A encefalopatia hepática é uma condição médica caracterizada por transtornos mentais em pacientes com doenças hepáticas crônicas ou hipertensão portal. Na encefalopatia hepática há acúmulo de toxinas no cérebro, o que leva a sintomas neurológicos e psicológicos em pacientes que sofrem desta condição. Isto pode ser atribuído ao comprometimento da função hepática devido a diversas causas, como cirrose, hipertensão portal, insuficiência hepática, doença de Reye, infecção, hipovolemia oudesidratação,constipação, desequilíbrio eletrolítico devido a diuréticos que causam hipocalemia ou hiponatremia, sedativos como barbitúricos ou benzodiazepínicos, sobrecarga de nitrogênio no intestino ou insuficiência renal.
Os sintomas da encefalopatia hepática variam de leves a graves, dependendo das causas subjacentes acima. Estes incluem perturbações do sono, confusão, esquecimento, alterações de humor, problemas de memória, letargia, fala arrastada, deterioração das capacidades motoras como escrever ou conduzir, tremores, alterações na personalidade e no comportamento, irritabilidade, apatia, desorientação, estupor, sonolência, coma e até morte se a doença subjacente não for tratada a tempo.
Por que a lactulose é usada para encefalopatia hepática?
O objetivo do tratamento da encefalopatia hepática envolve cuidados de suporte ao paciente, identificação e eliminação de fatores desencadeantes, redução da carga nitrogenada do intestino e depuração de amônia do cérebro e do sangue sistêmico.
Cuidados de suporte:É necessário monitorar o estado mental à beira do leito de um paciente com encefalopatia hepática. Pacientes comatosos devem ser intubados endotraquealmente e/ou internados em UTI. A ingestão de proteínas na dieta deve ser monitorada através da restrição temporária de proteínas, mas não deve ser prolongada, pois isso levaria à desnutrição. A ingestão de alimentos deve ser restabelecida, por via oral ou nasogástrica, o mais rápido possível.
Identificando e eliminando fatores desencadeantes:Os fatores desencadeantes devem ser identificados antes que os sintomas da encefalopatia hepática piorem. Os fatores precipitantes mais comumente encontrados na cirrose hepática incluem sangramento gastrointestinal, infecções como pneumonia ou peritonite bacteriana, medicamentos como sedativos, benzodiazepínicos, narcóticos ou diuréticos, desidratação, insuficiência renal, hipocalemia, constipação eshunt portossistêmico intra-hepático transjugular(PONTAS).
Redução de resíduos nitrogênicos intestinais:Os resíduos nitrogenados dos intestinos são reduzidos com catárticos ou antibióticos. Assim, a lactulose desempenha um papel importante na catarse (limpeza) do intestino. A lactulose, que é um dissacarídeo não absorvível, tem sido usada há décadas. As bactérias intestinais o metabolizam em ácido láctico e outros ácidos orgânicos. O metabolismo da lactulose em ácidos aumenta a acidez do intestino, favorecendo assim a conversão do amônio em amônia. A acidificação intestinal também promove o crescimento de bactérias boas e reduz a carga bacteriana ruim. A lactulose é administrada por via oral em 30-40 ml duas vezes ao dia e os pacientes com encefalopatia hepática grave podem receber doses altas (até 30 ml a cada 2-4 horas), por via oral ou através de tubo nasal.
Em pacientes comatosos, pode ser administrado como enema (300 ml de lactulose e 700 ml de água) a cada 4 horas, conforme necessário. Pode haver alguns efeitos colaterais da lactulose, comodiarréia, cólicas abdominais ou distensão abdominal. Em casos de sobredosagem, o doente pode apresentar sintomas de diarreia grave, hipovolemia e desequilíbrio eletrolítico, que podem agravar os sintomas de encefalopatia, pelo que a sobredosagem deve ser evitada. Antibióticos como rifaximina na dose de 400 mg três vezes ao dia e 550 mg duas vezes ao dia, metronidazol na dose de 250 mg três vezes ao dia e 500 mg três vezes ao dia e neomicina na dose de 250 mg 2 a 4 vezes ao dia. A combinação de lactulose e rifaximina provou melhorar a qualidade de vida de pacientes com encefalopatia hepática em comparação ao uso isolado de lactulose.
Eliminação de Amônia da Circulação Sistêmica:A maioria dos pacientes com encefalopatia hepática apresenta baixos níveis séricos de zinco. Foi demonstrado que a terapia com zinco diminui os níveis de amônia no sangue juntamente com os sintomas de encefalopatia hepática em comparação com a terapia padrão. Mais estudos são necessários para comprovação do uso do zinco. Prebióticos, probióticos e simbióticos também têm sido utilizados para estimulação e equilíbrio da microflora do intestino.
Os doentes com cirrose correm o risco de desenvolver episódios novos e recorrentes de encefalopatia hepática, pelo que a sua dieta e nutrição devem ser monitorizadas a longo prazo para evitar o desenvolvimento de quaisquer factores precipitantes. O transplante de fígado é considerado em casos de insuficiência hepática.
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