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Estamos vivendo na era do plástico. O plástico está ao nosso redor, desde as embalagens de alimentos que usamos até as roupas de poliéster que vestimos, até mesmo o material de construção que está sendo usado em nossas casas, o plástico está em toda parte. Isto traduziu-se hoje na alarmante realidade de que o plástico está agora presente dentro de nós. Ao longo dos anos, os materiais plásticos em degradação transformam-se lentamente em microplásticos. O plástico não é biodegradável e, à medida que envelhece, decompõe-se em pedaços minúsculos que são prejudiciais ao ambiente. Estudos recentes já demonstraram que hoje em dia os microplásticos são encontrados até nos nossos alimentos, especialmentefrutos do mar.(1) Embora ainda não esteja claro se estes microplásticos têm ou não impacto na nossa saúde, ainda não podemos ignorar a possibilidade de que eles possam estar a ter algum tipo de efeito na nossa saúde. Examinamos mais de perto a presença de microplásticos nos alimentos e como eles afetam a sua saúde.
O que exatamente são microplásticos?
Microplásticos são pequenos pedaços de plástico encontrados livremente no meio ambiente. Microplásticos são normalmente definidos como partículas de plástico menores que 0,2 polegadas ou 5 mm de diâmetro. Os microplásticos são criados quando pedaços maiores de plástico são decompostos no ambiente ou também podem ser produzidos como pequenos plásticos, para começar, por exemplo, como microesferas que são adicionadas a esfoliantes e pasta de dentes. Com a prevalência do plástico nas nossas vidas, os microplásticos tornaram-se comuns nos rios, oceanos e no solo, sendo também frequentemente consumidos por animais.
Na década de 1970, foram realizados muitos estudos de investigação que analisaram os níveis de microplásticos presentes nos oceanos. Verificou-se que alguns dos níveis mais elevados de microplásticos estavam presentes no Oceano Atlântico, perto da costa dos Estados Unidos. Desde a década de 70, o mundo testemunhou um aumento drástico na utilização de plástico e há agora muito mais plástico presente nos nossos rios e oceanos. Estima-se que quase 8 milhões de toneladas métricas ou 8,8 milhões de toneladas de resíduos plásticos sejam jogados no oceano todos os anos. Embora a maior parte deste plástico permaneça flutuando no mar, o restante foi levado para a costa ou afundou no fundo do mar.(1)
Microplásticos presentes nos alimentos
Os microplásticos são hoje encontrados em todos os tipos de ambientes diferentes, e os alimentos que comemos já não são uma exceção. Um estudo realizado pela East China Normal University analisou 15 tipos diferentes de marcas de sal marinho e descobriu que havia 273 partículas de microplástico encontradas por quilo de sal ou 600 partículas de microplástico por quilograma de sal marinho.
Outros estudos foram realizados pela MarChem Consult na Alemanha e pelo Plymouth Marine Laboratory no Reino Unido e encontraram cerca de 660 fibras microplásticas por quilograma de mel e 109 fragmentos de microplástico por litro de cerveja. No entanto, embora o microplástico estivesse presente nestas fontes alimentares, a fonte de alimento mais afetada são os frutos do mar. Isto ocorre porque os microplásticos são mais comumente encontrados na água do mar e depois consumidos por peixes e outros organismos marinhos, que são então consumidos pelos humanos.(1)
Um estudo realizado pela Universidade da Califórnia, em Davis, descobriu que os microplásticos estão presentes até em organismos que vivem nas profundezas do mar, sugerindo assim que os microplásticos também estão a afectar as espécies mais remotas. Além disso, verificou-se que ostras e mexilhões correm um risco muito maior de serem contaminados por microplásticos em comparação com outras espécies. Por exemplo, um estudo realizado pelo Laboratório de Toxicologia Ambiental e Ecologia Aquática da Bélgica descobriu que ostras e mexilhões produzidos para consumo humano tinham 0,37-0,48 partículas de microplásticos presentes por grama. This essentially means that shellfish consumers are likely to ingest nearly 11,000 particles of microplastics every year.(1)
Como os microplásticos afetam sua saúde?
Microplásticos são um tipo de micropartículas que passam do intestino para a corrente sanguínea e também para outros órgãos. Embora tenham sido realizados muitos estudos que comprovaram positivamente a presença de microplásticos na nossa cadeia alimentar, ainda permanece muita confusão sobre se os microplásticos afectam a nossa saúde e, em caso afirmativo, qual o impacto que têm na nossa saúde. Até à data, muito poucos estudos examinaram realmente como os microplásticos impactam a saúde humana e se causam ou não doenças. No entanto, verificou-se que a presença de ftalatos, que é um certo tipo de produto químico utilizado nos plásticos para torná-los flexíveis, está presente nos microplásticos e os ftalatos aumentam o crescimento decâncer de mamacélulas.(2) No entanto, esta investigação foi realizada apenas numa placa de Petri, razão pela qual os resultados deste estudo não podem ser generalizados também para humanos.
Outro estudo também analisou o impacto que os microplásticos têm em ratos de laboratório. Quando os microplásticos foram dados aos ratos, as partículas acumularam-se nos rins, intestinos e fígado e também aumentaram os níveis de moléculas de stress oxidativo encontradas no fígado. Os microplásticos também aumentaram o nível de uma molécula específica que poderia ser potencialmente tóxica para o cérebro. Um estudo realizado pelo Roswell Park Cancer Institute, em Nova York, descobriu que as fibras plásticas estão presentes em mais de 85% dos pulmões humanos estudados. Analisando os resultados, os pesquisadores propuseram que isso se devia à presença de microplásticos no ar. Outros estudos também mostraram que os microplásticos presentes no ar também podem fazer com que as células pulmonares produzam certos tipos de substâncias químicas inflamatórias, embora este estudo tenha sido realizado apenas em tubos de ensaio pela Universidade Napier, na Escócia.
Nos últimos anos, o BPA ou bisfenol A tem sido o produto químico mais estudado presente nos plásticos(3). O BPA é comumente encontrado em recipientes de armazenamento de alimentos ou embalagens plásticas e também tem potencial para vazar para nossos alimentos.(3) Algumas evidências mostraram que o BPA interfere nos hormônios reprodutivos em mulheres(3)
Você pode evitar microplásticos nos alimentos?
Além dos frutos do mar, os microplásticos são encontrados em muitos tipos diferentes de fontes alimentares. No entanto, ainda não está claro como os microplásticos afetam a saúde humana.
Verificou-se que os níveis mais elevados de microplásticos são encontrados em peixes, especialmente mariscos.(1) No entanto, uma vez que o impacto dos microplásticos na saúde humana permanece desconhecido, não é necessário evitar completamente o consumo de marisco. No entanto, é recomendável consumir mariscos de alta qualidade apenas de fontes conhecidas e confiáveis.
O outro fator pelo qual os microplásticos podem afetá-lo é que alguns tipos de plástico também podem vazar da embalagem para a fonte de alimentos. Portanto, reduzir o uso de embalagens plásticas de alimentos também reduzirá a ingestão de microplásticos e também será bom para o meio ambiente.
Conclusão
Os microplásticos estão presentes em todo o nosso ambiente hoje, incluindo o ar, a água e até mesmo as nossas fontes de alimentos. Sabe-se que os frutos do mar, especialmente os mariscos, têm concentrações muito elevadas de microplásticos que se acumulam no corpo após a ingestão de alimentos contaminados com plásticos.(1) Ainda não está claro como os microplásticos afetam a saúde humana, embora estudos tenham sido realizados em animais e estudos em tubos de ensaio tenham mostrado que é provável que tenham efeitos negativos. Reduzir o uso de embalagens plásticas de alimentos e ter frutos do mar de alta qualidade é uma das formas eficazes de reduzir o consumo de microplásticos e também de reduzir a presença de plástico no meio ambiente.
Referências:
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6132564/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3222987/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3791860/
- Andrady, AL, 2011. Microplásticos no ambiente marinho. Boletim de poluição marinha, 62(8), pp.1596-1605.
- Wright, SL, Thompson, RC. e Galloway, TS, 2013. Os impactos físicos dos microplásticos nos organismos marinhos: uma revisão. Poluição ambiental, 178, pp.483-492. Hidalgo-Ruz, V., Gutow, L., Thompson, R.C. e Thiel, M., 2012. Microplásticos no ambiente marinho: uma revisão dos métodos utilizados para identificação e quantificação. Ciência e tecnologia ambiental, 46(6), pp.3060-3075.
- Thompson, RC, Moore, CJ, Vom Saal, FS. e Swan, SH, 2009. Plásticos, meio ambiente e saúde humana: consenso atual e tendências futuras. Transações Filosóficas da Royal Society B: Ciências Biológicas, 364(1526), pp.2153-2166.
- Wright, S.L. e Kelly, FJ, 2017. Plástico e saúde humana: uma micro questão?. Ciência e tecnologia ambiental, 51(12), pp.6634-6647.
- Galloway, TS, 2015. Micro e nanoplásticos e saúde humana. Em lixo antropogênico marinho (pp. 343-366). Springer, Cham.
- Sharma, S. e Chatterjee, S., 2017. Poluição por microplásticos, uma ameaça ao ecossistema marinho e à saúde humana: uma breve revisão. Ciência Ambiental e Pesquisa sobre Poluição, 24(27), pp.21530-21547.
