Os tomates de tamanho padrão levam de 20 a 30 dias desde o início da floração até atingir o tamanho normal – comumente chamado de “verde maduro”; demoram mais 20 a 30 dias para amadurecer, ou seja, começam a mudar de cor. Um tomate pode ser colhido quando começa a mudar de cor – de verde para vermelho, rosa, amarelo ou laranja, dependendo do cultivar.
A faixa de temperatura ideal para o amadurecimento do tomate é de 68 ° F a 77 ° F (20-25 ° C); o amadurecimento do tomate é retardado quando as temperaturas são mais baixas ou mais quentes do que a faixa ideal. Os tomates param de amadurecer quando as temperaturas são inferiores a 55 ° F (13 ° C) e superiores a 85 ° F (29 ° C). Uma vez que um tomate verde maduro começa a enrubescer ou adquirir cor, ele pode ser trazido para a cor total ou para a maturação total da videira em temperatura ambiente – 70 ° F a 75 ° F (21-24 ° C). Um tomate será igualmente saboroso quando levado à maturidade total dentro ou fora da videira – uma vez que tenha passado do “verde maduro” para a mudança de cor.
Os dias estimados para a maturidade, tamanho e cor do fruto podem ser usados para estimar o tempo de colheita de sua safra de tomate. As temperaturas fora da faixa ideal podem atrasar a colheita. Os tomates não podem ser forçados a amadurecer mais rapidamente do que a natureza permite. No entanto, existem maneiras de agilizar a colheita do tomate quando as temperaturas estão adequadas.
Maneiras de amadurecer tomates
Uma vez que os tomates na planta começam a atingir o verde maduro, veja como você pode acelerar o amadurecimento geral da fruta na videira:
• Colheita diariamente . Colha frutas assim que começarem a mostrar cor; isso permitirá que outras frutas da videira ganhem tamanho e venham a colher mais rapidamente. O tomate colhido ao primeiro sinal de cor pode ser amadurecido em temperatura ambiente. Os frutos amadurecidos na videira serão tão saborosos quanto aqueles deixados para amadurecer na videira. Corte ou torça suavemente as frutas que sustentam a videira ao mesmo tempo. Não deixe frutas maduras demais na videira; eles diminuem a produtividade e podem espalhar doenças.
• Remova os cachos de flores . Colha novos cachos de flores de tomateiros que já frutificaram. A remoção das flores direcionará a energia da planta para o amadurecimento da fruta que já está amadurecendo na videira. Remova os cachos de flores o mais tardar um mês antes da primeira geada esperada para garantir que a fruta na planta faça a colheita sem geadas ou danos causados pelo frio.
• Remova frutas pequenas ou em excesso . Escolha frutas pequenas ou em excesso do tomate. Remover frutas imaturas ou frutas que você não usará permitirá que a planta desvie energia para amadurecer frutas maiores, já maduras. Os tomates que atingem o tamanho “verde maduro” e têm a primeira coloração podem ser amadurecidos da videira à temperatura ambiente.
• Remova algumas folhas . Afaste os rebentos e as folhas inferiores. As plantas de tomate produzem quase continuamente novos brotos – chamados rebentos – entre o caule principal e os ramos laterais. Aperte ou poda esse novo crescimento para que a planta possa canalizar sua energia para a produção e amadurecimento de frutos, em vez de produzir novas folhas. As folhas logo acima das frutas ou cachos de frutas devem ser deixadas no local para proteger a fruta das queimaduras solares. As folhas baixas da planta que ficam amarelas ou marrons ou as folhas doentes devem ser removidas. Essas folhas estão tirando energia do amadurecimento dos frutos.
• Reduza o consumo de água e comida no final da temporada . Reduza a quantidade de água e fertilizantes para encorajar os frutos “verdes maduros” a amadurecer. O fertilizante – especialmente o excesso de nitrogênio – estimula o crescimento de novas folhas às custas do crescimento e maturação dos frutos. (Use fertilizante com baixo teor de nitrogênio 4-8-4 para tomates.) Reduzir a água quando os frutos atingem o tamanho maduro aumentará o amadurecimento (e concentrará o sabor) e direcionará a energia da planta para longe dos frutos novos para os frutos amadurecidos que já estão na videira
• Raizes de estresse perto do final da temporada . Mudar ou girar as raízes das plantas torcendo suavemente a coroa da planta perturbará a distribuição de nutrientes e umidade das raízes aos frutos e folhagens, fazendo com que a planta termine o crescimento dos frutos, amadureça e dê semente.
• Proteja as plantas de temperaturas extremas . Proteja as plantas de temperaturas fora da faixa ideal; envolva as gaiolas com plástico transparente ou cobertores de gelo para proteger as plantas de temperaturas abaixo de 16 ° C (60 ° F); coloque um pano de sombra sobre as armações para proteger os tomates do sol forte e de temperaturas superiores a 32 ° C (90 ° F). As temperaturas extremas retardarão e até interromperão a maturação e o amadurecimento da fruta. Se as frutas começaram a ganhar cor, escolha-as e termine o amadurecimento dentro de casa, em temperaturas entre 70 ° F e 75 ° F (21-24 ° C).
• Cobertura morta com plástico . Use folhas de plástico prateadas ou vermelhas ou papel alumínio para acelerar o crescimento onde as temperaturas são baixas ou os dias estão nublados. A luz refletida de um plástico colorido ou papel alumínio estimula o movimento dos carboidratos para o desenvolvimento da fruta, resultando no amadurecimento da planta em uma semana ou mais. Coloque uma lona colorida sob as plantas ou prenda-a aos postes e estique-a ao longo do lado norte da cama ou fileira de tomate.
Retarde para as regiões de colheita . Em regiões onde os tomates são consistentemente lentos para amadurecer, aqui estão algumas dicas gerais para acelerar a colheita todos os anos:
• Variedades de maturação precoce . Cultive variedades de tomate que requerem um período mais curto de temperaturas ideais. As variedades de tomate de colheita rápida que requerem de 55 a 70 dias a partir do transplante podem ser mais adequadas para regiões onde as temperaturas não permanecem na faixa ideal por tempo suficiente para amadurecer os frutos.
• Plante mais cedo . Comece as plantas de tomate dentro de casa e comece a endurecer as plantas quatro a cinco semanas antes da última geada. Mova as mudas para o jardim cerca de três semanas antes da última data de geada. Coloque-os no solo cerca de uma polegada mais profunda do que estavam em suas caixas e regue-os. Coloque cloches ou gaiolas de tomate envoltos em plástico em torno desses transplantes e proteja-os de baixas temperaturas até que as temperaturas noturnas sejam consistentemente superiores a 55 ° F (13 ° C).
• Mantenha as plantas aquecidas . Quando as noites são frias, coloque mangas autoportantes ou água ao redor das plantas ou flanqueie as plantas jovens com ladrilhos planos que retêm o calor do sol durante o dia e o irradiam à noite. Plante tomates perto de uma parede ou na lateral de um prédio voltado para o oeste ou sul. A parede absorve o calor do sol durante o dia e o irradia de volta à noite.
• Plantas em estaca ou gaiola . Apoie as videiras de tomate com uma estaca ou gaiola. Cultive as plantas expondo as frutas ao sol e ao ar.
• Garantir a polinização . Em dias quentes e calmos, agite um pouco os cachos de flores para ajudar na polinização. Dias frios, úmidos ou com vento quente podem inibir a polinização. A queda da flor ocorre quando as flores não são polinizadas; onde a polinização não acontece, o fruto não virá.
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