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A linfa é um fluido amarelo claro que contém o chamado plasma linfático e certos glóbulos brancos conhecidos como linfócitos. O fluido linfático é composto por fluido intersticial, proteínas, ácidos graxos e quilo. Chyle são as gorduras coletadas do sistema digestivo. A linfa ou fluido linfático flui através dos vasos linfáticos, cuja estrutura tubular fina se espalha ao redor de vísceras, músculos e tecido subcutâneo. O fluido linfático flui através dos vasos e o conteúdo do fluido linfático é filtrado no linfonodo. O linfonodo atua como uma estação que retarda o fluxo da linfa para os canais linfáticos distais. Os gânglios linfáticos filtram toxinas, bactérias e vírus que ajudam a purificar a linfa. Os gânglios extraem assim germes patogênicos e substâncias tóxicas. A obstrução do fluxo linfático através dos linfonodos causa acúmulo de líquido linfático nos vasos linfáticos proximais, conhecido como linfedema.
A coleção de toxinas e bactérias dentro do linfonodo, em alguns casos, causa infecção e inflamação do linfonodo. A inflamação dos linfonodos geralmente segue a cicatrização dos linfonodos. O linfonodo cicatrizado bloqueia o fluxo do fluido linfático para frente. Esse bloqueio do fluxo da linfa através do nó causa inchaço dos vasos linfáticos proximais. Após o bloqueio do linfonodo, o fluido linfático é expelido para o tecido circundante, resultando em inchaço do tecido. Esse inchaço dos tecidos causado por vasos linfáticos inchados e fluido linfático extrudado é conhecido como linfedema. Linfedema resultando em inchaço dos tecidos observado principalmente nas extremidades superiores e inferiores. O inchaço é visível e palpável e, em alguns casos, inflama, causando dor leve a intensa. O linfedema é comum após a remoção cirúrgica de um linfonodo em pacientes que sofrem de câncer de infecção crônica. O linfedema também é observado na cabeça, pescoço, tronco e órgãos genitais.
O que causa o linfedema?
O linfedema pode ser causado por muitas causas diferentes. Na maioria dos casos, é devido à obstrução dos vasos linfáticos no linfonodo. A obstrução do fluxo direto do fluido linfático dentro dos vasos linfáticos aumenta a pressão dentro dos vasos linfáticos. O aumento da pressão causa inchaço dos vasos e expulsa fluido transparente para os tecidos moles circundantes. A condição é conhecida como obliteração dos vasos linfáticos e linfedema. O inchaço do tecido sob a pele causa, em poucas ocasiões, inflamação do tecido circundante e dor.
O que é linfedema primário
O linfedema primário é causado por estreitamento congênito, bem como bloqueio de vasos linfáticos e linfonodos. A condição é hereditária e conhecida como linfedema hereditário. Os sintomas raramente são observados em crianças nascidas com anomalias no sistema linfático. O linfedema hereditário geralmente afeta as pernas, especificamente em ambos os lados da panturrilha. Aparecem com mais força nas estações quentes e, no caso das mulheres, também durante a menstruação. O linfedema primário é classificado nas seguintes duas condições.
Linfedema hereditário tipo I (doença de Milroy) –Alteração congênita do sistema linfático, é evidenciada antes do nascimento; não está associado a outros desconfortos.
Linfedema hereditário tipo II (doença de Meige) –A condição é observada em vários membros da família e considerada de origem genética. A doença de Meige geralmente aparece empuberdade. A condição afeta mais as mulheres mais jovens do que os homens jovens. A doença de Meige está associada a outros sintomas como nanismo, excesso de peso e deficiência mental. O linfedema aleatório individual é causado por alteração hereditária dos vasos linfáticos. Em casos raros, é devido à alteração da composição do líquido linfático. Este linfedema primário ocorre entre 15 e 20 anos. Em 50% dos casos, o linfedema limita-se a uma perna. O inchaço aparece inicialmente no tornozelo e depois se espalha para a perna, acima e abaixo da articulação do joelho. Porém, em cada dois casos, o linfedema também aparece na outra perna após meses ou anos. Também neste caso afecta mais as mulheres do que os homens.
O que é linfedema secundário
Um linfedema adquirido ou secundário sempre tem origem em outra doença. As causas são variadas. As intervenções cirúrgicas são as mais frequentes de um linfedema secundário. Assim, após uma cirurgia de câncer de mama em que foram retirados os linfonodos axilares, é muito comum observar linfedema nos braços. O linfedema é observado em vários pacientes após a remoção do câncer de mama e do linfonodo axilar.
Nestes casos,sobrepesotambém pode ter um impacto negativo: por exemplo, após o tratamento do cancro da mama, o excesso de peso aumenta o risco de desenvolver linfedema secundário durante toda a vida entre 40 e 60%. A princípio, qualquer lesão, entorse ou cicatriz de origem diversa pode desencadear um linfedema secundário. Os parasitas também podem causar linfedemas inflamatórios que se espalham no escroto e nas extremidades superiores e inferiores. A filariose é a doença causada por parasita. A filariose afeta os vasos linfáticos do escroto e também das extremidades. A filariose é uma doença rara que causa inflamação das vias linfáticas. A doença também é conhecida como linfangite. O linfedema também é observado quando a função do linfonodo é bloqueada pela disseminação do câncer na virilha e na axila. Doenças malignas dos linfonodos, como o linfoma de Hodgkin ou certos tipos de leucemia, também causam obstrução do fluxo da linfa através dos vasos linfáticos e dos linfonodos. O linfedema também pode surgir de doenças obstrutivas do sistema venoso. O acúmulo de líquido seroso e linfa no tecido subcutâneo secundário à obstrução do líquido venoso é conhecido como flebolinfedema.
Conclusão
As causas do linfedema podem ser primárias, se adquirido no momento do nascimento, ou secundárias, quando causadas por doenças que resultam no bloqueio do fluxo do fluido linfático. Em casos menos frequentes, o linfedema se deve a uma alteração na composição da linfa. Outro possível gatilho pode ser a formação de cicatrizes nos linfonodos secundárias à infecção ou danos aos linfonodos causados pelo câncer circundante. O dano aos linfonodos também é causado por radiação e cirurgia. Em alguns casos, o linfonodo é removido para evitar a propagação do câncer que resulta na obstrução do fluxo linfático e no linfedema.
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