutica. [online] Disponível em: [Acessado em 19 de setembro de 2020].
15. Madrigal, R., 2020. O plano que poderia nos devolver nossas vidas. [on-line] O Atlântico. Disponível em: [Acessado em 19 de setembro de 2020].
16. NDTV Gadgets 360. 2020. Biotech desenvolve teste E25bio de 15 minutos para COVID-19. [online] Disponível em: [Acessado em 19 de setembro de 2020].

Leia também:

• COVID-19, 2019-nCoV ou infecção por coronavírus em humanos: sintomas, tratamento, propagação, período de incubação, prevenção
• O que elimina o coronavírus?
• Você deve se preocupar com o Coronavírus (COVID-19, 2019-nCoV)?
• A máscara facial pode proteger contra o coronavírus?
• O coronavírus é curável?
• Como prevenir o coronavírus?
• O que significa distanciamento social durante o surto de coronavírus?