As hepatites A e E são contagiosas?

As hepatites A e E são contagiosas?

A hepatite viral é uma doença frequente e tem como principal causa a infecção pelo vírus da hepatite A (HAV). É comum que a infecção por este vírus em crianças passe despercebida e não seja diagnosticada, mas em adultos pode manifestar-se clinicamente, muitas vezes comicterícia(coloração amarelada da pele e das mucosas), e atingem uma insuficiência hepática aguda como resultado de uma hepatite A grave. A hepatite A não está associada a doença hepática crónica e o estado de portador crónico não está presente, como é o caso de outros vírus da hepatite. Nenhum tratamento específico contra o vírus está disponível.

A hepatite A é uma das principais causas de icterícia no mundo. Aproximadamente 1,4 milhão de casos anuais de hepatite A são estimados em todo o mundo. O vírus é transmitido por via fecal-oral quando se ingere água ou alimentos contaminados com matéria fecal de uma pessoa infectada; no entanto, embora escassos, também foram relatados casos de infecção por contacto sexual e através de sangue infectado. Mundialmente, a hepatite A é apresentada como epidemias que se repetem de forma cíclica. A doença está associada a más condições de higiene e tem estreita relação com os países em desenvolvimento. Compromete especialmente as crianças destas regiões, os adultos suscetíveis, especialmente os provenientes de países desenvolvidos que viajam para zonas endémicas, e os jovens adultos de países em desenvolvimento que não possuem anticorpos contra o vírus da hepatite A.

A doença tem período de incubação que varia de 15 a 50 dias e, em doses mais altas de vírus, o tempo de incubação é menor. Estudos demonstraram que o vírus da hepatite A é excretado nas fezes durante duas semanas antes do aparecimento da icterícia. A excreção prolongada do vírus na matéria fecal é responsável pela propagação do vírus e dos surtos de hepatite A, particularmente nos lares, nos viajantes internacionais, nos que praticam sexo oral-anal, nos que utilizam medicamentos parentéricos e nas crianças e funcionários vinculados a creches; contudo, em quase 60% dos casos de hepatite A a fonte da infecção é desconhecida.

Hepatite E

A hepatite E é uma infecção viral de transmissão intestinal (medicamente denominada “entérica”), através de águas contaminadas por restos fecais infectados. Suas características clínicas são as da hepatite aguda.

O seu mecanismo de transmissão é muito semelhante ao da hepatite A e, tal como esta, a hepatite E não se torna crónica. O vírus chega ao fígado por mecanismos ainda desconhecidos e, replicando-se nesse órgão, acumula-se na bile, de onde chega ao intestino através do ducto biliar, posteriormente; é excretado nas fezes. Embora a doença geralmente apresente baixa mortalidade (0,2-0,3%), pode tornar-se extremamente grave em gestantes, em que a frequência original é uma insuficiência hepática fulminante com taxas de mortalidade entre 20 a 30%. Por outro lado, em pacientes com doenças hepáticas crônicas, a infecção pelo HEV pode desencadear uma descompensação hepática grave.

A infecção é transmitida principalmente por via “fecal-oral” através de água contaminada e se manifesta na forma de casos isolados e surtos epidêmicos, principalmente em áreas com condições sanitárias inadequadas. O HEV é endémico em muitas regiões da Ásia, Médio Oriente, Norte de África e América Central. As circunstâncias ideais para a ocorrência de epidemias de hepatite E ocorrem quando as águas residuais não estão ligadas em contacto com a água potável durante os períodos de fortes chuvas, inundações, monções, etc. Lavar, regar e preparar os alimentos com água contaminada com HEV pode levar a surtos de hepatite E, especialmente se os alimentos forem consumidos sem cozinhar ou se os manipuladores destes estiverem infectados com o vírus.

Além disso, em áreas consideradas não endêmicas, são encontrados cada vez mais casos autóctones que não estão relacionados a viagens a áreas endêmicas.

Conclusão

Tanto a Hepatite A como a E são muito contagiosas, por isso é importante prevenir esta doença infecciosa, que pode ser passiva ou ativa. A imunização passiva com gamaglobulina hiperimune é indicada em caso de surtos de infecção aguda observados em comunidades fechadas. Os diferentes tipos de vacinas para imunização ativa são indicados em viajantes provenientes de países desenvolvidos que planejam viajar para áreas de alto risco epidemiológico.

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