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A cor da pele é determinada geneticamente, embora alguns fatores de estilo de vida (como a luz solar), medicamentos e aplicações possam alterá-la até certo ponto. No entanto, quando estes factores são removidos, e se não houver danos na pele, a cor da nossa pele deverá voltar ao normal, conforme determinado pela nossa composição genética. Às vezes, surgem distúrbios de pele quando há apenas um problema de cor, apesar da ausência de coceira ou erupção na pele. Esses distúrbios de pigmentação podem funcionar de qualquer maneira – fazendo com que a pele fique mais escura (hiperpigmentação) ou mais clara (hipopigmentação).
Por que a cor da pele muda?
A variação na quantidade do pigmento da pele, conhecido como melanina, é responsável pela diversidade da cor da pele dos humanos. A melanina também determina a cor do cabelo e dos olhos. É produzido por células pigmentares especializadas, conhecidas como melanócitos, na camada mais profunda da epiderme (pele externa). Os melanócitos mais ativos produzem mais melanina, que é responsável pelas cores de pele mais escuras, e os melanócitos menos ativos são responsáveis pelos tons de pele mais claros. Não é o número de melanócitos que faz a diferença, mas sim a atividade destas células produtoras de melanina.
A genética é o principal determinante da cor da nossa pele. Mas a exposição solar é outro fator importante. A luz solar, e mais especificamente a luz UV, estimula os melanócitos a produzirem mais pigmento. Este é o motivo do bronzeamento após o banho de sol ou na cabine de bronzeamento. Por outro lado, a exposição mínima à luz solar reduzirá a atividade dos melanócitos. Em ambos os casos, a luz ultravioleta ou a falta dela terá apenas um efeito temporário na cor da pele. Alguns medicamentos orais (cápsulas, comprimidos) e aplicações tópicas (cremes e loções) também podem ter esse efeito. Mesmo alterações hormonais, tabagismo e outros fatores podem alterar a atividade dos melanócitos. Às vezes, as alterações na cor da pele fazem parte de alguma doença ou distúrbio e a causa da alteração na atividade da melanina não pode ser identificada de forma conclusiva.
Erupção cutânea versus nenhuma erupção cutânea
A maioria de nós considera a vermelhidão, o inchaço e a aspereza da pele com coceira como uma erupção cutânea. Algumas erupções cutâneas podem não causar coceira. No entanto, uma erupção cutânea é geralmente resultado de uma inflamação na pele. Esta inflamação também pode afetar a pigmentação, especialmente se for grave e/ou duradoura. No entanto, as condições de pele discutidas abaixo são em grande parte não inflamatórias, portanto não há erupção cutânea como a maioria de nós entende. Ainda ocorre hipopigmentação ou hiperpigmentação da pele.
Vitiligo (manchas/manchas brancas)
O vitiligo é um problema de pigmentação da pele onde há uma perda gradual de pigmentação em certas partes do corpo. Inicialmente começa como manchas e cresce em manchas. Essas manchas podem crescer e se unir para afetar grandes áreas do corpo. Às vezes é chamada de doença de pele branca. O vitiligo é incurável, mas existem tratamentos cosméticos que podem reduzir o impacto da doença. A razão exata pela qual o vitiligo ocorre não é clara, mas nota-se que o número de melanócitos na área afetada é baixo. Pode ser uma destruição de melanócitos mediada por autoimunidade, uma vida útil anormalmente curta dessas células ou algum defeito celular.
Melasma (manchas escuras)
Melasma é uma doença da pele em que manchas escuras se formam nas áreas do corpo expostas ao sol e, mais comumente, no rosto. Não é o mesmo que bronzeamento ou queimadura solar. Até 95% dos casos de melasma são observados em mulheres e estão amplamente associados a alterações hormonais durante o curso da vida feminina. Muitas vezes ocorre durante ou logo após a gravidez ou anos de pós-menopausa. Existe um forte histórico familiar e acredita-se que certos cosméticos possam contribuir para a doença. Também aqui a causa exacta não é conhecida, mas acredita-se que se deva a uma combinação de factores – alteração nos níveis de estrogénio e exposição à luz solar. Observou-se que há aumento de melanócitos na área afetada.
Albinismo (perda total da cor da pele)
O albinismo é uma doença hereditária em que a atividade dos melanócitos é extremamente baixa ou cessa totalmente. Como resultado, uma pessoa não tem pigmentação normal da pele e isso também afeta a cor dos olhos e do cabelo. O albinismo não é uma condição única, mas um grupo de doenças e, em algumas variedades, a cor da pele, dos olhos e do cabelo é quase normal. A maioria de nós pensa na forma conhecida como albinismo oculucutâneo, onde a cor da pele, dos olhos e do cabelo é drasticamente afetada. Pessoas com este tipo de albinismo são geralmente sensíveis ao sol e apresentam risco aumentado de desenvolver câncer de pele. Sintomas como coceira ou vermelhidão podem ocorrer com a exposição à luz solar, mas geralmente não há outros sintomas além da falta de pigmentação.
Argiria (envenenamento por prata azul-cinza)
Argiria é uma condição em que a pele apresenta uma cor azul acinzentada devido ao consumo excessivo de prata. É mais comumente visto nos últimos anos com o boom da prata coloidal como suplemento de saúde. A descoloração da pele também pode afetar a conjuntiva dos olhos e o revestimento interno da boca. A deposição e o escurecimento da prata também podem afetar os órgãos internos, conforme observado durante uma autópsia. A forma localizada é restrita apenas a certas partes do corpo e muitas vezes resulta da exposição tópica à prata. A argiria generalizada ocorre em todo o corpo e é mais provável de ocorrer com prata ingerida ou por exposição ocupacional.
Linea Nigra (Linhas Abdominais da Gravidez)
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Linea nigra é uma doença de pele em que uma única linha escura se forma no abdômen de mulheres grávidas. É o resultado de distúrbios no hormônio estimulador dos melanócitos (MSH) no corpo. O MSH estimula os melanócitos a produzirem mais melanina e na gravidez este hormônio também pode ser produzido pela placenta. A maioria das mulheres descobre que ele se desenvolve do umbigo (umbigo) até o púbis, mas em algumas mulheres pode correr da parte superior do abdômen. Sintomas como desconforto, dor e coceira são mais frequentemente devidos ao estiramento da parede abdominal com o útero em crescimento e não à hiperpigmentação.
Distúrbios das glândulas supra-renais
A hiperpigmentação também pode ser um sintoma de distúrbios da glândula adrenal, especialmente quando há um distúrbio do córtex adrenal e de seus hormônios. Pode ocorrer com hiperatividade (síndrome de Cushing) ou hipoatividade (doença de Addison) do córtex adrenal. Normalmente, esta parte da glândula adrenal é controlada pelo ACTH (hormônio adrenocorticotrófico). O ACTH tem alguma semelhança química com o MSH (hormônio estimulador dos melanócitos) em termos de uma molécula precursora comum e ambos são produzidos na glândula pituitária. Um tipo de escurecimento da pele observado nessas condições é conhecido como acantose nigricans e tende a afetar as dobras do corpo, como pescoço, axilas e cotovelos.
