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A palavra subnutrição faz-nos muitas vezes pensar em pessoas que passam fome em países devastados pela guerra ou pela seca, mas o termo na verdade refere-se a uma nutrição insuficiente ou deficiente. Este é um problema que pode afectar qualquer pessoa, mesmo aquelas que não vivem na pobreza, bem como pessoas que residem em países desenvolvidos. Pode afetar o corpo de várias maneiras, comprometendo eventualmente vários órgãos e sistemas. A desnutrição acaba por levar à morte.
Por que ocorre a desnutrição?
As pessoas que não conseguem ter acesso a alimentos suficientes devido a restrições financeiras ou à indisponibilidade de alimentos sofrerão, compreensivelmente, de desnutrição. No entanto, esta não é a única razão pela qual ocorre a desnutrição. A desnutrição ocorre por várias razões em pessoas que, de outra forma, teriam acesso a alimentos nutritivos suficientes. É importante entender por que uma pessoa não come o suficiente ou não ingere alimentos nutritivos.
Transtornos Alimentares
Devido a fatores psicológicos, uma pessoa pode não comer alimentos suficientes ou purgar depois de comer, impedindo assim que o corpo absorva quaisquer nutrientes. Isso é observado em dois dos transtornos alimentares mais comuns – anorexia nervosa e bulimia. Muitas vezes é acompanhada por uma distorção na imagem corporal.
Leia mais sobre os tipos de transtornos alimentares.
Depressão
A perda de apetite é um sintoma comum de depressão. Também pode ser visto como parte do luto e do isolamento que leva à solidão. No entanto, em alguns casos pode haver aumento do apetite e até mesmo alimentação excessiva. Às vezes, essas alterações no apetite podem estar associadas aos medicamentos usados para tratar e controlar essas condições.
Demência
A demência é outra causa bastante comum de desnutrição, especialmente entre os idosos. Nestes casos, uma pessoa pode esquecer-se de comer ou nem sequer compreender que precisa de comer regularmente. Além disso, a capacidade de preparar alimentos e alimentar-se pode ser prejudicada a ponto de levar à desnutrição.
Dieta e Jejum
A restrição alimentar estrita é frequentemente observada em dietas para perder peso e jejum por vários motivos. A desnutrição é mais provável de ocorrer em casos extremos de dieta e jejum. A curto prazo poderá não haver efeitos significativos, especialmente se houver alguma ingestão de alimentos ainda que em pequenas quantidades e de baixas calorias.
Dificuldade para comer
Várias condições médicas diferentes podem afetar a capacidade de alimentação de uma pessoa. Isto pode ser observado em condições em que há distúrbios no paladar e no olfato, problemas dentários, secura excessiva da boca, problemas de deglutição e sintomas desconfortáveis provocados pela alimentação.
Vício
A dependência de álcool e drogas pode prejudicar a sensação de fome e até afetar a capacidade do corpo de digerir e absorver nutrientes. Quando a doença hepática se instala com o abuso de álcool, a capacidade do organismo de assimilar estes nutrientes também é afetada e pode levar à desnutrição.
Imobilidade
Pessoas que não conseguem se movimentar de forma independente podem não conseguir preparar ou ter acesso aos alimentos sem um cuidador. Pacientes debilitados que ficam restritos à cama também podem apresentar perda de apetite. Também é observado durante e após a hospitalização, mas geralmente é temporário nesses casos.
Outras Doenças
Uma série de outras doenças também pode contribuir para a desnutrição. Isto pode ocorrer com perda de apetite, problemas nos órgãos que secretam enzimas digestivas, problemas no intestino que prejudicam a sua capacidade de absorver nutrientes, movimento rápido através do intestino, doenças diarreicas, doenças com vómitos intensos e várias outras condições. Pessoas com SIDA e cancro em fases avançadas também podem sofrer perda de apetite, vómitos crónicos e diarreia que podem eventualmente levar à desnutrição.
Como detectar a desnutrição
Alguns dos sinais e sintomas da desnutrição podem ser óbvios, enquanto outros são menos óbvios. Imagens de crianças desnutridas com braços finos e barrigas dilatadas não são típicas de desnutrição em países desenvolvidos ou com casos leves. É observado na desnutrição grave, como é o caso do kwashiokor.
Fadiga
A fadiga é um sintoma comum de desnutrição que geralmente surge precocemente, dentro de horas e durante o dia. Sem os nutrientes adequados, o metabolismo do corpo não pode ser mantido num nível normal. Como resultado há um cansaço extremo. Em vez disso, de forma sutil, uma pessoa pode se sentir cansada após um curto período de atividade física ou mental. A fadiga é frequentemente acompanhada de sonolência, embora o sono não a alivie totalmente.
Leia mais sobre baixos níveis de energia.
Dificuldade de concentração
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Outro sintoma comum e precoce de desnutrição é a dificuldade de concentração. É acompanhada por comprometimento de outras funções mentais, como má tomada de decisões e resolução de problemas. A memória também pode ser afetada. Uma pessoa pode parecer esquecida, desinteressada pelas atividades e esses sintomas podem ser confundidos com transtorno de déficit de atenção em crianças ou demência em idosos.
Perda de peso
Fraqueza Muscular
A fraqueza dos músculos é outro sinal comum de desnutrição e acompanha a fadiga. Em casos crônicos e graves pode até haver perda de massa muscular. Isso causa a aparência magra característica observada na desnutrição, juntamente com a perda de gordura corporal. A fraqueza muscular nem sempre é óbvia em casos leves. Em vez disso, uma pessoa pode ter dificuldade em ficar em pé ou andar sozinha e pode cair.
Imunidade Fraca
A eficácia do sistema imunológico depende de vários fatores e o estado nutricional é um dos principais. Com a desnutrição, o sistema imunológico enfraquece e, portanto, é incapaz de defender o corpo, o que é normal. Uma pessoa pode apresentar infecções recorrentes, muitas vezes graves e que podem levar a complicações. A recuperação também é retardada mesmo com tratamento médico.
Má cicatrização de feridas
Todos os sistemas e funções do corpo ficam prejudicados pela desnutrição, mas isso nem sempre é evidente. Em vez disso, pode ser visto com sinais como má cicatrização de feridas. Uma ferida pode não apenas demorar mais para cicatrizar, mas também pode não cicatrizar adequadamente. Devido ao enfraquecimento do sistema imunológico, as feridas infeccionam mais facilmente e essas infecções podem ser graves. Outras complicações na cicatrização de feridas também podem surgir.
