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A hepatite autoimune é uma doença rara?
A hepatite autoimune é uma doença hepática crônica, pouco frequente e de causa desconhecida. A causa é uma alteração da resposta imunológica do paciente, que destrói as células do fígado e inflama o fígado. Geralmente tem um curso crônico com surtos de atividade potencialmente graves. Se a situação persistir, surge um processo de cicatrização ou fibrose no fígado que leva à cirrose einsuficiência hepática. O prognóstico da doença melhora muito quando os pacientes são tratados com medicamentos que diminuem a resposta imunológica e a inflamação (imunossupressores).
Pode afetar todas as idades e ambos os sexos, mas é mais comum em mulheres entre 10 e 50 anos. Em mais de 40% dos casos apresenta-se como um episódio de hepatite aguda, incluindo hepatite fulminante, e isso costuma acontecer mais em crianças ou jovens. Os possíveis sintomas são mal-estar, cansaço, falta de apetite,icterícia(coloração amarelada da pele e mucosas) e alterações na menstruação. Outras vezes, não produz sintomas ou apenas sensação de cansaço e a doença é descoberta pela presença de transaminases (enzimas hepáticas) elevadas em análise feita por outro motivo. Às vezes, é descoberto quando a cirrose hepática se desenvolve devido às suas complicações, como ascite (acúmulo de líquido no abdômen) ou hemorragia digestiva devido a varizes esofágicas. Além disso, o diagnóstico pode ser alcançado estudando pacientes com outras doenças autoimunes.
Diagnóstico
Requer a exclusão de outras causas de doença hepática, como hepatite viral (hepatite A, B ou C), danos causados por drogas, tóxicos ou álcool, doenças metabólicas, como esteato-hepatite não alcoólica, e doenças de deposição de metais (hereditárias), como doença de Wilson ou hemocromatose. O diagnóstico é estabelecido pelos dados laboratoriais, pela biópsia e pelos sintomas do paciente. Nos estudos analíticos destacam-se transaminases elevadas, às vezes como se fossem hepatite aguda. A presença de imunoglobulinas elevadas (hipergamaglobulinemia) é especialmente constante, principalmente com elevação da chamada IgG. São detectados altos títulos de autoanticorpos (anticorpos produzidos pelo organismo contra si mesmo), como anticorpos antinucleares (ANA), anticorpos anti-músculo liso (ASMA) ou anticorpos antimicrossomais de fígado e rim (anti LKM-1).
Esses autoanticorpos são considerados marcadores diagnósticos da doença, mas não são específicos dela. Além disso, não há correlação entre o título ou elevação de autoanticorpos e a gravidade da hepatite autoimune. No estudo da doença, é aconselhável a realização de biópsia hepática, que geralmente evidencia a alta atividade inflamatória e a abundância de plasmócitos no tecido hepático. A suspeita diagnóstica de hepatite autoimune é apoiada pelo fato dos pacientes apresentarem outra doença autoimune associada (tireoidite autoimune, por exemplo) e também pela resposta favorável ao tratamento imunossupressor.
Tratamento
O objetivo do tratamento é prevenir a progressão da doença. Os especialistas concordam que o tratamento inicial desta doença será com corticosteróides (prednisona, metilprednisolona), em doses variadas, para alcançar a remissão da doença. Os corticoides apresentam efeitos colaterais, alguns apenas cosméticos (rosto de lua cheia, aparecimento de pelos no corpo, abdômen grosso) e outros mais relevantes como diminuição da massa óssea (osteoporose), diabetes e hipertensão, entre outros. A maioria cede ao interromper as drogas. Para evitar esses efeitos colaterais, pode-se iniciar o tratamento com corticosteroides em doses menores que o habitual, associando outro medicamento imunossupressor, como a azatioprina. Uma vez alcançada a remissão ou inativação da doença, os corticosteroides serão descontinuados, continuando a azatioprina como melhor tratamento de manutenção para prevenir a reativação. A azatioprina também pode ter efeitos colaterais como depressão da medula óssea, por isso é fundamental realizar exames de sangue periodicamente (glóbulos brancos e vermelhos, plaquetas, transaminases, etc), enquanto durar o tratamento.
Conclusão
A hepatite autoimune é uma doença pouco frequente e de evolução insidiosa, caracterizada por inflamação crônica do parênquima hepático de etiologia desconhecida. Na sua etiopatogenia, os gatilhos ambientais e a falta de tolerância parecem ser influenciados em pacientes geneticamente predispostos que levam ao ataque do parênquima hepático pelos linfócitos T.
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