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O ferro é um nutriente essencial, necessário para manter a saúde do cérebro, sistema imunológico, músculos, pele, cabelos e unhas. Níveis baixos de ferro, ou deficiência de ferro, podem causar vários sintomas e sinais, incluindo fadiga inexplicável, irritabilidade, dificuldade de concentração, tontura e pele pálida.
1. Fadiga e intolerância ao exercício
O ferro é essencial para a hemoglobina, uma proteína dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio para tecidos e órgãos vitais por todo o corpo.
Quando os níveis de ferro estão baixos no corpo, o fornecimento de oxigênio a órgãos como o cérebro e os músculos é prejudicado, levando à exaustão física e mental, baixa energia e fraqueza generalizada.
A intolerância ao exercício ou a fadiga fácil com o esforço também é um sintoma comum de baixo teor de ferro. Com esse sintoma, a pessoa não consegue realizar atividades físicas pelo tempo que normalmente consegue.
2. Mudanças de humor e cognitivas
O ferro desempenha várias funções cruciais no corpo, incluindo:
- Produção e metabolismo das substâncias químicas cerebrais serotonina, dopamina e norepinefrina
- Síntese de mielina (a camada protetora que envolve as fibras nervosas que permite uma comunicação nervosa rápida e eficiente)
- Fornecimento de oxigênio dos pulmões para todos os órgãos, incluindo o cérebro
- Produção de energia e DNA (material genético)
Quando as reservas de ferro estão baixas no cérebro, ocorre a interrupção dos processos mencionados acima, e isso pode levar a várias alterações emocionais e cognitivas, tais como:
- Baixo humor ou depressão
- Interesse ou prazer acentuadamente reduzidos em todas ou quase todas as atividades (anedonia)
- Nervosismo
- Irritabilidade
- Atenção, raciocínio e capacidade de foco ou concentração diminuídos
- Incapacidade de pensar com clareza, às vezes chamada de “névoa cerebral”
- Dificuldade em aprender novos materiais e perda de memória (amnésia)
3. Dor de cabeça
Os baixos estoques de ferro impactam negativamente o transporte de oxigênio no cérebro, e isso pode levar a dores de cabeça ou enxaquecas, provavelmente através de uma combinação de fatores, incluindo níveis alterados das substâncias químicas cerebrais serotonina e dopamina.
Se não for tratada, a deficiência de ferro pode evoluir para anemia, uma condição na qual o corpo carece de ferro suficiente para produzir glóbulos vermelhos saudáveis.A anemia por deficiência de ferro está fortemente ligada ao aumento da presença, número e gravidade das enxaquecas, especialmente em mulheres.
A anemia por deficiência de ferro também está associada à dor de cabeça crônica diária, que ocorre quando uma pessoa tem dores de cabeça 15 ou mais dias por mês. A maioria das dores de cabeça crônicas diárias são enxaquecas, seguidas por dores de cabeça tensionais.
4. Tontura
Semelhante a dores de cabeça, fadiga e alterações cognitivas/de humor, o fornecimento insuficiente de sangue rico em oxigênio ao cérebro pode resultar em tontura.
Tontura é um termo geral para as seguintes sensações:
- Sentir que o mundo ao seu redor está girando (vertigem)
- Sentindo-se desequilibrado ou instável
- Sentindo que você pode desmaiar
5. Pica
Picaé o desejo intenso e a ingestão de substâncias não alimentares, e é um sintoma incomum, mas bem documentado, de deficiência de ferro.
Embora não seja uma lista exaustiva, o desejo pelos seguintes itens não alimentares pode ser observado com pica:
- Ferro (a substância mais comum, afetando 25% dos indivíduos com deficiência de ferro nos Estados Unidos).
- Substâncias terrestres, como argila ou sujeira
- Produtos de papel, como papelão ou papel higiênico
- Amidos crus, como amido de milho ou arroz cru
- Giz
- Naftalina
- Cascas de ovo
- Pintar
- Borra de café
- Pó de bebê
6. Síndrome das Pernas Inquietas
A síndrome das pernas inquietas é caracterizada por sensações desconfortáveis nas pernas, bem como por um desejo irresistível de mover as pernas quando um indivíduo está inativo ou descansando, principalmente à noite, enquanto dorme.
As sensações desagradáveis nas pernas e a enorme necessidade de movê-las são parcial ou totalmente aliviadas pela atividade física, como alongamento ou caminhada. Dito isto, uma vez interrompida a atividade, os sintomas retornam.
Os especialistas acreditam que a síndrome das pernas inquietas relacionada à deficiência de ferro resulta do comprometimento do metabolismo da dopamina, causado por baixos níveis de ferro no cérebro. A dopamina é uma substância química cerebral responsável pela regulação do movimento.
7. Alterações na pele/cabelo/unhas
O ferro ajuda a manter um sistema imunológico saudável, bem como a vitalidade, textura e tom da pele, do cabelo e das unhas.
Dependendo do grau da deficiência de ferro, vários sinais podem manifestar-se:
- Pele pálida ou pele amarelada “pálida” ou palidez na parte interna das pálpebras inferiores
- Cabelo seco, frágil ou queda de cabelo (alopecia)
- Unhas quebradiças que podem eventualmente ficar em forma de colher/côncavas (coiloníquia)
- Queilite angular (rachaduras infectadas e dolorosas nos ângulos da boca)
- Má cicatrização de feridas
8. Sentindo frio
A deficiência de ferro pode fazer com que uma pessoa tenha intolerância ao frio, que é uma sensibilidade exagerada a temperaturas frias.
Com baixos níveis de ferro, há diminuição do fornecimento de oxigênio por todo o corpo. Para preservar o calor e manter o fluxo sanguíneo rico em oxigênio para os órgãos vitais, os vasos sanguíneos periféricos, especialmente os das mãos e dos pés, estreitam-se, levando à má circulação sanguínea nessas áreas.
Além de “sentir frio”, outros sintomas de intolerância ao frio podem incluir:
- Dor ou desconforto
- Formigamento e dormência (parestesia)
- Calafrios ou tremores
- Rigidez
- Fraqueza
- Inchaço
9. Falta de ar
Você precisa de ferro suficiente para a hemoglobina no sangue, para permitir que os pulmões removam o dióxido de carbono do corpo e absorvam o oxigênio do ar.
Menos hemoglobina resulta em níveis limitados de oxigênio na corrente sanguínea (hipoxemia). Como resultado da disponibilidade reduzida de oxigênio, a respiração de uma pessoa pode aumentar, fazendo com que ela sinta falta de ar ou falta de ar (dispneia).
Curiosamente, a investigação também sugere que a deficiência de ferro induz uma resposta anormal à hipoxemia, caracterizada pelo estreitamento excessivo dos vasos sanguíneos dos pulmões.Esse estreitamento excessivo dos vasos sanguíneos pode causar sintomas como fadiga, tontura e falta de ar, especialmente durante a atividade.
10. Palpitações cardíacas
Com a deficiência de ferro, há menos oxigênio disponível na corrente sanguínea, então o coração tem que bater mais forte e mais rápido para levar sangue rico em oxigênio a órgãos cruciais como cérebro, pulmões, rins, fígado e pele.
Como resultado do aumento da atividade do coração, podem ocorrer palpitações cardíacas. As palpitações cardíacas referem-se à consciência de uma pessoa sobre seus próprios batimentos cardíacos, muitas vezes descritos como uma sensação rápida, de salto, de batimento ou de vibração no peito.
Notavelmente, a deficiência de ferro (com ou sem anemia) pode levar ao agravamento da insuficiência cardíaca, que ocorre quando o coração não consegue bombear o sangue tão bem como deveria.
