9 sinais de meningite em crianças (guia para os pais)

A meningite é motivo de preocupação para qualquer pai. É uma infecção do revestimento ao redor do cérebro e da medula espinhal que pode resultar em morte. Alguns tipos de meningite são mais mortais do que outros, mas mesmo que a doença não seja fatal, é uma infecção grave com possíveis complicações graves. A chave é identificar a meningite o mais cedo possível nas crianças – uma tarefa que pode ser difícil, pois os sintomas podem não ser tão típicos como seriam nos adultos. Os pais, portanto, precisam estar vigilantes quando um surto de meningite é relatado entre crianças numa determinada área. Mesmo sem surtos, ser capaz de detectar precocemente a meningite pode, por vezes, fazer a diferença entre a vida e a morte.

Fatos sobre a meningite infantil

A meningite em crianças não é um problema de saúde novo, embora a ampla atenção da mídia na era digital tenha conscientizado mais pais sobre a doença. Existem dois tipos principais de meningite – meningite viral causada por vírus e meningite bacteriana causada por bactérias.  A meningite fúngica também é possível, mas bastante incomum.

A meningite viral é a mais contagiosa. Os surtos não são incomuns, especialmente no final do verão e início do outono, nos Estados Unidos. Geralmente é leve, mas ainda requer tratamento de suporte. A meningite bacteriana geralmente é mais grave. Ocorre quando as bactérias entram no corpo e viajam pela corrente sanguínea até o cérebro e a medula espinhal. Às vezes, pode se espalhar diretamente de uma área vizinha.

Antes da introdução da vacinação contra Hib, a maioria dos casos de meningite bacteriana era causada peloHaemophilus influenzaebactérias. Ainda é um grande problema nos países em desenvolvimento, onde os programas de imunização não estão tão difundidos. No entanto, isto não significa que a meningite bacteriana não seja uma ameaça hoje. Uma infecção bacteriana no ouvido ou nos seios da face pode se espalhar para o cérebro e causar meningite bacteriana em crianças. Portanto, os pais precisam garantir que estes tipos de infecções sejam tratados prontamente e eficazmente para prevenir resultados mortais como a meningite bacteriana.

Dor de cabeça

Quando uma criança reclama de dor de cabeça, os pais devem sempre levar isso a sério. Pode nem sempre ser meningite, mas é, no entanto, significativa. Ao contrário dos adultos que sentem dores de cabeça com frequência e onde muitas vezes não são graves, as crianças são menos propensas a queixar-se de dores de cabeça, mas sim de dores abdominais inespecíficas. Na meningite, a dor de cabeça geralmente é intensa e insuportável. Os bebês não podem reclamar de dor de cabeça, mas os pais devem observar a protuberância na parte mole da cabeça do bebê.

Torcicolo

A rigidez do pescoço é outro sinal característico da meningite. As crianças podem queixar-se de aperto e dor no pescoço. No entanto, a dor de cabeça pode ser tão intensa e perturbadora que os sintomas no pescoço podem passar despercebidos. Os pais precisam ficar atentos à rigidez do pescoço nas crianças. A criança pode não conseguir virar o pescoço como faria normalmente ou tocar o queixo no peito com facilidade. Essa amplitude de movimento reduzida pode fazer com que a criança altere os movimentos do corpo para compensar.

Sensibilidade à Luz

A sensibilidade à luz (fotofobia) é outro sinal de meningite. No entanto, não é específico da meningite e pode ocorrer com muitas outras condições. A sensibilidade leve à luz não é incomum na maioria das doenças. Quando uma pessoa não se sente bem, ela tende a ser intolerante à luz forte ou à luz solar. Porém, a fotofobia é muito mais definida porque a criança vai querer estar em um quarto escuro e não suportar que as persianas sejam abertas. A luz solar é bastante intolerável e a criança pode nem querer descansar ao ar livre ou em um quarto com muitas janelas durante o dia.

Febre repentina

A febre em crianças não é incomum. Às vezes, é transitório e não há uma razão claramente identificável para a ocorrência de febre por um curto período, apenas para desaparecer sozinha depois disso. Mas a febre deve sempre ser levada a sério. Na meningite, a febre geralmente tem início repentino e é significativamente alta. Por si só, pode não ser característico de meningite, mas quando considerado juntamente com outros sintomas mais típicos, os pais devem estar preocupados com a possibilidade de meningite e correr para o pronto-socorro.

Vômito ou Náusea

Outro sinal de meningite é o vômito. Tal como acontece com a febre, não é um sinal incomum em crianças e o vômito por si só geralmente não levanta preocupação sobre meningite. As crianças são propensas a gastroenterite e o vômito é um sintoma comum. No entanto, quando o vômito é observado com outros sintomas como dor de cabeça, rigidez de nuca e sensibilidade à luz, a meningite deve estar no topo da lista de possíveis causas. Às vezes não há vômito. A náusea pode estar presente junto com a dor de cabeça e pode ser um dos primeiros sinais de meningite.

Confusão e desorientação

Os sinais mentais da meningite podem variar desde dificuldade de concentração até confusão total. As crianças podem não ter a mesma capacidade de atenção que normalmente teriam em uma extremidade. No outro extremo, com sintomas mentais mais graves, a criança é incapaz de compreender instruções que de outra forma seriam simples, pode parecer desorientada e, em casos extremos, a criança pode ficar confusa sobre a identidade dos outros. A confusão é sempre um sinal preocupante e deve merecer atenção médica imediata, mesmo que não estejam presentes outros sinais de meningite.

Choro e Apatia

Sonolência e desinteresse pelas atividades diárias são algumas das outras características da meningite. Uma criança pode estar inativa, desejando ser deixada sozinha e os pais acham difícil acordá-la. Mesmo as atividades que a criança considera divertidas são menos interessantes e a criança prefere dormir a brincar. Os sintomas podem variar ligeiramente em bebês. Os pais podem descobrir que o bebê chora excessivamente e muitas vezes fica inconsolável, apesar de estar alimentado e descansado com fraldas limpas. Quando acordado, o bebê também fica lento nos movimentos e comparativamente inativo.

Perda de apetite

Mudanças no apetite não são incomuns em muitas doenças infantis. Na meningite, ocorre uma perda significativa de apetite. A criança pode não ter interesse em comer e até mesmo a visão de suas comidas favoritas não é atraente. As náuseas e os vómitos agravam o problema e as crianças podem nem estar interessadas em beber líquidos – nem mesmo refrigerantes. Os bebês podem alimentar-se significativamente menos do que normalmente. Os maus hábitos alimentares de bebés e crianças podem chegar a extremos onde a comida e a bebida são completamente recusadas.

Convulsões

As convulsões (“ataques”) são um dos sinais preocupantes da meningite. As crianças devem ser levadas imediatamente ao pronto-socorro. Os pais não devem apenas considerá-lo como convulsões febris que geralmente não são graves em crianças pequenas. As convulsões na meningite também podem ser causadas por compressão no cérebro. Nem todas as crianças com meningite terão convulsões e isso não significa que a meningite seja menos grave. Além disso, as convulsões podem não ocorrer quando a febre está no máximo.

www.mayoclinic.com/health/meningitis/DS00118/DSECTION=symptoms

emedicine.medscape.com/article/232915-overview

www.cdc.gov/meningitis/index.html