O que acontece quando você morre? Aprenda como o corpo muda

Quando uma pessoa morre, suas funções vitais, como respiração, batimentos cardíacos e atividade cerebral, param. Esses são fatores no estrito processo legal de declaração de óbito, embora as causas variem. Após a morte, a temperatura esfria, os músculos passam por padrões previsíveis de relaxamento e enrijecimento e o corpo começa a se decompor quimicamente.

Primeiras mudanças à medida que o corpo começa a morrer

Morrer é diferente para cada pessoa. Isso pode acontecer de forma rápida ou progressiva. Aqueles que morrem de uma doença crônica podem:

• Pare de comer e/ou beber
• Durma mais por falta de energia
• Experimente períodos temporários de inconsciência
• Perder o controle sobre os intestinos e/ou bexiga
• Experimente um pulso lento, juntamente com respiração lenta ou irregular
• Experimente uma queda na temperatura corporal
• Produzir um “chocalho da morte” audível nos momentos finais da vida

O que acontece no momento da morte?

A morte ocorre quando as funções vitais do corpo param permanentemente e não podem ser reiniciadas. Essas funções podem incluir:

• O coração para de bombear sangue pelo corpo.
• A respiração cessa e nenhum oxigênio chega aos pulmões.
• A atividade cerebral, incluindo o tronco cerebral que controla as funções automáticas, termina ou diminui acentuadamente. Isso é chamado de “morte cerebral”.

Órgãos do corpo desligam em momentos diferentes durante a morte. Normalmente, os pulmões param de funcionar primeiro, seguidos de perto pelo coração.

O cérebro pode continuar a mostrar atividade por vários minutos após a cessação dos batimentos cardíacos e da respiração. Essa atividade cerebral prolongada pode permitir um breve desvanecimento da consciência durante o processo de morte.

Este vídeo foi revisado clinicamente por Chris Vincent, MD.

Quando e como a morte é oficialmente declarada?

Os prestadores de cuidados de saúde seguem critérios rigorosos para declarar alguém legal e clinicamente morto. Nos hospitais, os prestadores utilizam uma combinação de exames físicos e exames médicos para ter certeza de que a morte ocorreu.

Em cuidados paliativos ou ambientes de emergência, como pronto-socorro ou ambulâncias, são observados sinais importantes:

• Sem pulso ou batimento cardíaco
• Sem respiração ou esforço respiratório
• Sem reflexos, ou seja, sem resposta a estímulos
• Alunos que não reagem à luz brilhante
• Nenhum som cardíaco é ouvido através de um estetoscópio

Se todos estes sinais estiverem presentes e a pessoa não mostrar sinais de recuperação, os prestadores podem declarar a morte. A certidão de óbito é um documento legal assinado por testemunhas autorizadas, normalmente um médico.

Morte Cerebral

Nos hospitais, os prestadores também podem utilizar testes adicionais para confirmar a morte, especialmente quando há suspeita de morte encefálica. Esses testes podem incluir:

• Eletroencefalograma (EEG) para medir a atividade cerebral
• Estudos de fluxo sanguíneo para verificar se o sangue ainda está se movendo no cérebro
• Teste de apneia para verificar se o paciente consegue respirar sozinho quando retirado do ventilador

A Academia Americana de Neurologia (AAN) atualizou suas diretrizes sobre morte encefálica em 2023, mas a pesquisa continua em exames, testes e observação de morte encefálica.

Morte cerebral em doadores de órgãos
A morte cerebral é considerada morte legal mesmo que as máquinas mantenham o coração e os pulmões funcionando temporariamente, como acontece com os planos de doação de órgãos. Os prestadores de cuidados de saúde seguem as diretrizes nacionais ou regionais para garantir que o diagnóstico seja preciso e completo.

Mudanças imediatas quando o corpo morre

No momento da morte, o corpo passa por diversas mudanças imediatas à medida que os músculos relaxam e a circulação para:

• Relaxamento muscular (flacidez primária):Todos os músculos relaxam, fazendo com que as pálpebras percam a tensão, as pupilas se dilatem e a mandíbula às vezes se abra. Articulações e membros tornam-se flexíveis.
• Flacidez de pele:À medida que os músculos se soltam, a pele cede, fazendo com que as articulações e os ossos, como a mandíbula ou os quadris, se destaquem mais.
• Esfíncteresliberar:O relaxamento muscular faz com que os esfíncteres se abram, permitindo a passagem da urina e das fezes.
• Drenos de sangue (pallor mortis):Minutos após a parada cardíaca, o sangue é drenado de pequenas veias da pele, fazendo com que o corpo fique pálido. Isso aparece mais claramente em tons de pele mais claros.
• Corpo esfria (algor mortis):A temperatura corporal começa a cair. A velocidade de resfriamento depende do tipo de corpo, das roupas e da temperatura e umidade do ambiente.

Os cientistas forenses utilizam este processo de arrefecimento para estimar a hora da morte, desde que o corpo não tenha arrefecido totalmente ou enfrentado condições extremas.

Como o corpo muda 2 a 6 horas após a morte

Entre duas e seis horas após a morte, o corpo sofre mudanças perceptíveis devido à gravidade e às reações químicas nos músculos. Essas mudanças incluem:

• Poças de sangue (livor mortis):Como o coração não bombeia mais o sangue, a gravidade faz com que o sangue se acumule nas partes mais baixas do corpo. Esse acúmulo cria uma descoloração roxo-avermelhada, muitas vezes chamada de “mancha post-mortem”, que se parece com hematomas.
• Os músculos enrijecem (rigor mortis):Mudanças químicas fazem com que todos os músculos enrijeçam durante esse período. As pálpebras, a mandíbula e os músculos do pescoço enrijecem primeiro.
• Progressão do rigor mortis:A rigidez então se espalha por várias horas para o rosto, tórax, abdômen, braços, pernas e, finalmente, para os dedos das mãos e dos pés.

Bebês e crianças pequenas podem não desenvolver rigor mortis devido à sua menor massa muscular.

O que acontece 7 a 12 horas após a morte?

Entre sete e 12 horas após a morte, os músculos do corpo enrijecem. A rigidez máxima geralmente ocorre cerca de 10 a 12 horas após a morte, mas diferenças individuais e condições ambientais podem acelerar ou retardar o processo. Durante este tempo:

• Picos de rigidez muscular:Os músculos ficam muito rígidos e difíceis de mover.
• Mudanças na posição dos membros:Os joelhos e cotovelos normalmente ficam ligeiramente flexionados ou flexionados.
• Os dedos das mãos e dos pés parecem tortos:A rigidez pode fazer com que os dedos das mãos e dos pés pareçam estranhamente dobrados ou enrolados.

Outras alterações durante as primeiras 12 horas podem incluir:

• Mudanças adicionais de temperatura
• Mudanças na pele
• Mudanças nos olhos
• Mudanças químicas(visível através de testes de laboratório)

O que acontece 12 horas após a morte?

Depois de atingir o pico de rigidez, o corpo começa a relaxar novamente à medida que as alterações químicas e a degradação dos tecidos continuam.

Esse processo, denominado flacidez secundária, ocorre ao longo de um a três dias e é influenciado por fatores como a temperatura (por exemplo, o frio retarda o processo).

Durante esta fase:

• Os músculos relaxam:Os músculos perdem gradualmente a rigidez e tornam-se novamente moles.
• A pele encolhe:A pele fica tensa e puxada para trás, o que pode fazer parecer que o cabelo e as unhas ainda estão crescendo.
• O rigor mortis desaparece:A rigidez muscular desaparece na ordem inversa em que se desenvolveu, começando pelos músculos menores e avançando pelo resto do corpo.

As temperaturas mais frias retardam a flacidez secundária, enquanto as condições mais quentes a aceleram.

A morte é pacífica ou assustadora?

A experiência de morrer é difícil de estudar diretamente, mas relatos de pessoas que tiveram experiências de quase-morte e de pessoas próximas dos moribundos sugerem que a morte é frequentemente descrita como pacífica ou mesmo “inesperadamente positiva”.

A pesquisa indica que o medo da morte pode ser mais forte do que a própria experiência. Muitas pessoas que enfrentam a morte relatam calma, redução da dor, encontros espirituais e sentimentos de paz.

Biologicamente, certas substâncias químicas liberadas no cérebro próximo à morte – como endorfinas e outros analgésicos naturais e analgésicos – podem ajudar a aliviar o sofrimento e contribuir para essas sensações de paz.

É importante notar, no entanto, que estas observações são em grande parte anedóticas e variam amplamente entre os indivíduos. A morte pode ser muito diferente dependendo da condição da pessoa, da causa da morte e de outros fatores.

A ciência apoia a vida após a morte?
Os cientistas estudaram coisas como experiências de quase morte, em que as pessoas relatam ver luzes brilhantes ou sentir-se em paz quando quase morrem. Mas ainda não há provas de que a consciência ou a alma continuem após a morte. Essas experiências podem ser causadas por mudanças no cérebro à medida que o corpo desliga. Diferentes crenças e tradições, contudo, afirmam uma vida após a morte através de vários caminhos.