4 maneiras comprovadas de caminhar beneficia a saúde do cérebro

Caminhar é um exercício relativamente fácil de realizar e pode ser adaptado para todos os indivíduos, independentemente da idade ou nível de mobilidade. Esta forma de exercício é excelente para a saúde do cérebro de várias maneiras, inclusive melhorando a função cognitiva e reduzindo o risco de doenças cerebrais relacionadas à idade.

1. Diminuição do risco de doenças relacionadas à demência

Segundo a investigação, caminhar como forma de exercício pode desempenhar um papel significativo na redução do risco de demência e outras doenças neurodegenerativas, especialmente à medida que as pessoas envelhecem.

Fá-lo aumentando o volume cerebral em áreas que desempenham um papel na demência, como o hipocampo. Esta parte do cérebro deteriora-se frequentemente à medida que as pessoas envelhecem, mas caminhar regularmente pode ajudar a mitigar estes efeitos.

Quanto caminhar por dia?
Embora qualquer tipo de exercício seja benéfico, um estudo específico observa que caminhar pelo menos 1,6 km por dia pode reduzir o risco de comprometimento cognitivo em cerca de 50%.  

2. Função cognitiva melhorada

Embora caminhar possa reduzir o risco de doenças relacionadas com a demência mais tarde na vida, também pode ajudar a melhorar a função cognitiva a curto prazo. A pesquisa indica que caminhadas regulares podem melhorar a conectividade das redes cerebrais, resultando em melhores habilidades mentais, incluindo julgamento, raciocínio e memória.

Três redes principais afetadas pela caminhada incluem:

• A rede do modo padrão, que é ativada quando uma pessoa não está se concentrando ou executando qualquer tarefa específica.
• A rede frontoparietal, que desempenha um papel na tomada de decisões e na memória.
• A rede de saliência, que responde a estímulos externos.

Quando a caminhada é introduzida por um período de seis a 12 meses, a atividade cerebral de uma pessoa funciona melhor em uníssono do que alguém que não participa da mesma forma de exercício.

O aumento do volume cerebral, que também é um factor na redução do risco de doenças relacionadas com a demência, é outro benefício da caminhada que pode encorajar uma melhor função executiva global ao longo da vida, e não apenas na velhice.

Caminhar ao ar livre versus dentro de casa
Embora as caminhadas internas e externas sejam benéficas, algumas pesquisas sugerem que as caminhadas ao ar livre podem ter um benefício ainda mais substancial quando se trata de melhorar a função cognitiva, pois aumenta a ativação do processamento de estímulos no cérebro, fazendo com que o cérebro trabalhe mais.

3. Redução do estresse

Por exemplo, caminhar pode reduzir os níveis de estresse em pessoas que o praticam com frequência. O estresse pode levar ao encolhimento de áreas específicas do cérebro, como o hipocampo, ao mesmo tempo que causa alterações negativas no córtex pré-frontal e na amígdala. Com isso, as funções e tarefas desempenhadas por essas áreas são impactadas negativamente. 

4. Dormir melhor

O exercício regular, incluindo caminhadas, também leva a um sono melhor, o que é necessário para a saúde geral do cérebro. Quando você dorme, acontecem várias coisas que contribuem para uma melhor saúde do cérebro, incluindo:

• Removendo resíduos e toxinas
• Ajudar na consolidação de memórias, como na formação de novas memórias e na retenção de outras
• Caminhos neurais aprimorados para melhorar o aprendizado, a concentração, a capacidade de atenção e a resolução de problemas
• Regulação das emoções através da liberação e uso adequado de neurotransmissores e hormônios
• Limpando conexões desnecessárias de células cerebrais

Dicas para caminhadas focadas na saúde do cérebro
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), você deve fazer 150 minutos de caminhada de intensidade moderada por semana para colher os benefícios para a saúde do cérebro, que podem ser divididos em pequenos períodos de apenas 22 minutos por dia.