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Existem centenas de doenças cerebrais diferentes que podem afetar os humanos. Alguns são mais comuns que outros e tendem a afetar os idosos com mais frequência do que os adultos mais jovens ou as crianças. Muitas vezes pensamos que os últimos anos são marcados por doenças cerebrais. É típico considerar os idosos esquecidos, cometendo erros de julgamento e às vezes até confusos. No entanto, esta não é necessariamente a norma. Embora haja algum declínio na saúde mental com o avanço da idade, não há razão para que os idosos sejam vistos como mentalmente ineptos.
Uma melhor compreensão das doenças neurológicas e da genética nos dias de hoje levanta questões como “quais problemas mentais irei sofrer quando ficar mais velho” e “desenvolverei os mesmos problemas de saúde mental que os meus pais”. É natural que nos preocupemos com este tipo de doenças. Esquecer o nome, perder o decoro social e não conseguir identificar amigos e familiares são sintomas que ninguém quer enfrentar na vida, independentemente da idade. Embora haja mudanças relacionadas com a idade em todo o corpo, incluindo o cérebro, isso não significa que todos os idosos acabarão por ser vítimas de problemas de saúde mental.
Compreender algumas das doenças comuns, os sintomas que surgem e as opções de tratamento permitir-lhe-ão identificar um problema o mais cedo possível e procurar assistência médica. Como acontece com qualquer condição, o diagnóstico e a intervenção precoces geralmente melhoram o resultado. Analisamos cinco problemas cerebrais relativamente comuns em idosos. Há uma série de outras que podem ocorrer, mas estas cinco são por vezes confundidas entre si e por vezes mal compreendidas. Também vale a pena compreender as diferenças entre três destas condições, conforme descrito em como os acidentes vasculares cerebrais, a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer são diferentes.
Doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é uma condição em que as funções do cérebro, como memória e julgamento, são gradualmente prejudicadas ao longo do tempo. A condição é irreversível. A causa exata da doença de Alzheimer é desconhecida. Parece surgir de um defeito na forma como uma proteína é depositada no cérebro. Esta proteína conhecida como proteína tau é uma parte importante do sistema de transporte dentro das células nervosas. No entanto, na doença de Alzheimer, a proteína tau fica emaranhada, as células nervosas morrem e há um encolhimento gradual do cérebro (atrofia).
Quem está em risco
Embora a doença de Alzheimer possa afetar qualquer pessoa, foram identificados os seguintes fatores de risco:
Doença de Parkinson
A doença de Parkinson é uma doença degenerativa em que há um declínio no número de células nervosas produtoras de dopamina, resultando em problemas de movimento. Aglomerados de proteínas conhecidos como corpos de Lewy são encontrados no cérebro de pacientes com Parkinson, mas seu papel exato na doença ainda não é claramente compreendido. A razão pela qual os nervos produtores de dopamina morrem também não é conhecida. A maioria dos nervos afetados é um componente importante para a regulação e controle do movimento. Os sintomas mais notáveis são lentidão de movimentos e tremores de repouso.
Quem está em risco
Além da idade ser um fator, uma vez que a doença de Parkinson é observada principalmente em pessoas idosas, os outros fatores de risco incluem:
- História familiar de doença de Parkinson
- Ser homem
- Exposição a toxinas como herbicidas e pesticidas
Demência Vascular
Houve uma época em que foi retratado quedemênciaera uma parte normal do envelhecimento, mas não é assim. A demência é um grupo de sintomas e pode ocorrer por vários motivos diferentes. A causa mais comum é a doença de Alzheimer e a segunda é a demência vascular. É uma doença cerebral que afeta as habilidades cognitivas e que surge quando o fluxo sanguíneo para o cérebro é restrito, como é o caso de um acidente vascular cerebral ou de artérias estreitadas que transportam sangue para o cérebro. As principais características são perda de memória, falta de julgamento, dificuldade de linguagem e incapacidade gradual de realizar tarefas diárias normais.
Quem está em risco
- História familiar
- Fumar cigarro
- Uso excessivo de álcool
- Pressão arterial alta ou baixa
- Níveis elevados de colesterol
- História de depressão
- Diabetes
- Obesidade
- Níveis elevados de estrogênio
Atrofia cerebral (encolhimento)
A atrofia cerebral, ou mais corretamente atrofia cerebral, é onde há perda de tecido cerebral. Não é tanto uma doença por si só, mas sim uma consequência de várias doenças. A razão para esta perda de tecido cerebral pode variar dependendo da causa subjacente. Pode afetar todo o cérebro (atrofia generalizada) ou apenas certas partes do cérebro (atrofia focal). Pode haver comprometimento das habilidades cognitivas e/ou movimento. Os sintomas cognitivos podem variar em gravidade e geralmente envolvem memória, julgamento, pensamento racional e linguagem.
Quem está em risco
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A atrofia cerebral não é uma condição observada apenas entre os idosos. No entanto, muitas das condições causais têm maior probabilidade de ocorrer em pessoas idosas. A atrofia cerebral pode ser observada num acidente vascular cerebral, traumatismo cranioencefálico, demência vascular, doença de Alzheimer, esclerose múltipla, infecções cerebrais, VIH/SIDA, certos distúrbios alimentares, desnutrição e outras condições. É importante compreender que a atrofia cerebral geralmente tem uma causa subjacente que deve ser diagnosticada e tratada sempre que possível.
AVC (AVC)
Um acidente vascular cerebral é uma condição em que uma parte do tecido cerebral morre devido a um suprimento sanguíneo restrito. Também é conhecido como acidente vascular cerebral (AVC). Os acidentes vasculares cerebrais são uma das principais causas de morte entre os idosos, mas nem sempre são fatais. Pode haver outros sintomas ao longo da vida, como paralisia (geralmente unilateral) e demência, mas em alguns casos os efeitos de um acidente vascular cerebral são quase completamente reversíveis. O diagnóstico e o tratamento precoces são essenciais para minimizar a gravidade de um acidente vascular cerebral. Dependendo da causa, um acidente vascular cerebral também pode ser evitado em grande medida.
Quem está em risco
Embora um acidente vascular cerebral possa ocorrer em qualquer idade, é mais frequentemente observado em idosos. Os seguintes fatores de risco estão frequentemente associados a um acidente vascular cerebral:
- História familiar
- Colesterol elevado no sangue
- Pressão alta
- Fumar cigarro
- Consumo excessivo de álcool
- Consumo de drogas ilícitas
- Diabetes
- Obesidade
- Estilo de vida sedentário
- Doenças cardiovasculares
- Apneia obstrutiva do sono
