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O cobre é um mineral essencial, mas qualquer perturbação nos níveis de cobre no corpo pode causar vários sintomas e até levar a certas doenças. Os humanos obtêm cobre através dos alimentos e o corpo humano necessita apenas de uma pequena quantidade de cobre para suas necessidades. A ingestão insuficiente de cobre pode levar à deficiência, assim como o excesso de cobre pode causar toxicidade. Embora rara, a toxicidade do cobre pode ser perigosa e até mortal.
O que causa a toxicidade do cobre?
A toxicidade do cobre pode ser adquirida ou herdada. Adquirida significa que se desenvolve ao longo da vida devido a fatores alimentares ou ambientais. Herdado significa que um fator genético afeta a maneira como o corpo lida com o cobre que entra pelos alimentos. O excesso de cobre é excretado na bile após ser removido pelo fígado.
Normalmente o corpo equilibra os níveis de cobre eliminando o excesso de cobre que pode ser adquirido através da dieta. No entanto, a capacidade do organismo de eliminar esse excesso de cobre é limitada. Se uma pessoa for exposta a grandes quantidades de cobre, este pode acumular-se no corpo, uma vez que os mecanismos de eliminação não são suficientes para remover o excesso de cobre.
Toxicidade adquirida de cobre
A toxicidade adquirida do cobre pode ocorrer quando são consumidos alimentos contaminados com grandes quantidades de cobre. Isso pode ocorrer quando os alimentos são preparados em panelas de cobre (como ferver leite em uma panela de cobre) ou quando alimentos ácidos são armazenados por longos períodos em recipientes de cobre.
Também pode ocorrer quando o cobre entra em contato com a pele (geralmente pele ferida ou queimada), geralmente por períodos prolongados. O consumo intencional de sais de cobre, como o sulfato de cobre, também pode resultar em toxicidade do cobre, mas isso é incomum e geralmente faz parte de uma tentativa de suicídio.
Toxicidade herdada do cobre
A toxicidade herdada do cobre é conhecida como doença de Wilson. Está presente desde o nascimento, mas os sintomas tornam-se aparentes mais tarde, quando cobre suficiente se acumula no cérebro, fígado e outros órgãos vitais para causar sintomas. Pode causar cicatrizes e insuficiência hepática, disfunção cerebral, problemas renais e sanguíneos. Se não for tratada, a doença de Wilson é fatal.
Na doença de Wilson, a capacidade do organismo de excretar o excesso de cobre é prejudicada devido a genes defeituosos herdados dos parentes. Portanto o cobre acumula-se em vários tecidos e órgãos. Uma pessoa pode ser portadora se apenas um gene defeituoso for herdado e, portanto, não desenvolverá a doença de Wilson nem apresentará quaisquer sintomas.
Leia mais sobre a doença de Wilson.
Como detectar a toxicidade do cobre
Os sintomas da toxicidade do cobre desenvolvem-se gradualmente à medida que o cobre se acumula em diferentes órgãos. Os sintomas também podem variar dependendo do tipo de condição que levou à toxicidade do cobre. Se uma grande quantidade de cobre for consumida de uma só vez, pode haver sintomas de gastroenterite – náuseas, vômitos e diarréia. Isso pode permitir que parte do cobre seja expelido antes de ser absorvido pelo corpo. No entanto, quando o cobre se acumula gradualmente, estes sintomas agudos iniciais não estão presentes.
Icterícia
A icterícia é um dos sinais comuns de toxicidade do cobre. Indica um problema de fígado e a icterícia pode, portanto, ser um sintoma de muitos tipos diferentes de doença hepática. Como o fígado é incapaz de processar adequadamente certos resíduos como a bilirrubina (proveniente da degradação dos glóbulos vermelhos), essas substâncias podem se depositar na pele, na parte branca dos olhos (esclera) e no revestimento da boca. Causa uma descoloração amarelada nessas áreas.
Dor e inchaço
A dor abdominal é relatada na toxicidade do cobre e geralmente é acompanhada por falta de apetite e fadiga. Podem ser alguns dos primeiros sintomas da toxicidade do cobre. No entanto, estes são sintomas inespecíficos que são observados em várias outras doenças. Por si só, estes sintomas não podem ser atribuídos à toxicidade do cobre.
Também pode ocorrer inchaço do abdômen. Isso é conhecido como ascite e surge com retenção de líquidos como resultado de disfunção hepática. Também pode haver inchaço nos tornozelos e pés. No entanto, problemas renais também podem surgir com a toxicidade do cobre e, portanto, também podem ser responsáveis pelo inchaço em alguns casos.
Argolas Descoloridas nos Olhos
Além do amarelecimento da esclera (parte branca dos olhos) devido à icterícia, outro sintoma ocular característico também pode ocorrer devido à toxicidade do cobre. Isso é conhecido como anéis de Kayser-Fleischer. É marrom-dourado e às vezes até anéis dourado-esverdeados ao redor da íris do olho. Esses anéis surgem quando o cobre é depositado em parte da córnea e são considerados um dos sinais específicos de toxicidade do cobre, mas também podem ocorrer com outras doenças hepáticas.
Tremores e má coordenação
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A disfunção nervosa e cerebral causada pelo acúmulo de cobre no corpo dá origem a uma série de sintomas, como tremores e má coordenação. Tremores são movimentos rápidos e trêmulos que são mais perceptíveis nas mãos. É devido à contração involuntária repetida e ao relaxamento dos músculos.
Também pode haver fraqueza muscular devido a impulsos nervosos prejudicados que controlam os músculos. Além disso, a rigidez muscular pode estar presente. A coordenação também é afetada. Isto pode variar desde má coordenação ao realizar tarefas com as mãos ou até mesmo coordenação prejudicada ao caminhar, o que pode levar a quedas.
Problemas de fala e deglutição
Embora os nervos e a atividade muscular em todo o corpo possam ser afetados, às vezes é mais perceptível em certas partes do corpo. Quando os músculos da fala e da deglutição são afetados pela toxicidade do cobre, uma pessoa pode apresentar fala arrastada e dificuldade para engolir. Inicialmente pode ser leve e às vezes é confundido com outras condições, como acidente vascular cerebral.
Outros sintomas
Há uma série de outros sintomas associados à toxicidade do cobre que se estendem além do fígado e do sistema nervoso. No entanto, a toxicidade do cobre precisa ser confirmada com certas investigações diagnósticas.
Como a toxicidade do cobre pode causar disfunções e danos a vários órgãos, os sintomas que podem surgir à medida que a doença avança podem variar dependendo dos órgãos mais gravemente afetados.
