Nódulo Pulmonar: Causas, Sintomas, Tratamento, Diagnóstico

O que são nódulos pulmonares?

Um pequeno crescimento oval ou redondo no (s) pulmão (s) é conhecido como nódulo pulmonar. Também tem outros nomes, como lesão em moeda ou mancha no pulmão. Os nódulos pulmonares geralmente têm menos de 3 centímetros de largura. Se o tamanho for superior a 3 cm, é conhecido como massa pulmonar. Nesses casos, é mais provável que a massa represente um câncer do que um nódulo.

O tratamento do nódulo pulmonar depende do tipo, tamanho, natureza e causa do nódulo.

Causas de nódulos pulmonares

Os 2 principais tipos de nódulos pulmonares são: Nódulos malignos, que são cancerosos e nódulos benignos, que não são cancerosos. Cerca de mais de 90% dos nódulos pulmonares, com tamanho inferior a 2 centímetros, são benignos. Existem diferentes causas para nódulos pulmonares benignos. A causa mais comum é a inflamação no pulmão devido a uma infecção ou condição médica, que está causando inflamação no corpo. O nódulo pode ser uma indicação de um processo ativo ou pode ser devido à formação de tecido cicatricial relacionado a uma inflamação anterior. Lesões benignas do desenvolvimento também podem ocorrer como nódulos.

• Nódulos pulmonares causados ​​por infecções. A maioria das infecções, que ocorrem junto com os nódulos pulmonares, são bastante inativas. Alguns dos exemplos incluem Mycobacterium tuberculosis ou Mycobacterium avium intracelulare, infecções fúngicas, como histoplasmose, aspergilose, criptococose e coccidiomicose. A inflamação associada à infecção geralmente forma um granuloma, que é um pequeno grupo de células que se desenvolve quando há inflamação do tecido pulmonar. A formação de granulomas ocorre quando o sistema imunológico separa substâncias que considera estranhas. Os granulomas ocorrem comumente nos pulmões, mas também podem se desenvolver em outras partes do corpo. A calcificação também pode ocorrer nos nódulos pulmonares ao longo do tempo, pois o cálcio tende a se acumular no tecido em cicatrização.
• Nódulo pulmonar decorrente de causas não infecciosas, como granulomatose de Wegener, sarcoidose e artrite reumatoide; todas essas condições se desenvolvem com formação de nódulos pulmonares nos pulmões. A granulomatose de Wegener é uma doença autoimune muito rara que causa inflamação dos vasos sanguíneos e provoca lesões e feridas no trato respiratório. A causa exata desta condição não é conhecida. A sarcoidose é outra condição médica que também pode causar inflamação pulmonar e nódulos pulmonares. A causa exata da sarcoidose também é desconhecida.
• Nódulo pulmonar que ocorre como resultado de neoplasias. As neoplasias são crescimentos anormais e podem ser malignas ou benignas. Diferentes tipos de neoplasias benignas incluem:
  • Hamartoma, que é um agrupamento anormal de tecidos normais.
  • Fibroma, que é um pedaço de tecido conjuntivo fibroso.
  • Blastoma, que é um crescimento que consiste em células imaturas.
  • Neurofibroma, que é um nódulo composto por tecido nervoso.

Diferentes tipos de tumores malignos incluem:

• Linfoma, que é um crescimento composto por tecido linfóide.
• Câncer de pulmão.
• Carcinóide, que é um tumor cancerígeno pequeno e de crescimento lento.
• Tumores metastáticos; estes são os tumores que se espalharam para os pulmões a partir de um câncer primário em outra parte do corpo.
• Sarcoma, que é um tumor composto por tecido conjuntivo.

Sintomas de nódulos pulmonares

Os nódulos pulmonares geralmente não apresentam sintomas. Os sintomas associados aos nódulos pulmonares, se presentes, estariam relacionados à condição que realmente causou o desenvolvimento do nódulo pulmonar. Se o nódulo pulmonar for causado por câncer de pulmão, o paciente muitas vezes pode não apresentar sintomas, exceto uma tosse recentemente desenvolvida ou tosse com sangue.

Diagnóstico de nódulos pulmonares

Existem inúmeros nódulos pulmonares diagnosticados a cada ano durante investigações, como radiografias de tórax ou tomografias computadorizadas. A maioria dos nódulos é benigna ou não cancerosa. Nódulos pulmonares podem ser encontrados em cerca de metade das tomografias computadorizadas de pulmão. Os fatores de risco para nódulos pulmonares malignos são o tabagismo e a idade avançada. Conforme mencionado anteriormente, a maioria dos nódulos pulmonares são benignos; porém, é importante que os malignos sejam diagnosticados precocemente para que possam ser curados. Algumas das investigações que auxiliam no diagnóstico dos nódulos pulmonares e suas causas incluem:

• A radiografia de tórax e a tomografia computadorizada ajudam a detectar um nódulo pulmonar que inicialmente se apresenta como uma mancha no pulmão, que pode ser vista na radiografia de tórax ou na tomografia computadorizada. Esses testes são comumente feitos quando um paciente apresenta uma doença respiratória.
• Se um nódulo pulmonar for detectado na radiografia ou tomografia computadorizada, será coletado o histórico médico do paciente, incluindo histórico de câncer e se o paciente é/era fumante, e também sobre a exposição a produtos químicos ambientais tóxicos.
• O tamanho e a forma do nódulo pulmonar são avaliados juntamente com sua localização e aspecto geral. Nódulos pulmonares solitários, visíveis nas radiografias de tórax, geralmente têm cerca de 8 a 10 mm de diâmetro. Nódulos pulmonares menores do que isso provavelmente não serão visíveis em uma radiografia de tórax. Quanto maior o tamanho do nódulo pulmonar e quanto mais irregular for o seu formato, maiores são as chances de ele ser canceroso. Nódulos pulmonares presentes nas regiões superiores do pulmão também têm maior probabilidade de serem cancerígenos.
• Radiografias de tórax mais antigas, se presentes, podem ser usadas para comparação. Isso ajuda a avaliar a taxa de crescimento do nódulo pulmonar. Geralmente, os nódulos malignos aumentam duas vezes de tamanho a cada 1 a 6 meses. Nódulos pulmonares que apresentam uma taxa de crescimento mais lenta ou mais rápida diminuem as chances de serem cancerígenos.
• A tomografia computadorizada auxilia na obtenção de uma imagem mais detalhada do nódulo pulmonar. A tomografia computadorizada também fornece informações sobre as características específicas do nódulo, como tamanho, formato, localização e densidade interna. A tomografia computadorizada apresenta maior acurácia quando comparada à radiografia de tórax na avaliação da natureza do nódulo pulmonar. Uma tomografia computadorizada também pode detectar nódulos pulmonares muito pequenos, que podem ter até 1-2 mm de largura.
• Se o nódulo pulmonar for de tamanho muito pequeno ou se suas características representarem uma baixa probabilidade de câncer, o nódulo será observado ao longo do tempo com repetidos exames de imagem do tórax. Se não houver crescimento do nódulo pulmonar, ele poderá ser confirmado como benigno. Se crescer a uma taxa contínua, são recomendados testes adicionais.
• A tomografia por emissão de pósitrons (PET) também ajuda a detectar se o nódulo pulmonar é benigno ou maligno. Uma substância radiomarcada, como a glicose, é utilizada pelo PET scan, que é absorvida pelo nódulo e visualizada, gerando uma imagem do nível de atividade do nódulo. As células, que são malignas, têm uma taxa metabólica mais rápida do que as células normais, pois necessitam de mais energia e absorvem uma quantidade maior de substância radiomarcada. Nódulos pulmonares, que são malignos ou apresentam inflamação ativa, podem aparecer na PET. Nódulos pulmonares, menores que 8-10 mm, não podem ser visualizados claramente pela PET.
• A biópsia é um procedimento em que uma pequena amostra de tecido é removida do nódulo e enviada ao laboratório para ser examinada ao microscópio. Dependendo do tamanho e localização do nódulo pulmonar, alguns dos métodos usados ​​para fazer uma biópsia dos pulmões incluem: Broncoscopia e biópsia por agulha (aspiração transtorácica com agulha).

Tratamento de nódulos pulmonares

• Nódulo pulmonar benigno não requer tratamento. Se houver uma infecção ativa ou se houver alguma doença inflamatória no corpo, o tratamento é feito de acordo com a condição identificada e os sintomas presentes.
• Se o nódulo pulmonar for maligno, se o câncer não tiver metástase e se o estado geral de saúde do paciente for bom, recomenda-se a remoção cirúrgica do nódulo pulmonar.
• Se a biópsia do nódulo pulmonar indicar uma grande preocupação com malignidade e se os resultados forem inconclusivos, também é recomendado que o nódulo pulmonar seja removido cirurgicamente.
• Nódulos pulmonares malignos podem ser prevenidos parando de fumar.

Os procedimentos cirúrgicos para remoção de nódulo(s) pulmonar(es) são:

• A toracotomia é considerada uma cirurgia pulmonar aberta. Neste procedimento, é feito um corte na parede torácica para remover os pedaços de tecido pulmonar doente. O paciente deve permanecer internado por alguns dias após a cirurgia para retirada do nódulo pulmonar. O risco de mortalidade com este procedimento é baixo. A minitoracotomia, que é menos invasiva, também pode ser realizada.
• A toracoscopia videoassistida é um procedimento onde é utilizado um toracoscópio, que é um tubo flexível que possui uma câmera em miniatura em sua extremidade. O toracoscópio é inserido através de um pequeno corte na parede torácica. Com o auxílio da câmera, o cirurgião consegue visualizar a imagem do nódulo pulmonar em uma tela. Este procedimento requer um corte menor e tem um tempo de recuperação menor quando comparado a uma toracotomia.