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O fígado gorduroso afeta até 1 em cada 3 pessoas nos Estados Unidos e, em casos raros, pode evoluir para doença hepática grave. No entanto, é uma condição que ainda não é conhecida por muitas pessoas. O fígado gorduroso não é um problema apenas para pessoas que fazem uso indevido de álcool. A condição tornou-se mais comum nas últimas décadas, em linha com a epidemia de obesidade que assola os países desenvolvidos. É provável que a maioria das pessoas com esteatose hepática nem saiba que tem a doença, pois raramente causa sintomas.
Como detectar fígado gorduroso
Como mencionado, o fígado gorduroso geralmente não causa sinais ou sintomas. Mesmo quando os sintomas surgem, podem ser vagos e não imediatamente associados a esteatose hepática. Portanto, não existe uma maneira definitiva de detectar a doença hepática gordurosa sem realizar testes de diagnóstico, como exames de sangue ou ultrassonografia. No entanto, deve-se suspeitar de esteatose hepática em pessoas com um ou mais dos seguintes fatores de risco:
- Consumo excessivo de álcool.
- Obesidade.
Estes são os dois principais fatores de risco. No entanto, uma série de outras condições também podem contribuir para o fígado gorduroso, incluindo:
É importante notar que um fígado gorduroso pode não ocorrer mesmo na presença destas condições. No entanto, a maioria dos casos está associada à obesidade ou ao consumo excessivo de álcool.
O que significa fígado gorduroso?
O termo médico para fígado gorduroso é esteatose hepática. É literalmente um acúmulo de gordura nas células do fígado. A quantidade de gordura dentro das células varia dependendo de quanto é depositado e removido. Algum acúmulo de gordura no fígado não é incomum, mas no fígado gorduroso a presença de gordura está acima de 5% a 10%. Embora a gordura não cause grandes problemas no fígado para a maioria das pessoas, às vezes pode causar inflamação e morte das células do fígado.
Existem dois tipos principais de fígado gorduroso que podem ser categorizados como fígado gorduroso alcoólico e doença hepática gordurosa não alcoólica. Um terceiro tipo menor é conhecido como fígado gorduroso agudo da gravidez. Como o nome sugere, esse tipo de fígado gorduroso surge durante a gravidez. Pode representar um risco para a mãe e para o bebê. No entanto, o fígado gorduroso da gravidez é uma condição rara e a razão exata pela qual surge não é clara.
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Sem sinais e sintomas
A maioria dos casos de doença hepática gordurosa, tanto alcoólicas quanto não alcoólicas, são silenciosos (assintomáticos). Em outras palavras, não há sinais e sintomas. Eventualmente, os sintomas surgem, mas são grandes e inespecíficos. Isto significa que os sintomas não apontam conclusivamente para doença hepática gordurosa ou qualquer outra doença hepática. Muitas pessoas nunca sentirão sintomas durante a vida. O fígado gorduroso é reversível na maioria dos casos. Se as circunstâncias mudarem, o fígado gorduroso pode desaparecer, com a pessoa desconhecendo totalmente que tem doença hepática gordurosa em algum momento.
Fadiga
A fadiga é um dos primeiros sintomas da doença hepática gordurosa. No entanto, a fadiga pode ocorrer com muitas outras doenças e é um dos sintomas mais comuns. Portanto, a maioria das pessoas não associa a fadiga à doença hepática gordurosa. Sintomas inespecíficos como fadiga devem ser considerados juntamente com outros sintomas, particularmente sintomas específicos do fígado, antes de se chegar ao diagnóstico de fígado gorduroso. Também deve ser apoiado por testes de diagnóstico.
Anorexia e perda de peso
A perda de apetite é outro sintoma inespecífico que é difícil de atribuir ao fígado gorduroso sem apoiar evidências diagnósticas. O grau de perda de apetite varia entre os indivíduos e a gravidade do fígado gorduroso. A ingestão reduzida de calorias também pode contribuir para outros sintomas como fadiga e perda de peso involuntária. Freqüentemente, a perda de peso não é um sintoma precoce de fígado gorduroso e é mais provável de ocorrer em casos graves.
Dor abdominal superior direita
A dor abdominal no quadrante superior direito (QSD) é um dos sintomas mais específicos da doença hepática gordurosa. A maior parte deste quadrante é ocupada pelo fígado, que também cruza a linha média para se estender ligeiramente para a esquerda. O fígado fica principalmente sob a caixa torácica direita. É importante observar que a dor no fígado pode ocorrer com certas causas de esteatose hepática, como a hepatite viral. A dor também é mais provável de ocorrer em casos graves, principalmente quando há inflamação.
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Distensão Abdominal
A distensão abdominal pode surgir por diversas razões na doença hepática. Pode variar em gravidade e com obesidade pré-existente pode ser difícil identificar este aumento abdominal. Ao contrário da crença popular, não se deve ao inchaço ou aumento do fígado (hepatomegalia). Em vez disso, é devido ao acúmulo de líquido na cavidade abdominal (ascite) e também pode haver edema (inchaço) em outros lugares, como nas pernas.
Icterícia
O amarelecimento da pele e dos olhos é conhecido como icterícia. Este é um sinal específico de doença hepática, mas pode ocorrer com vários problemas hepáticos e não apenas com esteatose hepática. No entanto, é um sinal tardio e geralmente surge quando o fígado gorduroso progride para outras doenças hepáticas mais graves, como hepatite alcoólica ou cirrose. Às vezes, a icterícia pode preceder o início do fígado gorduroso, como na hepatite viral, que pode levar à doença do fígado gorduroso.
Outros sintomas
- Febre
- Náuseas e vômitos
- Angiomas aranha
- Encefalopatia
Fígado gorduroso reverso
Na maioria dos casos, o fígado gorduroso é reversível. Isso requer a remoção do fator causal. Como o abuso de álcool e a obesidade são as duas principais causas do fígado gorduroso, a reversão concentra-se nesses fatores. Interromper o consumo de álcool pode reverter a doença hepática gordurosa em 4 a 6 semanas. Precisa de ser sustentado e, portanto, pode ser necessário aconselhamento, grupos de apoio e instalações de reabilitação. No entanto, com a obesidade, a reversão pode exigir um período de tempo mais longo.
A perda de peso precisa ser moderada e constante, pois a rápida perda de peso pode piorar o fígado gorduroso. Exercícios e mudanças na dieta são cruciais para perda de peso. Deve ser supervisionado por um médico e em consulta com um nutricionista. As dietas da moda devem ser evitadas, pois podem contribuir para outras causas de esteatose hepática, como o aumento dos níveis de colesterol/triglicerídeos no sangue e o agravamento do diabetes.
