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O tétano já não é uma grande preocupação nos países desenvolvidos, mas o risco persistirá sempre, especialmente para as pessoas que não foram imunizadas. Essa infecção bacteriana se espalha rapidamente quando há um ferimento com algum objeto contaminado com solo, fezes de animais ou poeira. Freqüentemente, são lesões causadas por pregos enferrujados que estavam ao ar livre, mas mesmo pequenas abrasões com objetos internos podem resultar em tétano. Sem tratamento rápido, o tétano pode ser mortal.
O que significa tétano?
O tétano é uma doença causada por toxinas de bactérias conhecidas comoClostridium tetani(C. tetani). Essas bactérias são encontradas em todo o mundo. Os esporos altamente resistentes desta bactéria geralmente podem ser encontrados no solo, fezes de animais e poeira. Da mesma forma, a bactéria do tétano também pode ser encontrada em vários objetos, especialmente se estes objetos estiverem contaminados com solo, fezes ou poeira.
Uma vez que esses esporos bacterianos conseguem entrar no corpo através de uma ruptura na pele, eles podem germinar e a bactéria então liberar toxinas. Uma dessas toxinas é a tetanospasmina. Interrompe a atividade nervosa e faz com que os músculos se contraiam com força (espasmos). A toxina pode se espalhar por todo o corpo e ser fatal se não for tratada e controlada adequadamente.
Não há cura para o tétano, mas isso não significa que será sempre fatal. O cuidado adequado da ferida imediatamente após a lesão pode minimizar o risco de infecção. Vários medicamentos podem ser administrados para aliviar os sintomas, neutralizar parte da toxina tetânica e limitar o crescimento da bactéria. Cuidados de suporte, como ventilação, podem ser necessários em alguns casos.
Leia mais sobre o tétano.
Qual é a aparência do tétano?
Os sintomas do tétano não aparecem imediatamente após a infecção ser contraída. O período de incubação é de aproximadamente 7 dias, mas pode variar de 4 a 14 dias. Isto significa que durante o período de incubação não há sintomas de tétano, embora as bactérias se multipliquem e as toxinas sejam libertadas. No máximo pode haver sinais da lesão, onde a bactéria entrou no corpo.
Uma ferida geralmente precede o tétano. Portanto, é importante observar se os sintomas abaixo surgem após uma lesão ou aparecimento de uma ferida. No entanto, a lesão nem sempre pode ser grave para o surgimento do tétano. Da mesma forma, uma pessoa pode nem sempre associar imediatamente o sintoma abaixo ao tétano, pois a lesão pode ter ocorrido até 2 semanas antes.
Leia mais sobre como prevenir uma infecção.
Embora o tétano seja incomum nos países desenvolvidos devido à imunização no início da vida, ainda pode ocorrer se a pessoa não tomar uma dose de reforço regular. Portanto, o tétano não deve ser ignorado como uma possível causa dos sintomas abaixo. O diagnóstico e o tratamento precoces são essenciais para prevenir complicações potencialmente fatais do tétano.
Músculos rígidos
A toxina tetânica faz com que os músculos se contraiam incontrolavelmente. Portanto, os músculos ficam rígidos e a parte afetada do corpo pode ser difícil de mover. Nos estágios iniciais, pode afetar os músculos próximos ao local da lesão onde a infecção foi contraída.
No entanto, as toxinas podem espalhar-se por todo o corpo e, portanto, os músculos, mesmo em locais distantes, podem ser afetados. Os músculos do pescoço, mandíbula e face são comumente afetados no tétano. Esta é uma das razões pelas quais também é conhecido como lockjaw. Os músculos abdominais também podem ser afetados.
Espasmos Dolorosos
Espasmos dolorosos são um dos sinais característicos do tétano. Geralmente envolve os membros e pode assemelhar-se a crises epilépticas, mas sem perda de consciência. Esses espasmos tendem a ser episódicos, durando alguns minutos de cada vez.
Esses episódios podem ser desencadeados por toque, luz, ruído ou até vento. O estímulo nem sempre precisa ser forte para provocar um episódio de espasmos dolorosos. Às vezes, esses episódios podem ocorrer espontaneamente, sem um gatilho claramente identificável.
Dificuldade em engolir
A deglutição é possibilitada pelos músculos da garganta e do esôfago. Este é um processo coordenado pelo qual os músculos se contraem e relaxam para empurrar o alimento pela garganta e até o esôfago. No entanto, se estes músculos forem perturbados pela acção da toxina tetânica, a deglutição pode ser difícil. Pode até causar asfixia.
Dificuldades respiratórias
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A dificuldade em respirar é outra complicação do tétano, mas não é comum. Ocorre quando os músculos do trato respiratório, como os das cordas vocais, se contraem com força e estreitam as vias aéreas. É ainda mais complicado quando os músculos respiratórios, como o diafragma, entram em espasmo. Esta é uma complicação grave do tétano que requer tratamento médico de emergência.
Distúrbios Cardiovasculares
Distúrbios cardiovasculares também são sinais de tétano. A pressão arterial está elevada (hipertensão) e o coração bate mais rápido que o normal (taquicardia). Isso significa que a pressão arterial está acima de 120/80 mmHg e a frequência cardíaca está acima de 100 batimentos por minuto. Os distúrbios cardiovasculares são devidos à hiperatividade do sistema nervoso simpático, que é uma complicação do tétano.
Fraturas e Luxações
Fraturas e luxações são complicações do tétano. Pode ocorrer como resultado de fortes espasmos musculares que exercem força excessiva sobre os ossos anexados. As fraturas são mais prováveis de ocorrer nos ossos longos. As luxações tendem a afetar a articulação temporomandibular (ATM ou articulação da mandíbula) ou a articulação glenoumeral (articulação do ombro).
Febre e Sudorese
Uma elevação da temperatura corporal (febre) é um sinal inespecífico de tétano. Isto significa que ocorre com a maioria das infecções e, portanto, não é um sinal específico de tétano. No entanto, uma pessoa com tétano pode não apresentar febre nos estágios iniciais. Além disso, pode haver transpiração excessiva. Embora isto também ocorra com a maioria das febres devido a infecções, pode ser excessivo no tétano, em parte devido à hiperatividade do sistema nervoso simpático que ocorre nesta infecção.
Sinais de alerta
Embora o tétano deva ser monitorado por um profissional médico, existem certos sinais de alerta que devem ser observados e atendidos imediatamente. Qualquer dificuldade em respirar, perda de consciência, dor no peito que possa indicar um problema cardíaco ou palidez ou coloração azulada da pele requer atenção médica de emergência. Vá ao pronto-socorro se um médico não estiver disponível imediatamente.
