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Todos os anos ocorrem mais de 250.000 mortes nos Estados Unidos devido a insuficiência cardíaca. É responsável por mais de 30% de todas as condições cardiovasculares e afeta quase 6 milhões de americanos de todas as idades. Na verdade, a insuficiência cardíaca é responsável por mais hospitalizações nos Estados Unidos do que todos os tipos de cancro juntos. A insuficiência cardíaca é uma condição grave e muitas vezes fatal que requer atenção médica especializada imediata.
Como detectar insuficiência cardíaca
A insuficiência cardíaca é essencialmente um enfraquecimento do coração com redução e, eventualmente, cessação da função cardíaca. O coração bombeia o sangue que é distribuído por todo o corpo. Se ficar fraco, bombeia menos sangue e com menos força. Eventualmente, o coração irá parar de funcionar completamente sem tratamento adequado ou mesmo um transplante e isso levará à morte.
Com menos sangue circulando, as células do corpo não têm oxigênio suficiente para funcionar em seu pico. Vários órgãos e processos bioquímicos do corpo são interrompidos. Por exemplo, os rins funcionam mal e recebem menos sangue para filtrar. O fluxo sanguíneo através das pernas é retardado, o que, além da perturbação renal, pode causar acumulação de líquidos e, portanto, inchaço das pernas.
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Por que o coração falha?
A insuficiência cardíaca pode ocorrer por vários motivos. Nem sempre surge repentinamente como um ataque cardíaco e pode persistir durante meses e até anos antes de resultar em morte. No entanto, há casos em que a insuficiência cardíaca pode desenvolver-se repentinamente, como após um ataque cardíaco não fatal. Nestes casos, pode tornar-se mortal dentro de horas ou dias. Os sinais e sintomas da insuficiência cardíaca podem parecer óbvios, mas nem sempre é assim, especialmente quando se desenvolve lentamente.
As causas da insuficiência cardíaca são diversas. Pode variar de algumas das causas mais comuns, como ataque cardíaco, doença arterial coronariana, pressão alta (hipertensão), doença valvular cardíaca, defeitos cardíacos congênitos, diabetes mellitus, até infecções como miocardite, drogas como digoxina, substâncias como álcool e drogas ilícitas (cocaína), anemia, hipertireoidismo e doença pulmonar crônica.
Como é a insuficiência cardíaca
Uma pessoa com inchaço nas pernas, braços e membros, muito fatigada, com falta de ar, tosse e com uma descoloração da pele pálida a ligeiramente azulada, é provável que esteja com insuficiência cardíaca. No entanto, a insuficiência cardíaca nem sempre é tão fácil de detectar nem sempre aparece tão tipicamente nas fases iniciais. Portanto, precisa ser diagnosticado por um médico e mais exames podem ser necessários primeiro.
A insuficiência cardíaca pode ser aguda ou crônica. Os sintomas da insuficiência cardíaca aguda surgem repentinamente e tendem a ser graves. Por outro lado, os sintomas da insuficiência cardíaca crónica podem desenvolver-se gradualmente e são inicialmente ligeiros. Sem tratamento adequado, a insuficiência cardíaca progride na maioria dos casos e pode até levar à morte em horas ou dias.
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Os seguintes sinais e sintomas de insuficiência cardíaca são para fins de referência. Sempre consulte um profissional médico se houver suspeita ou aparente insuficiência cardíaca.
Falta de ar
A falta de ar varia em gravidade. Nos estágios iniciais, a falta de ar só pode ser percebida com esforço e muitas vezes é ignorada. No entanto, à medida que a insuficiência cardíaca piora, a falta de ar torna-se mais grave. Uma pessoa pode ter dificuldade para respirar quando está em repouso e até mesmo quando está deitada ou dormindo. O líquido pode acumular-se nos pulmões e uma pessoa com insuficiência cardíaca pode precisar deitar-se quase na vertical para dormir.
Fadiga
A fadiga é outro sintoma comum de insuficiência cardíaca e piora à medida que a insuficiência cardíaca progride. Inicialmente há fadiga com a atividade, embora o grau de fadiga não se correlacione com o nível de atividade. Uma pessoa com insuficiência cardíaca pode descobrir que sua resistência física está reduzida e a capacidade de realizar atividades extenuantes, como exercícios, fica prejudicada. Eventualmente, uma pessoa se sente cansada constantemente, mesmo com muito pouca atividade física.
Inchaço
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O inchaço é outra característica comum da insuficiência cardíaca. Inicialmente pode ser notado nas pernas e depois nos braços (edema periférico), mas à medida que a doença progride, pode ocorrer inchaço no abdómen (ascite) e eventualmente em todo o corpo (anasarca). Como resultado da retenção de líquidos, ocorre um aumento repentino do peso corporal e isso piora progressivamente em consonância com a redução do débito urinário que ocorre na insuficiência cardíaca.
Alterações na Urina
A micção frequente à noite (noctúria), em que a pessoa tem que acordar para urinar, é um dos primeiros sintomas de insuficiência cardíaca. Este despertar noturno pode piorar ainda mais a fadiga, pois uma pessoa com insuficiência cardíaca não consegue descansar o suficiente para ter um sono tranquilo. No final da insuficiência cardíaca, há uma redução significativa na produção de urina (oligúria) além do normal. Isto está de acordo com o agravamento do inchaço.
Tosse
A tosse é outro sintoma observado na insuficiência cardíaca, especialmente quando surge líquido nos pulmões (edema pulmonar). Esta tosse é inicialmente improdutiva. Tende a ser uma tosse persistente durante a insuficiência cardíaca e, à medida que piora, também ocorrem sons respiratórios anormais, como chiado no peito. Na insuficiência cardíaca tardia, há expectoração de muco espumoso rosado com falta de ar grave.
Deficiência Mental
Existem vários graus de deficiência mental, que muitas vezes não são evidentes ou estão presentes nos estágios iniciais. Esses sintomas mentais podem incluir memória fraca, dificuldade de concentração, insônia, ansiedade e confusão. Em casos raros, podem ocorrer sintomas de psicose, como alucinações e delírio. Os últimos sintomas são mais prováveis de surgir em pacientes com artérias estreitadas no cérebro, e a insuficiência cardíaca piora a restrição de sangue no cérebro.
Dor no peito
Ao contrário da crença popular, a insuficiência cardíaca nem sempre se manifesta com dor no peito, pelo menos nem sempre nos estágios iniciais. Na verdade, é principalmente quando a insuficiência cardíaca é causada por um ataque cardíaco ou pericardite que a dor no peito será notada. Essa dor pode variar desde a dor constritiva típica observada em um ataque cardíaco até uma dor aguda na pericardite. Sintomas como dor concomitante no braço e dor no peito são mais típicos de ataque cardíaco do que qualquer outra causa de insuficiência cardíaca.
