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O vírus da hepatite E (HEV) é um vírus RNA com transmissão fecal-oral. É o único membro do gênero hepevírus da família Hepeviridae. Até o momento foram descritos 4 genótipos do vírus (1-4) e até 24 subtipos. Não foi possível demonstrar uma associação clara do genótipo com as manifestações clínicas, embora pareça que os genótipos 1 e 2 apenas produzem infecções em humanos, enquanto os genótipos 3 e 4 podem infectar humanos e animais. O genótipo 3 do HEV tem sido associado a menor virulência.
Epidemiologia
É semelhante ao vírus da hepatite A (HAV), embora pareça que este último tenha uma distribuição global mais ampla e produza um maior número de infecções. No entanto, é possível que o HEV esteja mais amplamente distribuído nos países ocidentais do que foi descrito até agora.
A maior incidência de infecção por HEV ocorre na Ásia, África, Médio Oriente e América Central.
Como a hepatite E é transmitida?
É transmitida em áreas endêmicas pela ingestão de água com contaminação fecal. A transmissão entre pessoas é pouco frequente. Também pode ser transmitida por transfusão e pelo consumo de produtos de animais infectados que não foram devidamente cozinhados. A infecção também pode ser transmitida da mãe infectada para o recém-nascido (transmissão perinatal).
Sintomas
Geralmente produz uma infecção aguda autolimitada, embora também possa ocorrer hepatite fulminante (com uma taxa de mortalidade entre 0,5 e 3%). A insuficiência hepática fulminante é mais frequente em gestantes, podendo nestes casos atingir uma taxa de mortalidade de 25%, principalmente em mulheres no primeiro trimestre de gravidez. A hepatite fulminante também é mais comum em pacientes com desnutrição ou com doença hepática subjacente
O período de incubação da infecção varia entre 15 e 60 dias. Os sintomas são semelhantes aos observados em outras hepatites virais agudas, embora possam ser mais graves do que na infecção pelo HAV. A colestase prolongada (interrupção do fluxo de bile para o duodeno) foi descrita em até 60% das pessoas infectadas pelo HEV e, além dos sintomas típicos (icterícia, febre,vômito,dor abdominal, hepatomegalia), sintomas comoartralgia (dor nas articulações),diarréiae erupção cutânea com urticária foram relatados com menos frequência.
Após infecção aguda, os pacientes não desenvolvem hepatite crônica, exceto em algumas situações especiais. Infecção crônica (persistência de níveis elevados de enzimas hepáticas, detecção de RNA HEV no soro, alterações histológicas compatíveis com hepatite viral crônica e ausência de outras infecções virais) foi descrita em pacientes transplantados de órgãos sólidos. Embora a história natural da infecção crônica em pacientes transplantados não seja totalmente compreendida, geralmente é acompanhada de doença progressiva e têm sido descritos casos de evolução para cirrose. Pacientes com infecção crônica por HEV apresentam risco de reativação, embora isso pareça ser pouco frequente. A imunossupressão, em geral, poderia predispor à infecção crônica e também foram descritos casos isolados por outras causas.
Diagnóstico
O diagnóstico baseia-se na detecção do vírus no soro ou nas fezes com técnicas de PCR ou na detecção de anticorpos IgM contra o HEV. O vírus pode ser detectado nas fezes uma semana antes do início da clínica e pode persistir por semanas.
Na maioria dos pacientes, o período de viremia costuma ser curto, embora possa persistir por vários meses. A IgM contra o HEV aparece precocemente no soro e desaparece após 4-5 meses, enquanto os títulos de IgG aumentam progressivamente e podem permanecer positivos por mais de 10 anos.
Deve-se ter em mente que os testes sorológicos têm sido associados com certa frequência a falsos positivos e falsos negativos.
Tratamento
O tratamento da infecção é de suporte embora existam casos isolados que sugerem possível benefício com o uso da ribavirina na infecção crônica.
Conclusão
A via fecal-oral é a principal forma de transmissão da Hepatite E. Outras vias de transmissão também foram observadas, mas apenas explicam um número muito menor de casos: a ingestão de carne mal cozida ou produtos cárneos derivados de animais infectados, a transfusão de produtos sanguíneos infectados e a transmissão vertical de uma mulher grávida para o feto.
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