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Como acontece com qualquer doença, existem muitos mitos e equívocos em torno do câncer. A ciência médica conseguiu muito na dissipação de muitos destes mitos e equívocos, mas vários ainda são abundantes. O câncer é uma doença muito séria que pode ser potencialmente fatal. É importante que cada pessoa compreenda os fatos sobre o câncer, pois isso tem sérias implicações. Mitos e equívocos podem atrasar o diagnóstico do câncer e até afetar o resultado do tratamento.
Todos os tumores são cancerígenos
MITO
A palavra tumor significa simplesmente crescimento anormal. Pode ser simplesmente classificado como tumor maligno ou tumor benigno. Um tumor maligno, ou malignidade, significa que é canceroso. Os tumores benignos não são cancerosos. Alguns tumores benignos têm potencial para se tornarem malignos, enquanto outros não. Existem várias razões para as diferenças entre tumores benignos e malignos, mas o ponto importante a ter em mente é que um tumor benigno não se espalha (metastatiza) da mesma forma que um tumor maligno. Existem também tumores pré-cancerosos que ainda não se tornaram totalmente malignos, mas mostram potencial para se tornarem assim com o tempo.
Apenas tumores cancerígenos matam
MITO
O termo “não canceroso” muitas vezes nos faz respirar aliviados. Os tumores benignos recebem pouca atenção ou preocupação da mesma forma que os tumores malignos. Isso não significa que os tumores benignos não possam causar sintomas graves ou mesmo a morte, mas é menos provável que isso aconteça e depende em grande parte da localização e do tamanho do tumor. Os tumores malignos (cancerosos) tendem a invadir o órgão onde estão localizados, destruindo assim as células saudáveis. As células cancerígenas também podem se separar e viajar para outros órgãos, onde formarão novas doenças malignas. Coletivamente, isso danifica vários órgãos simultaneamente e, em última análise, leva à morte se não for tratado.
O câncer está ligado à imunidade
FATO
Seu sistema imunológico desempenha um papel vital em manter seu corpo livre de câncer. Na verdade, ele lutou contra o câncer muitas vezes em sua vida, mas o fez de forma rápida e eficiente e você nunca soube que existia uma célula cancerosa. Quando o sistema imunológico enfraquece, a probabilidade de desenvolvimento de câncer pode aumentar. Pessoas com sistemas imunitários fracos, como na infecção pelo VIH e na SIDA, têm maior probabilidade de desenvolver cancro. O sistema imunitário é tão “inteligente” e complexo que consegue identificar células defeituosas que podem ser cancerígenas e destruí-las imediatamente antes que cresçam e se espalhem. Alguns tratamentos contra o câncer utilizam essa eficiência do sistema imunológico. Mas a ineficiência do sistema imunitário nem sempre é a única culpada pelo cancro.
O câncer é herdado nos genes
MITO
Sempre presumimos que toda condição que tem um componente genético é resultado de genes defeituosos herdados. No entanto, isso não acontece com o câncer. Os genes nas células cancerígenas são defeituosos, o que leva a células com estrutura anormal, que crescem agressivamente e tendem a viver mais do que as células normais. Mas você pode não ter herdado esses genes. Na verdade, estima-se que apenas 5% a 10% dos casos de cancro observados nos Estados Unidos são devidos a factores hereditários. No resto das vezes, o defeito genético surge ao longo da vida. Sabe-se que a exposição à radiação, o tabagismo e certos medicamentos aumentam a probabilidade do surgimento desses genes defeituosos.
Beber muito aumenta o risco de câncer
FATO
Muitas vezes focamos que o tabagismo é o maior fator de risco de câncer. E é muito assim. Mas existem outros hábitos de vida que também podem desempenhar um papel. O consumo excessivo de álcool aumenta o risco de câncer, especialmente de boca, fígado, mama, cólon e outros tipos de câncer. A razão exata nem sempre é compreendida. Sabe-se que o tabaco está carregado de produtos químicos causadores de câncer (cancerígenos) e parece que o mesmo se aplica ao álcool. Sabe-se que o consumo excessivo de álcool enfraquece o sistema imunológico, o que pode desempenhar um papel no risco de câncer. Independentemente do mecanismo exato, o que é importante ter em mente é que o consumo excessivo de álcool é um problema e não importa o tipo de álcool consumido.
Antitranspirantes e adoçantes causam câncer
MITO
Acredita-se que estes produtos causam câncer, mas isso é infundado. De vez em quando essas afirmações surgem na mídia apenas para causar outro susto de câncer. Diz-se que o antitranspirante é responsável pelo câncer de mama, enquanto o uso de adoçantes está supostamente ligado a uma série de diferentes doenças malignas. Mas isso não é verdade. Não há evidências científicas que apoiem as alegações de que antitranspirantes e adoçantes causam câncer. Algumas pessoas acreditam que são os adoçantes da geração anterior, como o aspartame e a sacarina, que são mais perigosos em termos de cancro do que os mais recentes, como a estévia e o sorbitol. No entanto, todos os adoçantes são relativamente seguros para uso, sem risco de câncer comprovado cientificamente.
O exercício reduz o risco de câncer
FATO
O exercício não é apenas benéfico para a saúde mental, o sistema cardiovascular e a gestão do peso corporal, mas também tem um impacto positivo em quase todas as partes do corpo. O mesmo se aplica ao câncer. Estudos demonstraram que o risco de certos tipos de cancro, como o cancro da mama e o cancro do cólon, é menor em pessoas que praticam exercício regularmente, apesar de terem outros fatores de risco de cancro. Mas o exercício não é um meio de prevenir definitivamente o câncer ou de tratá-lo. Pessoas com alto risco de câncer devem ser submetidas a exames regulares. O exercício por si só não é a única medida de estilo de vida que pode reduzir o risco. Uma alimentação saudável, evitar a fumaça do cigarro e manter um peso corporal saudável também são úteis.
Alimentos defumados e carnes processadas são arriscados
FATO
Há um amplo conjunto de evidências que sugerem que o consumo de alimentos defumados e carnes processadas, como carnes frias, pode aumentar o risco de câncer. Está mais intimamente ligado a doenças malignas do trato digestivo, como câncer de estômago e câncer de cólon. O risco é significativamente maior se uma pessoa comer diariamente alimentos defumados e carnes processadas. Acredita-se que substâncias cancerígenas como os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAH) provenientes do processo de defumação aderem aos alimentos. O risco também se aplica a alimentos grelhados e é substancialmente maior para carnes defumadas. Acredita-se que nas carnes do almoço a alta concentração de nitritos pode estar associada ao aumento do risco de câncer.
Idosos morrem se tiverem câncer
Equívoco
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Muitos cancros ocorrem com mais frequência em pessoas idosas do que em adultos jovens, adolescentes ou crianças. Da mesma forma, existem alguns tipos de câncer que podem surgir cedo na vida e é incomum se desenvolverem tarde na vida. A percepção geral de que o cancro é mais grave nos idosos não é totalmente falsa. A capacidade de cura do corpo diminui com a idade e é um fator importante quando se considera a gravidade do câncer. Isto tem implicações importantes quando se considera como uma pessoa idosa lidará com cirurgia, quimioterapia e radioterapia. Mas isso não significa que os idosos morrerão definitivamente quando contraírem câncer. Muito tem a ver com o estado geral de saúde da pessoa e com as condições crónicas pré-existentes, para além da idade.
Os tratamentos com radiação aumentam o risco futuro de cancro
FATO
A radioterapia é uma opção de tratamento muito eficaz para o câncer. Nem sempre é necessário para todos os casos de câncer, mas quando indicado, deve ser realizado conforme prescrição de um oncologista. A radiação pode ser feita antes, durante ou após a cirurgia de câncer. Funciona destruindo o DNA das células cancerígenas, mas também pode danificar células normais e saudáveis. Embora o tratamento com radiação possa ser uma ferramenta importante na luta contra o cancro, também pode aumentar a probabilidade de o cancro surgir mais tarde. Por esta razão a radiação é administrada na menor dose possível para ter um efeito benéfico e pelo menor tempo possível. Fazer tratamento com radiação não é garantia de que causará câncer mais tarde na vida.
